Сережа не успел ответить — из рюкзака высунулась усатая морда большого серого кота с отмороженными наполовину ушами. Он оглядел присутствующих желтыми глазами и хрипло мяукнул…
— Вместе весело шагать по просторам! – нещадно фальшивя, но очень громко кричали третьеклашки, бодро топая по лесной тропинке.
За спинами у всех висели рюкзачки, те самые, с которыми они до летних каникул ходили в школу. Теперь там разместились съестные припасы – на один день похода. Возглавляла процессию классная руководительница Вера Евгеньевна, замыкал – Павел Антонович – физрук и единственный мужчина в педагогическом коллективе.
3”Б” не отличался дружбой и чувством коллективизма, и новая классная руководительница, назначенная в последней четверти учебного года, решила исправить недочет пешим походом, считая, что общение с природой и совместное преодоление трудностей поможет ребятам сдружиться. Но до ожидаемого результата пока было далеко.
Павел Антонович не должен был идти в поход, но на педсовете, когда все педагоги бросились разубеждать молоденькую Веру Евгеньевну от предложенной затеи – вступился за нее. Он клятвенно пообещал лично присматривать за каждым и нести полную ответственность не только за малышей, но и за Веру Евгеньевну.
Единственному мужчине, к тому же, молодому холостяку и мастеру спорта по борьбе самбо, все, включая директора школы, отказать не решились.
Родители были против участия в походе Семенова: хулиганистый и крепкий телом парнишка не раз становился причиной синяков и подбитых носов их чад, но Павел Антонович и Вера Евгеньевна убедили родителей в необходимости участия в походе всех ребят.
— Правильно, — поддержал их военный офицер, отец Маши Малининой, — боевое сколачивание, так сказать! Да и новенького с собой возьмите, Сережу Никитина, обязательно! Дочь говорила, что обижают его…
Но боевое сколачивание видимых результатов пока не приносило:
— Вергеньна! – то и дело раздавались истошные крики девчонок: – А Семенов – дергает за косички!
— Вергеньна! – это уже Малинина, — скажите Семенову, чтобы не кидался шишками! Вергеньна!
— Семенов, прекрати! – не оборачиваясь, строгим голосом произносила Вера Евгеньевна и поход продолжался.
Первый привал уже состоялся. Третьеклашки, разбившись на несколько кучек – устоявшихся за три года компаний, устроили веселый пикник. Разложили приготовленную родителями снедь и с удовольствием принялись лакомиться. И только новенький – Сережа Никитин оставался один.
Ненавистный гарнир из контейнеров все отвергали, ссыпая его в выкопанные заранее ямки, туда же полетели вареные яйца. На ура шли котлеты, пирожные и прочая сладость. На природе еда казалась намного вкусней, аппетит у ребятишек разыгрался и незаметно для себя они уничтожили все припасы.
Павел Антонович смотрел на это безобразие с осуждением, хотел резко отчитать ребят за подобное отношение к еде, но сдержался. Он проконтролировал чистоту поляны, сделал замечание Семенову за небрежно прикопанные очистки и бумагу, приказал устранить.
— Палтоныч, готово! – через минуту отрапортовал Семенов, и процессия двинулась дальше.
Наконец дошли до конечной точки маршрута и скинули пустые рюкзаки. Вера Евгеньевна собрала девочек, и они, окружив ее, с интересом слушали о породах деревьев в лесу, травах и цветах, произрастающих в данной местности, о их лекарственных свойствах. Собрали немного шишек, интересных кореньев – на поделки. Все клятвенно пообещали к началу нового учебного года оформить гербарии.
Павел Антонович, достав карту и компас, учил ребят прокладывать маршрут по азимуту, искать ориентиры на местности для привязки маршрута. Решил закрепить знания на практике. Набросав на листке бумаги легенду с количеством шагов и направлениями, он обратился к ребятам:
— Кто готов пройти маршрут?
Ребята молчали, не уверенные в своих силах.
— Можно мне? – Семенов повесил на шею планшет с картой, пристроил компас и ознакомившись с легендой двинулся по маршруту, старательно отсчитывая шаги.
Через минуту он скрылся в кустах. Через пять минут появился с другой стороны все так же шевеля губами, пока не уткнулся в Павла Антоновича.
— Отлично, Семенов! — Павел Антонович от души пожал руку Семенову, тот был на седьмом небе от счастья – впервые за три года учебы он заслужил похвалу!
— Теперь я! Нет я! – загалдели пацаны.
— Разделиться на группы по три человека. Первая тройка – вперед! – быстро разобрался Павел Антонович и гвалт прекратился.
Пришло время обеда. Ребята и девчонки давно проголодались и теперь с сожалением вспоминали о том, как необдуманно избавились от еды на первом привале. Рюкзаки у всех были пустыми.
Все с завистью поглядывали на Сережу Никитина, сидевшего в стороне от ребят. И хотя рюкзак он не открыл, было заметно, что он полон и тяжел. Заметив взгляды одноклассников, он перебрался подальше от них – в кусты.
Еще через час, когда у Веры Евгеньевны иссякли знания о местной флоре, а все ребята уверенно прошли по карте с компасом назначенные маршруты, стало ясно, что желание у ребятишек осталось одно – чего-нибудь съесть. Поняв, что пора возвращать их родителям, учителя решили свернуть поход.
— На сегодня хватит, ребята. Давайте собираться. – Вера Евгеньевна пересчитала третьеклашек.
