Водитель домчал ее до матери за десять минут. К подъезду он Лену не довез: она попросила высадить ее на остановке. Мамин двор был в глубине квартала, а дороги во дворах по вечерам под завязку заставлены машинами. Плюс сугробы. Она быстрее добежит наискосок.
Вечеринка была в самом разгаре, когда позвонила мама:
– Леночка, плохо мне совсем, скорая уже тут. Врач советует ехать в кардиологию. А толку? Три выходных впереди … может быть, ты…
– Мам, хорошо, скоро буду, – перебила дочь.
Шеф понимающе кивнул – что поделать, мама есть мама, а больницы он и сам не любил. Предложил свою машину. Домчал и высадил у остановки, как попросила.
Через пару минут она нырнула в темную арку, морально готовая к марш-броску сквозь безлюдный мрак и скользкий ужас.
И тут как в плохом кино она услышала эхо торопливых шагов. По спине пробежал холодок. Ускорить шаг? Обернуться? Сбежать?
Шаги приближались. Незнакомец явно ее догонял. С испугу она повела себя нестандартно:
– Прекрасно! – весело воскликнула Лена и ловко подхватила под руку поравнявшегося с ней мужчину. – В такой темноте страшно без провожатого. Сама не понимаю, как отважилась здесь идти. Согласитесь, приличной даме, к тому же слегка выпившей накануне 8 Марта, на каблуках по гололеду до дому не добраться. Вы не возражаете, если я за вас подержусь?
– Не возражаю, – откликнулся незнакомец. – Больше того, буду рад предложить защиту даме в преддверии Международного женского дня. К тому же, я и сам слегка отметил с коллегами наступающий праздник.
– Это вот самое неприятное в первом празднике весны – все его отмечают заранее.
– Зато два раза, – усмехнулся незнакомец и предложил: – Может быть, познакомимся поближе? Меня зовут Русланом.
– Эх, жаль я не Людмила, но недалеко ушла – Елена, почти прекрасная, – подхватывая шутливый тон ответила Лена. – А поближе познакомиться – это как? Насколько близко вы предлагаете приличной даме…
– Я бы, конечно, мечтал очень близко. Если вы не возражаете.
– Близость – это прекрасно, – бодро щебетала Лена. – Почему же свободная дама будет против нее возражать? Мне вот изменить некому. А вам, Руслан? Вы тоже неженаты?
– Можно и так сказать, – ответил он, помолчав. – Живу в затянувшемся разводе. Впрочем, мы могли бы поговорить об этом за рюмкой чая.
– Замечательно, – воскликнула Лина, – с удовольствием послушаю еще одну историю хронического развода… Жаль, сейчас пригласить не могу, поскольку сама иду в гости. Мама больна, просила приехать. Вот разве что в подъезде…
– Не знаю, – растерялся Руслан.
– Что такое? Подъезд – не совсем прилично? – улыбнулась Лена и потянула его к себе. – На улице-то холодно. Или ничего? Должна же я вас поблагодарить…
Руслан резко отпрянул и быстро пошел вдоль дома. Лена еще что-то прокричала ему вслед, а себя похвалила: «Молодец! Лучшая защита – нападение!»
Настроение улучшилось, к тому же оказалось, что после укола маме стало легче. Лена все же решила побыть с ней, поэтому предупредила сына, что останется у бабушки.
Утром встала пораньше, мать будить не стала. Съездила домой за вещами, купила лекарства и кое-какие продукты к праздничному столу.
На остановке она столкнулась с Русланом. В свете дня он выглядел куда лучше, и что приятно, Лене явно обрадовался:
– Елена Прекрасная! Хотел бы принести вам извинения за свое вчерашнее поведение, – торопливо начал он. – Кажется, я позволил себе лишнего.
– Это я вчера слегка перегнула палку, – улыбнулась Лена. – А вы здесь живете недалеко?
– Через дом от вашей мамы. Как она, кстати?
– Спасибо, ей лучше.
– Лена, я очень рад, что мы снова встретились. Может быть, все-таки выпьем чашечку чая?
– Почему бы и нет. Сегодня я даже могу пригласить вас в гости. Заодно расскажете свою горестную историю. Помните, вы обещали?
Вчерашняя импровизация стала ей нравиться еще больше: такого сама от себя не ожидала. Конечно, ничего серьезного. Женатые все про развод рассказывать мастера. Но чаю точно можно выпить.
Они поднялись на третий этаж, Лена открыла дверь своим ключом.
Мама была уже холодной…
* * *
Горе словно отключило сознание. Лена ходила, говорила, звонила, отдавала распоряжения на автопилоте.
Если бы не Руслан, было бы еще тяжелее: он взял на себя организацию похорон, Лена больше занималась поминками. Поскольку следующие три дня были выходными, праздничными, все было сложнее обычного.
На поминки собрали самых близких маминых подруг. По традиции Лена всех попросила прийти и на девятый день.
Через неделю пришел Руслан – с вопросом «чем помочь?» Привез продукты, помог стол накрыть, и был с Леной, пока не ушел последний гость.
Перемыв посуду, они сели пить чай:
– Спасибо вам огромное, Руслан. От души. Не знаю, как бы справилась без вас… Так неожиданно все. Чем я могу вас отблагодарить?
– Есть у меня одна просьба, – Руслан замялся. – Возможно, вы согласитесь сдать мне эту квартиру на время. Или вы не планировали пускать квартирантов?
– Да не думала пока об этом. А что у вас и правда развод?
– Помните, я хотел рассказать вам горестную историю, но не успел. Все банально. Давно надо было уйти, не знаю, чего тянул. Все думал, как сын будет расти без отца. Но теперь он взрослый, можно и уйти.
– В принципе я не против, живите, – улыбнулась Лена. – Полгода точно – пока не вступлю в наследство.
* * *
Руслан стал квартирантом, потом вызвался помочь Лене на даче. Она огородничать не любила. Мама проводила за городом почти половину года, с каждой грядки старалась выжать максимум пользы. Обожала помидоры и перцы.
Наблюдая как ловко Руслан накрывает парник, Лена впервые после похорон подумала о матери без слез, без грусти. Она вдруг поняла, что квартиру мамину осенью продаст, но сад пусть останется в память о родителях. На душе стало светло и просто.
Тем более, появились мужские руки. Сильные и надежные.
Она видела, что сильно нравится к Руслану, но самой все это время было совсем не до того. Да и с первого взгляда Лена определила, что это не герой ее романа: слишком уж обыкновенный.
Но поскольку других на горизонте не наблюдается… будь что будет.
