Я очень торопился на эту встречу. От её исхода зависела моя дальнейшая карьера. Но по закону подлости меня должно было что-то задержать.
-Это что?! — закричал я, подходя к машине.
Прямо на капоте моей чистой и блестящей иномарки лежала стопка газет и перемотанный чем-то картон. А рядом копошился дедок. Судя по всему, он спал именно тут.
Я закипал, хотелось схватить старика и как следует объяснить, что подходить к чужим машинам нельзя.
-Доброе утро! — поздоровался дедок и пристально посмотрел на меня.
Такой жуткий взгляд… Из-под косматых бровей на меня глядели блестящие глаза. Они были такие светлые, почти белые. Меня передернуло. Такая тяжесть появилась во всем теле.
Мне показалось, что я раньше видел эти глаза. Вспомнил эти ощущения, когда человек может заставить замолчать, остановиться, повернуть назад. Без слов, без движения, только взглядом. Ты просто делаешь то, что он тебя хотят.
-Вы поскорее уберите свои вещи! Я очень тороплюсь, — почему-то я резко передумал вступать в разборки с этим человеком.
Дедок аккуратно убрал свою макулатуру с машины, но отходить не собирался.
-Торопишься? Знаешь, как говорят: тише едешь — дальше будешь!
Не сводя с меня глаз, старик отряхнул свою красную вязаную жилетку.
-От машины отойдите! Говорю же, тороплюсь сильно! — я в этот момент почувствовал себя ребёнком, которого задирает старшеклассник.
Белёсые глаза сверлили меня, изучали. Мне показалось, что он сейчас набросится на меня. Какая глупость…
-Ладно… Аккуратнее там, парень, — с лукавой ухмылкой сказал дедок и отошёл от машины.
Я бегло осмотрелся. Колёса целые, в выхлопной трубе ничего нет… Паранойя какая-то! Ну вот, с этим стариком потерял драгоценные минуты. Мельком глянул на часы.
-Уже опоздал! — взвыл я и быстро завёл машину.
Пробки… Долгие светофоры… Люди на пешеходных переходах…
Партнёр, с которым у меня должна была быть встреча, не брал трубку. Я опаздывал уже на полчаса, но надеялся, что у меня ещё есть шанс на удачные переговоры.
***
Подъезжая к бизнес-центру, я увидел несколько пожарных машин и карету скорой помощи. У входа толпились люди.
-Что произошло? — спросил я у одного зеваки.
-На пятом этаже какое-то возгорание… А там же все двери на электронных замках. Ничего не работает, люди оказались заперты внутри… Ужас просто… Уже всех вывели…
Я поднял голову. Чёрная копоть красовалась у разбитых оконных проёмов. Встреча с партнерами должна была быть именно на пятом этаже, в кабинете 505.
Только сейчас до меня дошло, что я сохранил себе здоровье и, возможно, жизнь благодаря старику. Где же я видел эти глаза?..
-За руль лучше не садиться, — прошептал я и направился на автобусную остановку через сквер.
Ноги несли меня вперёд, из головы никак не выходил белоглазый старик.
-Аккуратнее там, парень!
Я обернулся. На меня летел мальчишка на велосипеде. А кричал ему, видимо, мужчина в шляпе, которого он слегка задел.
Я отскочил в сторону и меня словно током ударило. Я вспомнил этого старика. Но это невозможно. Минуло больше 30 лет.
***
Мое детство прошло в небольшом городишке далеко отсюда. Как-то летом мы с друзьями неслись на великах к речке, чтобы попрыгать с тарзанки. Взрослые, конечно, запрещали нам.
Мелкая и мутная вода скрывала кучи мусора, острые камни, битое стекло.
Но нас, подростков, это не останавливало.
Путь к речке пролегал через небольшой лесочек с узенькой тропинкой. Переговариваясь и споря, кто первый прыгнет с тарзанки, мы старались обогнать друг друга. Но на узкой лесной тропе это было сделать сложно. И когда я уже почти занял лидирующую позицию, на меня из ниоткуда вылетел старик.
Я еле успел остановиться, чтобы не снести его. Испугался, конечно. А старик подошёл ко мне, схватил за плечи и сказал:
-Аккуратнее там, парень!