Все были в наличии, кроме Сережи Никитина.
— Палтоныч, — Семенов тянул его за рукав, – Он там, в кустах со своим рюкзаком. Я хотел посмотреть, что там у него, а он его закрыл. Ест, наверное, в одиночку.
Наконец все собрались и тронулись в путь. Через час, когда оставалось еще минут 40 пути, ребята устали и запросили привал. Попадав на траву, все смотрели на Никитина, а тот, не снимая тяжелого рюкзака, пошел в сторону зарослей молодых березок.
— Скупердяй! — крикнул ему вслед Семенов, — Хоть с девчонками поделись! – но Сережа уже скрылся в кустах.
— Ну что, — насмешливо спросил учитель физкультуры классную руководительницу, – укрепили дружбу в коллективе, Вера Евгеньевна?
— Ну это уже совсем неприлично, — Вера Евгеньевна пошла вслед за Сережей.
Увидев ее, Сережа стал застегивать «молнию» рюкзачка. Но замок заклинило на половине пути.
— Никитин, — обратилась к нему учительница, — это очень некрасиво — прячась от товарищей кушать, в то время как остальные голодны. Мог бы и поделиться, хотя бы с девочками, как сказал тебе Семенов.
Сережа опустил голову, покраснел и тихо проговорил:
— Я бы обязательно поделился, Вера Евгеньевна, но у меня ничего нет.
«Ну это уж совсем!» — мелькнуло в голове у Веры Евгеньевны, она хотела было отчитать Сережу за обман и жадность, но рука Павла Антоновича мягко опустилась на ее плечо.
— Не спеши, Вера, — спокойно проговорил он и обратился к Сереже: – Ведь ты же сегодня весь день не еду носил? Правда?
— Да, — прошептал тот.
— А что? Почему ты не хочешь нам показать?
Сережа не успел ответить — из рюкзака высунулась усатая морда большого серого кота с отмороженными наполовину ушами. Он оглядел присутствующих желтыми глазами и хрипло мяукнул.
— Вот это да! – улыбнулась Вера Евгеньевна. — И где ты его нашел?
— На первом привале, — еще ниже опустив голову, прошептал Сережа, – Он подошел ко мне и попросил покушать. У меня была бутылочка молока и пару вареных яичек. Я все ему скормил. А потом увидел, что он совсем старый и у него нет зубов. Он очень худой и долго не кушал. Я подумал, что он здесь умрет от голода, и решил взять его с собой.
— Почему же ты его прятал от нас? – недоумевала Вере Евгеньевна, — мы бы все кормили его и несли по очереди?
— В старой школе, где я учился раньше, в подвале жили кошки. Мы с ребятами каждый день их кормили. Директор на нас ругалась, но мы все равно кормили их. А потом приехала машина, всех кошек поймали и увезли куда-то. Я думал, что и здесь у вас — тоже нельзя.
— Куда же ты его несешь? – с улыбкой спросил физрук.
— Не знаю, мы с мамой снимаем комнату, хозяева сразу сказали – чтоб без животных, а то б я его забрал домой. А теперь не знаю, — Сережа пожал плечами и вздохнул, – на улице он обязательно умрет…
— Вовсе не обязательно, — Павел Антонович продолжал улыбаться, — у вас каникулы, а у меня – нет. Пусть поживет у меня в спортзале или в моем кабинете. А осенью, когда вы вернетесь, будем вместе за ним присматривать.
Третьеклашки, окружив их, с интересом рассматривали кота, который уже весь вылез из рюкзака и сидел рядом, с подозрением поглядывая на толпу и умываясь лапкой. Кот был действительно старый. Шерсть местами свалялась, заметно было, что последние недели, а может, месяцы, он голодал – так явно выпирал позвоночник и ребра.
— Чем ты его кормил? – поинтересовался Семенов и присел, чтобы погладить кота.
— Я крошил ему вареное яичко, — улыбнулся Сережа, — а еще накрошил в молочко булку, ему понравилось. А потом посадил его в рюкзак, и он был со мной весь день.
— Так ты сегодня даже не кушал? – ребята смотрели на него с удивлением, а девчонки даже с восхищением. Сережа только покрутил головой.
— А как ты его назвал? А можно его погладить? А можно нам тоже за ним ухаживать?
Третьеклашки окружили Сережу с котом и пытались дотянуться до хвостатого руками.
— В общем так! – тоном, не терпящим возражений, объявил Семенов, — Над этим котом мы с Никитиным берем шефство! Каждый день будем приходить к нему в школу, кормить, лечить, ухаживать. Можно, Палтоныч?
— Договорились, — учитель и ученик пожали друг другу руки.
Вера Евгеньевна смотрела на Павла Антоновича с обожанием.
-А почему это только вы с Никитиным? – возмутилась Маша Малинина, — я тоже буду!
— И мы. И мы тоже будем! – загалдели остальные, — Он у нас будет классным котом, а в четвертый класс он будет ходить вместе с нами!
— Вот вам и «боевое сколачивание» — засмеялась Вера Евгеньевна, — что не удалось нам – удалось коту!
А Семенов, отойдя с ребятами в сторону и оглядываясь на тихо воркующих педагогов, прошипел:
— Кто хоть пальцем тронет Никитина – будет иметь дело со мной! И другим передайте!
А кот в прищур смотрел на окруживших его ребят и улыбался. Это был его звездный час!
Автор ТАГИР НУРМУХАМЕТОВ
