В августе ночи затянуты в черный бархат, усыпанный россыпью бриллиантовых звезд. Из глубины старого сада доносится аромат зрелых яблок и цветущих астр. На соседней улице весело мигают разноцветные огни, слышится музыка и смех. Поселок, бывший когда-то крепким колхозом с обширными угодьями и животноводческой фермой, теперь в шутку называют «мир дворцов и хижин». В начале 90-х хозяйство начало разваливаться, а бывшие колхозники потянулись в города – молодые на заработки, старики – поближе к детям. Старые усадьбы продавали, и на их месте вырастали новые причудливые дома всех мастей.
Вера сидела на деревянных ступеньках крыльца, жадно втягивая ноздрями острые запахи совсем уже близкой осени. Что-то теснило грудь, отгоняло сон. Может, душа тянулась к чужому празднику, или смутная тревога о неизвестном будущем терзала беспокойное сердце?
Небо окрасилось вспышками фейерверков. Грохот и свист разорвали ночную тишину. Вера вошла в дом, плотно закрыла дверь.
— Ну, вот, снова Маруську перепугают! — подумала женщина, поднимаясь по лесенке в мансарду.
Дочка спала, подложив кулачок под румяную щечку. Вера поправила одеяло, погасила ночник и тихо спустилась к себе.
Утро пришло с петухами. В хлеву замычала Пеструха, в сарае возились куры. Разобравшись с хозяйством, Вера собрала в корзину бутылку парного молока, свежий творог, сметану и яйца, понесла соседке. Ловко проскочив между кустами живой изгороди, поднялась на веранду соседского дома и постучала в дверь. Соседка Катерина выпорхнула в шелковом легком халате, в одной руке чашка кофе, в другой – мундштук.
— Доброе утро, кормилица! Неси все в кухню на стол. Там под банкой пустой денежку возьми. Слыхала вчера у Злобиных гуляли? Шашлыком несло так, что я чуть слюной не подавилась! А у меня ж диета! Танцы, шманцы, салюты запускали, все такое…
Катерину в поселке прозвали «веселой вдовой». Она и впрямь была вдовой генерала, бывшего на пятнадцать лет старше своей суженой, вовремя ушедшего на тот свет и оставившего супруге неплохое содержание. В меру попечалившись, вдова решила, что жизнь будет еще более прекрасной, а главное долгой, рядом с природой и натуральными продуктами.
Соседний с Верой участок был выкуплен, в считанные месяцы облагорожен, а вместо утлой халупы покойной бабы Шуры теперь красовался брусовой дом с обширной террасой и веселой зеленой крышей из металлочерепицы. Забор между участками снесли с молчаливого согласия Веры и высадили живую изгородь. Бывшая генеральша хотела любоваться по весне цветущим Вериным садом. Соседки легко подружились. Кроме того, Катерина щедро платила за свежие продукты, что стало не малым подспорьем в хозяйстве одинокой женщины с малым ребенком.
— Вер, глянь сюда! – Катерина поднесла к лицу подруги новенький смартфон, гоняя по экрану наманикюренным пальчиком яркие картинки.
На фотографиях Вера увидела множество мужчин разных возрастов и мастей.
— Кто это?
— Это, Веруня, сайт знакомств. Женихи со всего мира, выбирай на вкус! Вот этот – итальянец.
На фото мужчина неопределенного возраста в жгучих черных кудрях демонстрировал кубики пресса на поросшем густой шерстью животе.
— Фу, гадость какая! – сказала Вера.
— Дура ты, Верка! Женщина без мужского интереса хиреет и стареет. Вот ты – копаешься, как крот в земле. Да вокруг скотины целыми днями кружишься, а прогресс на месте не стоит! Где нынче достойной женщине мужика найти? А тут – вот, с доставкой на дом! – Катерина весело рассмеялась и продолжила:
— Становись здесь, я тебя сфоткаю. Где твой телефон?
Теперь у Веры была страница на сайте знакомств. Вместе с соседкой заполнили анкету. Катерина сказала про Маруську не писать, но Вера настояла на своем, ведь дочка – ее главное сокровище и смысл ее жизни. Дни наполнились новой радостью и надеждой. Подруга советовала: «Выбирай сама!», но Вера решила ждать отклика. Шли дни, сообщений не было, даже фото никто не оценил! Женщина открыла свою страничку, посмотрела на себя со стороны: унылая баба, без прически и макияжа, в растянутой футболке, из украшений только крестик на шнурке! Кому такая понравится? То ли дело Катерина – в роскошной шляпе под пальмами с коктейлем в руке на берегу престижного курорта. Ветер играет завитыми кудрями, широкая улыбка озаряет умело накрашенную мордашку, на нежной шейке тяжелая золотая цепь.
Вера отчаялась и перестала ждать. Через неделю молчащий телефон ожил – тренькнул сигналом оповещения, а на экране пульсировало маленькое сердечко: «Леонид оценил ваше фото и оставил вам личное сообщение.»
Тридцать пять лет, не женат, менеджер крупной компании, любит путешествия, мечтает о семье. На фото гладко причесанный, гладко выбритый, «гладко» одетый абсолютно «гладкий» мужчина. Носик такой маленький и подбородок какой-то безвольный!
— Сама что ли красавица? — одернула себя Вера, – Где же их красавцев и молодцов на всех желающих набраться? – думала она разглядывая мужчину.
