— Мишка! Какими судьбами? – Егор развёл руки в стороны и пошёл навстречу бывшему однокурснику.
Два друга крепко обнялись и замерли так на несколько секунд. Потом Егор отстранился.
– Дай посмотреть на тебя. Возмужал. Постарел. Как я рад, чертяка! – Егор снова обнял друга и похлопал по спине. – Что ты делаешь в нашем Богом забытом городе?
— С женой в отпуск к тёще приехали.
— Да ладно?! Значит, твоя жена родом из наших мест? Спасибо ей, а то не увиделись бы никогда. Слушай, мне бежать надо, опаздываю. Продиктуй мне номер телефона. Я вышлю тебе адрес, завтра суббота, жду с женой на шашлыки. Там и поболтаем. Отказа не принимаю.
Михаил продиктовал номер, и друзья разошлись, довольные друг другом и встречей.
— Знаешь, кого я встретил? – спросил Михаил жену с загадочным видом.
— Говори уже, не мучай. – Спицы в руках Лены замерли.
— Егора. – Михаил ожидал произведённого эффекта, но Лена вернулась к вязанию. — Ну, того, который у меня девушку увёл в институте.
— А, помню. И что? – Руки Лены задвигались быстрее. Михаил знал, что она болезненно воспринимала все упоминания о той несостоявшейся студенческой любви мужа.
— Нас пригласили на шашлыки. – Михаил достал из кармана телефон. – Уже адрес прислал.
Экран мобильника закрыла склонённая голова Лены.
— Это дачный посёлок недалеко от города. И когда они нас ждут? Завтра? – Она повернула голову и её глаза оказались совсем близко.
— Если не хочешь, не поедем. Я напишу… — Михаил не успел закончить фразу, Лена перебила его.
— Почему не поедем? Мне интересно посмотреть на эту прекрасную Людмилу, из-за которой распалась дружба двух друзей. – Лена встала с дивана и пристально посмотрела на мужа.
— Всё в прошлом. Я даже благодарен Егору, потому что иначе не встретил бы тебя. – Михаил встал и попытался обнять Лену, но она упёрлась руками в его грудь. — Лен, ты что? Двадцать лет прошло. Если она вышла за Егора замуж, значит, не любила меня. – Михаил почувствовал, что руки Лены ослабли, она перестала упираться.
Он привлёк жену к себе и поцеловал в висок.
На следующий день они ехали в машине к Егору на дачу. Лена напряжённо смотрела перед собой и молчала.
— Может, всё-таки не поедем? – Михаил прервал затянувшееся молчание. – Лен, я же вижу, ты нервничаешь.
— Вот ещё. Ты красивее Егора, почему она выбрала его, а не тебя? – Лена удобнее устроилась на сиденье и повернула голову к мужу.
— Я вроде рассказывал. Людмила нравилась всем парням в институте, — нехотя начал Михаил. — Но выбрала она меня. – В его голосе послышалась неприкрытьая гордость.
— А ты?
— Что я? Влюблён был, конечно. Мне было двадцать лет, Лен. И я влюблялся во всех девчонок подряд. – Михаил оторвал взгляд от дороги и мельком посмотрел на жену. — Мы что-то отмечали в общежитии, выпили, дурачились. Егор вдруг упал перед Людой на колени и сказал, что если она не согласиться выйти за него замуж, он выброситься из окна. — Михаил сделал паузу. Лена слушала, затаив дыхание.
— Все засмеялись пьяной шутке. И она тоже. А Егор подбежал к окну, дёрнул створку на себя, вскочил на подоконник… – Михаил снова замолчал.
Лена не торопила, ждала.
— Третий этаж. Мы все замерли. До этого магнитофон надрывался, а тут такая тишина наступила… Подоконник узкий, Егор пьяный. И вдруг его нога заскользила по железному карнизу. Мы все бросились к нему, хватали за руки, за ноги, стали снимать с подоконника. А Люда подошла и сказла: «Да». Они поженились через полгода и были счастливы. По-настоящему.
— Почти приехали. Поверни направо. А вон и шашлыки. – Лена показала рукой вперёд.