Я слышал и все понимал, но просто не мог оторвать взгляд от его белёсых и блестящих глаз.
-Аккуратнее там, парень! — повторил старик, и я вышел из ступора.
Глянул на друзей — только спины видно, не стали меня ждать.
Кто этот старик? Он был похож на бездомного, но я их всех знал! Ещё бы, ведь мы с друзьями вели охоту на стеклянные бутылки «Чебурашки». А бездомные — наши главные конкуренты.
Старик тихо отошёл в сторону и буквально через мгновение затерялся среди кустов. Только лишь его красная вязаная жилетка маячила среди зелёной листвы.
А я побрел домой. Не знаю почему, но мне показалось, почувствовалось, что так надо.
Вечером к нам домой заглянула мама моего друга, с которым мы собирались прыгать с тарзанки.
-Сломал ногу, представляете! Что у меня за сын растёт? Первым сиганул… Всё теперь, слышишь? — обратилась уже ко мне мама товарища, — летние каникулы просидит дома, с гипсом на ноге! Вот вам всем урок на будущее.
А ведь я мог быть на его месте, если бы не белоглазый старик. Я тогда не воспринял это как знак свыше или чудесное спасение. Просто случайность.
***
Я прокручивал в голове свою жизнь. А ведь этот старик появлялся раньше и не раз. Да, точно!
Я как раз поступил в институт, переехал в большой город. Долгожданная свобода, вечеринки, гулянки, новые друзья…
Как-то в разгар веселья я вышел на балкон подышать воздухом. Облокотился на перила, стал крутить зажигалку в руках, и она упала прямо на козырёк балкона этажом ниже. Я решил, что смогу её достать. Я тянулся вниз и вдруг услышал рядом:
-Аккуратнее там, парень.
На соседнем балконе стоял косматый старик. В темноте его было плохо видно. Но в тот момент я понял, что моя затея с зажигалкой слишком рискованная. Стоило мне перевести взгляд, как старик пропал.
Этот случай у меня совсем стерся из памяти. Скорее всего, я бы и не вспомнил его никогда. Конечно… сколько же я тогда в себя влил.
Подъехала нужная мне маршрутка. Я уселся на свободное сидение, и у меня в голове замаячил ещё один забытый случай.
Я тогда торопился на своё первое собеседование. Бежал, что есть силы. Моя маршрутка с рекламой фитнес-центра на боку уже собиралась отъезжать от остановки.
Буквально пару секунд, и я успею! Но тут дорогу мне преградил дедок в красной вязаной жилетке, схватил меня за руку и спросил:
-Соточкой не выручишь, парень?
Я оттолкнул его, но возмущаться мне было некогда. А на маршрутку я так и не успел.
-Дед, ну вот из-за тебя же! — в сердцах крикнул я.
Рядом его уже не было. Исчез в толпе людей.
Следующая маршрутка подошла быстро. А проезжая светофор через пару кварталов, я увидел аварию.
…Раскуроченный бок с рекламой фитнес-центра, ошалелые пассажиры и понимание, что мне помог тот самый дедок…
***
Да! Это точно мой ангел-хранитель. Не мог этот белоглазый старик не измениться за столько лет. Не мог последовать за мной в большой город. Значит, он не совсем человек. Вернее, совсем не человек.
Несколько дней я пытался его найти, обходил свой район снова и снова. Мне хотелось поблагодарить его. И узнать… Он действительно мой ангел или это какое-то невероятное совпадение?
Но он меня сам нашёл. Перед работой я понёс к мусорным контейнерам несколько коробок из-под бытовой техники, что купил не так давно.
-Давай-ка сюда свой картон… Как я удачно тут оказался, словно знал, что мне коробки перепадут..,- услышал я позади себя.
Как же я удивился, когда увидел того самого белоглазого старика в красной жилетке.
-Вы?.. Вы же мне помогли, да? И помогали всю жизнь. Оберегали, — я не мог подобрать слов, только таращился на старика, складывающего мои коробки покомпактнее, — Вы мой ангел-хранитель?
-Я? — белоглазый старик посмотрел на меня и поправил красную вязаную жилетку, — Да брось, парень! Какой из меня хранитель… Соточкой не выручишь?
