Николай открыл дверь. Она стояла в тёмноте подъезда потерянная, жалкая. И уже чужая. Это он почувствовал сразу.
Как странно! Николай ждал этого момента почти два года. Ночами видел во сне, как открывается дверь, а за ней она — самая любимая и самая желанная. Постоянно представлял, что она скажет ему и что он ответит ей. Придумывал слова, которые она могла бы произнести в своё оправдание. Он очень ждал, искренне не понимая, как вообще так можно было с ними поступить…
Вероника бросила Николая. А заодно и маленькую дочь. Ксюшке тогда исполнилось пять лет.
Жена просто позвонила и сообщила, что домой не вернётся.
— Ты не беспокойся напрасно, Коля, и не ищи меня. Не нужно. Я не пропала и не погибла. Мне надо быть в другом месте и с другим человеком. Жизненно необходимо. И мне, и ему. Дочку жалко, конечно, скучать она будет. Жаль, не в то время она у меня родилась. Но ты её успокой, ты знаешь как. Объясни про меня, что-то придумай… И прости, если сможешь.
Николаю тогда казалось, что это шутка, розыгрыш. Сюжет из не очень доброго кино. Что Вероника просто так пошутила и обязательно придёт домой.
Вот закончится её смена в больнице, и она будет дома. Привычно станет жаловаться на тяжёлую ночную смену, на капризных больных, не желающих слушать врача. Потом, позавтракав наспех, поцелует его и дочь. Зевнув, отправится спать, не забыв сказать, что Николай опять не так одел Ксюшку в сад.
Он не знал, к кому она ушла. Спросить было не у кого. Да и как бы это помогло Николаю и его доченьке, которая так скучала по маме.
Но однажды к ним пришла подруга Вероники Маша. Она тоже работала врачом, но в другом отделении. Маша была немного странной, она жалела его и Ксюшку, для которой принесла много игрушек.
— Я не буду ходить вокруг да около. Всё тебе расскажу, Коля. Чтобы ты знал, какая подлая твоя бывшая. И чтобы ты больше её не ждал.
— Она мне не бывшая. Мы по документам ещё супруги, — грустно сказал Николай.
Они сидели на кухоньке, Ксюшка уже спала. В бокалах было терпкое вино, что принесла Маша. Она тоже была одинока. И года поджимали — уже тридцать. Очень хотелось ей почувствовать себя здесь не такой ненужной. А может, на что-то надеялась.
— Она сказала мне в последний раз, когда приходила увольняться, что разведётся. Это лишь вопрос времени.
— Так и сказала? — Николай залпом выпил сладкое вино.
— Да. Так и сказала. Она влюбилась в него сразу. Это был тяжёлый случай. Григорий долго лежал у нас в реанимации — и ему никто не давал шансов. Тяжелейшие травмы после аварии. Он несколько дней болтался между жизнью и смертью. А Вероника… она сидела возле и уговаривала его. И он стал выкарабкиваться. Все потом говорили, что это чудо.
— Кто он, этот Григорий, откуда? — Николай налил себе ещё, у Маши бокал был почти нетронут.
— Издалека. С Дальнего Востока. В наших краях оказался проездом. И попал в страшную аварию.
— Она уехала с ним?
— Да. Сказала, что умрёт без него. Такая вот любовь… Я только одного не понимаю, как можно было бросить дочь? Не забрать с собой?
— Я бы не отдал. Кому она там нужна? Матери, ошалевшей от дурной любви, или чужому мужику?
— Да, наверное, ты прав, Коля. Пойду я? — спросила с надеждой. Ждала, что остановит.
— Да, иди.
Их развели. Теперь Николай был одиноким мужчиной с ребёнком. Вероника не звонила. Даже для того, чтобы узнать, как дочь.
«Неужели она её никогда не любила? Или другое, огромное чувство перечеркнуло и поглотило всё, что она чувствовала раньше? — часто думал Николай. — А я? Кем я был в её жизни? Любила ли она меня? Или спутала обычную симпатию с настоящим чувством?»