Михаил и сам уже увидел поднимающийся над забором дымок.
Как только они вышли из машины, в нос ударил ароматный запах свежего шашлыка. Из калитки вышел Егор.
— Приехали! Здравствуйте. Рад. Егор. – Он галантно поклонился и протянул Лене свою руку ладонью вверх. Лена засмеялась и положила на неё свою.
— Елена. – Представилась она и тут же убрала руку, не дав Егору её поцеловать.
— Мишка, как тебе удаётся влюблять в себя таких красивых женщин? – Егор выпрямился и неестественно весело засмеялся. – Пойдёмте, познакомлю вас с женой.
При этих словах Михаил и Лена переглянулись.
Над мангалом поднимался дым, из открытого окна доносилась негромкая музыка, между ветвями двух яблонь натянута новогодняя разноцветная гирлянда, под которой стоял небольшой, грубо сколоченный стол с посудой.
Михаил поставил на него бутылку купленного по дороге вина.
— Мясо почти готово. – Егор помахал над углями пластиковой широкой дощечкой. Отвернулся от повалившего дыма.
— Здравствуйте, — На крыльце дома показалась молодая стройная девушка в джинсах, белой футболке и длинной вязаной кофте, похожей на халат или пальто.
Она ничуть не смутилась под взглядами, медленно спустилась по ступеням крыльца и подошла к гостям. На светлых прямых волосах заиграли отблески мигающих лампочек. Она словно сошла с обложки модного журнала. Правильные черты лица, большие глаза, прямой нос, ни грамма косметики.
Михаил дал ей от силы лет двадцать. Он подумал, что это дочь Егора. Но Егор подошёл к девушке, обнял за талию и представил:
— Моя жена Наташа.
Михаил и Лена переглянулись. Наташа равнодушно улыбнулась, подошла к столу и взяла в руки бутылку.
— Ого. Вечер обещает быть весёлым, – сказала она, ни на кого не глядя.
— Девочки, займитесь салатом. Мясо готово. Михаил, пойдём со мной. – Егор поманил его за собой. – Что, удивлён? – спросил он шёпотом, когда они скрылись за домом.
— Да уж. Убил наповал. А…
— Люда? Мы разошлись. Нет, ты видел, какая? Влюбился как мальчишка. По твоему лицу вижу, не одобряешь.
— Да мне-то что. – Михаил не смог скрыть неприязнь к Егору.
— Я будто лет на двадцать помолодел с ней. Спортом занялся. – Егор похлопал себя по плоскому животу. — И тебе советую.
— Поменять жену? Меня моя вполне устраивает. Да, огорошил ты новостью, не скрою. – Михаил покачал головой.
Когда они вернулись к столу, Егор изменился в лице, увидев открытую бутылку вина, неполный бокал в руках Наташи.
— Не могла подождать? – Егору стоило больших усилий сохранить спокойствие. – Садимся за стол, а то я устал слюни глотать, — сказал он устало.
Они пили вино, вспоминали институт, делились планами и успехами. Когда начало смеркаться, Егор вынес пледы. В августе вечера прохладные. Весело мигали огни над столом, отражаясь в стекле бокалов.
Наташа пила много и почти не закусывала. Она смеялась без повода. Егор молчал и с тоской поглядывал на быстро пьянеющую жену. Потом не выдержал и ушёл в дом.
— Он сердится. – Наташа усмехнулась и потянулась за новой бутылкой.
Принесённое Михаилом вино они давно выпили.
— Может, вам хватит? — мягко спросила Лена.
— И вы туда же. Надоело. Следит за мной, как отец. Того и гляди по заднице отшлёпает и под домашний арест посадит. – Наташа снова заливисто и пьяно рассмеялась. – Наливай. – Она протянула пустой бокал Михаилу.
Когда он наполнил его до половины, она надавила пальцем на горлышко бутылки. Вино перелилось через край бокала на клеёнку.
— Вот это по-нашему. Давайте выпьем, пока мой старик не пришёл. – Она захихикала и расплескала вино.
— Егор не старик. Вам действительно хватит. – Михаил убрал со стола бутылку.
