До Нового года оставалось всего четыре дня, а у Алёши и его мамы до сих пор не было ёлочки.
У Алёши в школе уже начались каникулы, мама ушла на работу. Мальчик выспался до сыта, позавтракал, огляделся вокруг:
— А почему это у нас дом к Новому году нисколечко не украшен? Где же у нас игрушки и мишура?
Алёша пошарил на дне шкафа, там он ничего не нашёл. Тогда мальчик принёс табурет и влез на него, чтобы заглянуть на шкаф.
Там-то, наверху и лежала коробка с ёлочными игрушками: разноцветными шариками, сосульками, была и большая красная звезда, которую надевают на макушку ёлки. Во второй коробке мальчик нашёл лохматую мишуру и блестящий дождик.
Но ведь ёлки-то нет! Куда же вешать всё это добро?
Алёша помнил, что раньше, примерно за неделю до праздника, отец одевался потеплее, брал санки, небольшой топорик и отправлялся в лес за ёлочкой. Несколько раз папа брал сына с собой. Но папы давно не было, и ёлка не каждый год появлялась дома у Нечаевых.
Тогда-то Алёшка и решил, что просто необходимо порадовать маму и добыть ёлочку к Новому году!
Мальчик надел тёплые штаны и фуфайку, шапку-ушанку. Взял толстые рукавицы, санки, на которых сам когда-то катался с горки, положил в них маленький топорик, сунул в карман коробок спичек — отец всегда так делал — и двинулся в сторону леса.
На краю деревни Алёше встретилась тётка Варвара:
— Лёнька, куда тебя понесло? Неужто в лес собралси?
— Да, тётенька, хочу ёлку срубить на Новый год! Хотите, и Вам принесу?
— Ёлку-то мне не надобно… Может, две веточки сосновых принесёшь? Для запаху.
— Конечно, принесу!
— Ну, ступай с Богом!
Алёшке не нравилась тётка Варвара. Она всегда называла его «Ленькой» и часто ругала деревенских мальчишек. Но в честь праздника ему нетрудно принести ей веточки сосны.
Алёша шёл и шёл вперёд. В лесу снегу было немного, глубоко в сугробы мальчик не проваливался. А ещё в лесу было очень тихо.
Алёшка внимательно смотрел по сторонам, он хотел найти идеальную ёлку, не слишком маленькую, но и не под потолок, пушистую, ровненькую. Но такая ёлочка всё не попадалась. Были ёлки маленькие, высокие, со слишком длинными ветвями и совсем не пушистые.
Мальчик решил вглубь леса не заходить, но как-то незаметно для себя самого, он забирался всё дальше и дальше. Уже и темновато становилось, сквозь пушистые еловые лапы солнечный свет проходил плохо.
Вдруг Алёшка увидел небольшую поляну, а по краям её росли маленькие ёлочки, они словно не желали далеко отходить от своих высоченных родственниц. Робко жались малышки к мохнатым елям-мамам.
Вот и она! Идеальная, ровная, пушистая ёлка, такая, какую и искал Алёшка.
Он обошёл вокруг неё несколько раз. Ай да красавица!
Осторожно, чтобы не повредить ветви, Алёша срубил ёлочку и крепко-накрепко привязал к санкам, чтобы не потерять. Сосновые ветки для тётки Варвары уже лежали на санках.
Алёшка повернул домой. Сначала он шёл по своим следам, но вскоре понял, что так он очень долго будет идти. Ведь он искал ёлочку, бродил то туда, то сюда, петлял и возвращался назад.
— Так, нужно идти на солнце, — сказал себе Алёша.
Он ещё помнил, как отец учил его запоминать, где находится солнце при входе в лес.
Дневное светило проглядывало сквозь деревья, оно уже клонилось к закату, ведь зимний день короток.
Алёша шёл на солнце, но деревня всё не появлялась. В лесу стремительно темнело, ещё чуть-чуть и ничего не будет видно. Алёша зашагал ещё быстрее.
— Какой же я ду рак! Даже записку маме не написал, сюрприз хотел сделать!
Алёша не хотел верить, что он заблудился. Ведь это его родной лес! Здесь он летом облазил каждый кустик в поисках ягод. А осенью ходил с деревенскими ребятами за грибами. Почему же он ничего не узнаёт?
А страх уже нашёптывал на ухо мальчику: «Ты не найдёшь дорогу домой! Ты здесь замёрзнеш-ш-ш… »
— Ну уж нет! Я выйду из леса, ведь скоро Новый год, а тётка Варвара ждёт сосновые веточки!
Алёша собрался с силами и продолжал идти. Он вдруг представил, как тётка Варвара сказала: «Ступай с Богом! С Богом… »
Эти слова звучали в голове мальчика, когда мохнатые ели будто расступились, и вдалеке показались светящиеся окна его родной деревни.
Алёшке стало легко и радостно на душе, казалось, он уже не шёл, а летел над сугробами.
Вот и первые домики. А вот и тётки Варвары дом. Алёша постучал в окно, тётка, закутавшись в шаль, вышла на крыльцо.
— Я Вам принёс веточки, тётя Варвара.
— А, это ты, Лёнька! Слава Богу, вернулся! Благодарю за то, что не забыл о моей просьбе.
Алёша попрощался с тёткой Варварой и бегом припустил домой. Мама вот-вот должна придти с работы, а у него ёлка не наряжена!
Мальчик аккуратно занёс зелёную красавицу в дом. Поставил на подставку и начал украшать. Замёрзшие пальцы сначала не слушались, но вскоре оттаяли, и дело пошло быстрее.
Алёша вешал шарики, фонарики, пряники, звёздочки и вспоминал, как вместе с родителями наряжал ёлочку. Как мама бережно вешала каждую игрушку, а папа придумывал весёлые истории и шутил.
Мальчик даже прослезился от этих воспоминаний. Но решительно смахнул слёзы и продолжил своё занятие. Он окутал ёлку мишурой и укрыл дождиком. Получилось очень красиво!
Алёша был горд собой: добыл ёлочку и сам её нарядил.
Он сел у окна ждать маму. Ему хорошо было видно тропинку, ведущую к их дому.
Наконец, показалась худенькая фигурка — мама!
Алёша вскочил с места, забрал у вошедшей матери сумку:
— Мама, у меня для тебя сюрприз!
— Что такое, сынок?
— Пойдём в залу!
Мама увидела наряженую, пахнущую хвоей ёлку и всплеснула руками:
— Это откуда же такое чудо?
— Мам, это я принёс…
— Правда? Какой ты у меня молодец, Алёша! С такой красивой ёлочкой и Новый год встречать хочется!