Как бы то ни было, но для него это стало настоящей трагедией.
Ксюше исполнилось шесть лет. Николай пригласил своих родителей, брата с женой и племянниками. Накрыли стол, квартиру украсили шарами и яркими смешными растяжками! Было весело, но Ксюша ждала мать. И это было заметно всем окружающим.
А потом посреди праздника в дверь позвонили.
— Мама, мама! — закричала дочка и кинулась в прихожую.
Каково же было её разочарование, когда в дверях она увидела Машу с большим плюшевым мишкой.
— С днём рождения тебя, милая? — протягивая игрушку, сказала женщина.
— А мама? Где мама? Это от мамы подарок? — с надеждой спросила сквозь слёзы дочка.
— От мамы? — Мария вопросительно глянула на Николая и, увидев его глаза, добавила. — Да, да, от мамы. Это мама прислала для тебя подарок, Ксюшенька.
— А она сама скоро приедет?
— Наверное. Я не знаю, детка.
— Она не приедет! Опять не придет, бросила меня! Ну тогда я её больше не люблю! Ей не нужна дочка, значит, и мне тоже мама больше не нужна!
Девочка горько заплакала, у всех присутствующих тоже невольно выступили слёзы.
Прошло несколько месяцев. Николай и Мария стали жить вместе. Мария хорошо ладила с Ксюшей. Они вместе с удовольствием пекли пирожки и булочки, шили куклам одёжки, завели кошечку, о которой заботились трепетно и нежно. А ещё выполняли сложные и ответственные домашние задания — Ксюша начала ходить на подготовку в школу.
— Коль, а тебе не кажется, что нам пора расписаться? — спросила как-то Маша, хитро улыбаясь любимому.
— Ты думаешь, пора? А что без этого мы не сможем?
— Не сможем. Уже не сможем, — Маша отвела взгляд. — У Ксюши скоро братик появится, а мы с тобой как чужие друг другу. Это ведь неправильно.
— Машка! Это правда? — обрадовался Николай.
— Да.
В ближайшую субботу они сходили в загс и подали заявление.
А теперь вот посреди ночи, когда две его любимые девочки спали, перед ним в подъезде стояла жалкая и несчастная Вероника.
— Я приехала. Здравствуй, Коля.
— Ну, здравствуй. А что же ночью?
— Поезд так пришёл. Поздно.
— Ты одна? А где же любовь всей жизни Григорий? — спросил зло. Обида шевельнулась внутри глубоко.
— Гриша… он умер. Его травмы были очень тяжелы. Я была с ним, пока он жил. Пытался бороться. Но он проиграл.
Она опустила глаза, не то вздохнула, не то всхлипнула.
— Прими мои соболезнования.
— Вот вернулась к вам, — сказала тихо.
— А ты опоздала. Тебя здесь больше никто не ждёт.
— Да? Неужели… И Ксюша?
— И Ксюша. И она тоже. Нельзя просто так взять и исчезнуть из жизни близких на два года, повинуясь собственным эгоистичным порывам, а потом вернуться как ни в чём ни бывало. Так не бывает, Вероника. Ты это сама не понимаешь, что ли?
— Кто здесь, Коля? — к мужу подошла проснувшаяся Маша.
— Маша? Ты? Здесь? — Вероника удивилась, а потом, взглянув на её живот, скривилась как от резкой боли. — А, теперь понятно…
Она повернулась, чтобы уйти. Схватилась за ручку чемодана.
— Ты куда теперь? Можешь у нас переночевать. Хотя, честно сказать, не знаю, как к тебе отнесётся Ксюша. Она только начала привыкать к жизни без тебя, — сказал Николай бывшей жене.
— Нет. Спасибо. Я уйду. Не останусь. Незачем уже теперь. А с дочерью я встречусь потом. Как-нибудь. Пусть немного подрастёт, повзрослеет. Может, потом сможет меня понять. А вам — счастья. От души. И прощайте.