— О, ещё один… моралист нашёлся. А, скучно с вами. — Она выпила, встала из-за стола и, шатаясь, пошла в сгущающуюся темноту сада.
Михаил с Леной не знали, что делать. Они остались одни за столом. Огоньки над ними уже не дарили настроение праздника.
— Господи, как Егор мог променять жену на эту… алкоголичку малолетнюю. — Лена смотрела в сторону, куда ушла Наташа. – Если бы ты не выпил, мы бы уехали сейчас домой.
Вернулся Егор и молча сел напротив Михаила.
— Ладно, вам поговорить нужно. Я пойду в дом, прохладно уже. – Лена поёжилась.
— Не говори ничего. Всё знаю. Что делать мне, а? – Егор поставил локоть на край стола, упёрся лбом в ладонь, в пальцы запустил в волосы.
— Сам знаешь. Возвращайся к Людмиле, пока не поздно.
— Легко сказать. Люблю я её. Да и не простит Людмила. Запутался я, Мишка. – Егор шумно вздохнул. — Вы ложитесь спать на втором этаже. Я приготовил вам там. А я подожду её. Поздно уже.
Михаил с женой устроились в маленькой уютной комнате под крышей. Он смотрел в маленькое окошко, пока жена переодевалась. Егор сидел под гирляндой один, подперев голову рукой.
— Твой друг несчастлив. Смотрит на девочку, как собака побитая. Бросит она его скоро. – Лена тоже подошла к окну.
— Смотри, явилась, — сказал Михаил, увидев вернувшуюся Наташу.
— Нехорошо подглядывать. – Лена увела за руку Михаила от маленького окошка с весёлыми занавесками в цветочек.
Но через несколько минут Михаил снова выглянул в окно. Мертвецки пьяная Наташа сидела за столом, уронив голову на руки. Егор накрыл её пледом, постоял немного рядом, потом медленно, опустив плечи, пошёл к дому. Он поднял лицо вверх, и их с Михаилом взгляды встретились.
— Действительно бес в ребро ударил. – Михаил вздохнул, устраиваясь под одеялом.
— На месте Людмилы я бы тоже не простила, – сказала Лена тихо.
— Что? – Михаил резко повернулся к жене.
— Ничего. Грустно всё это. Зря приехали. Давай спать.
Когда в окне забелел рассвет, Михаил вышел в сад. Огни погасли или Егор выключил их. Наташи за столом не было. Наверное, очнулась от холода и ушла в дом. В свете утра остатки вчерашней трапезы выглядели неаппетитно. Ноги промокли от росы.
— Вот ты где. Я проснулась, а тебя нет. – На крыльцо вышла Лена, кутаясь в плед. – Я пойду, приготовлю кофе и поедем домой.
Вскоре по всему дому разлился кофейный аромат. Лена с Михаилом наслаждались бодрящим согревающим напитком в кухне.
— А мне достанется чашечка? Вы как? – Помятый и растрёпанный Егор вошёл в кухню. — Простите, что вам пришлось увидеть Наташу такой. Она хорошая. Правда.
— Да открой ты глаза. – Михаил с грохотом поставил чашку на стол. – Она бросит тебя и очень скоро. Что ты творишь?
— Я понимаю, как ужасно это всё выглядит. Но ничего не могу с собой поделать. Не могу от неё отказаться.
— А ты мог бы меня бросить ради такой Наташи? – осторожно спросила Лена, когда они отъехали от дачного посёлка.
— Не говори глупостей. — Искренне возмутился Михаил.
— Она молодая, красивая. Я просто испугалась. – Лена откинула голову на спинку сиденья.
— Я не собираюсь менять тебя ни на какую Наташу. Всё, закрыли тему. — Михаил хлопнул ладонью по рулю, словно ставя точку.
Не может стать счастливым человек, не научившийся ценить и беречь то, что имеет, сделав несчастным другого. В погоне за призрачным счастьем, новизной, всплеском эмоций легко разрушить свой мир, оттолкнуть единственного преданного тебе человека.
Когда Михаил слышал об изменах среди друзей, он вспоминал тот день, Егора, и его взгляд на Наташу, полный собачьей невысказанной тоски.