Леонид предлагал встретиться и пообщаться, приглашал в город. Вера стрелой метнулась к соседке.
— Ну, так себе экземплярчик, – пропела подруга, – Но ты соглашайся, нужно с чего-то начинать. Поедешь, развеешься. Я с Маруськой посижу.
В назначенный день Вера стояла у фонтана, ожидая назначенного времени. Приехала раньше, такое расписание у автобусов. Надела свое любимое платье, подкрасила глаза и губы, волосы высоко подняла и заколола – в общем, ничего себе.
Леонид появился из-за угла торгового комплекса, шел навстречу, натянуто улыбаясь.
— Стесняется, — подумала Вера, – Скромный должно быть, значит хороший.
— Добрый день! Прекрасно выглядите, Вера. Предлагаю сразу перейти на «ты». Может, прогуляемся немного?
— Здравствуйте, на ты так на ты, мы люди простые, — улыбнулась ему женщина.
Они шли вдоль бульвара, разговор не клеился, напоминал собеседование при приеме на работу.
— А пойдем в кино? Сто лет в кино не была! – предложила Вера.
В торговом центре толпился народ. Из магазинов выходили красивые женщины, нагруженные фирменными пакетами с одеждой и обувью, стайка молоденьких девушек щебетала у витрины с парфюмерией, мамочки кормили любимых чад мороженым в вафельных рожках и разнообразными десертами.
— Скоро у Маруськи день рождения, пять лет. Нужно приехать сюда с ней, — подумала Вера. – Ей точно здесь понравится.
Поднялись на третий этаж. Леонид отправился за билетами и скоро вернулся с ведерком поп корна. Фильм смотрели про приключения каких-то американских героев. Вера не любила поп корн, он напоминал ей шарики пенопласта, вымазанные карамелью.
После сеанса Вера, сославшись на позднее время, отправилась домой. Леонид проводил ее до автобусной остановки, посадил в автобус, помахал на прощанье рукой. Всю дорогу до дома она вспоминала как прошла эта встреча, пыталась понять свои ощущения и впечатления, но сердце молчало.
Зашла за Маруськой к соседке. Девочка сидела в гостиной на диване и тискала огромного белого кота с голубыми глазами – гордость Катерины.
— Ну, как все прошло? – спросила подруга.
Вера пожала плечами:
— Гуляли, в кино ходили.
— Как он тебе? О чем говорили? К себе приглашал? – сыпала вопросами нетерпеливая Катерина.
— Телефонами обменялись. – ответила Вера – Пойдем мы, Кать, поздно уже.
— Скучная ты, Верка! Ладно, идите спать. Если что – я на связи.
— Мамочка, где ты была? – спросила Маруся
— Ездила в город по делам. Скоро твой день рождения. Хочешь поедем вместе? Будем гулять, в кино сходим, мороженого поедим.
— А в парк аттракционов пойдем?
— Конечно, пойдем!
Прошло несколько дней. Вера почти не вспоминала нового знакомого. Жизнь катилась по накатанной колее. Утром женщина кормила скотину, доила корову и уезжала в город, чтобы продать свежие продукты на рынке, возле автостанции. К обеду возвращалась, хлопотала по дому, возилась с Маруськой.
В пятницу вечером позвонил Леонид.
— Привет! У меня выходной завтра. Приглашай в гости. Я скучал по тебе и очень хочу посмотреть, как вы живёте,- нежным голосом проговорил он.
Вера смутилась от неожиданности и от того, что он говорил с ней, так, будто бы был ее давним хорошим другом. Но что-то в его голосе показалось ей наигранным.
— Чудно как-то, — думала она, — Не звонил неделю, а тут на тебе, соскучился.
Отказать не удобно, и она пригласила Леонида к себе. Вечером поставила тесто, чтобы за ночь подошло, и пошла укладывать Маруську.
— Дочка, завтра к нам в гости дяденька один приедет.
— А зачем он приедет?
— Ну, наверное, посмотреть, как мы живем, с тобой познакомиться.
— Не хочу с ним знакомиться! – сказала девочка и отвернулась к стене.
— Ладно, не хочешь – не знакомься. Закрывай глазки и спи спокойно.
Вера поцеловала дочь в шелковое темечко и вышла из комнаты.
Леонид появился к обеду, приехал на такси. Пес Буська бросился наперерез незнакомцу, громко залаял. Леонид огляделся по сторонам и довольно ухмыльнулся. Он пнул собаку ногой и направился к дому. Вера выглянула в окно. Маруська сидела на крыльце и грызла яблоко.
— Ты кто? – спросила девочка.
— Я дядя Леня. Тебя девочка здороваться не учили? Где твоя мама?
— Здрасьте! – буркнула Маруська и убежала в дом.
Вера вышла в сени. Буська не унимался, пытался ухватить за штанину чужака.
Она отогнала собаку и пригласила гостя в дом.
Леонид осмотрелся и заметил:
— Не богато живете! Ну, что ж, а я с подарками к вам!
— Дом моих родителей. Как при них было, так все и осталось. Дом старый, конечно, но крепкий, отец на века ставил. Нам всего хватает.
Леонид вынул из пакета упаковку с куклой и протянул Марусе:
— Что надо дяде сказать?
— Не нужна мне твоя кукла! Она тощая и страшная!
— Маруся, прекрати, – вмешалась Вера.
— Он Буську ударил! – крикнула девочка и убежала к себе в комнату.
Леонид поставил на стол бутылку красного и коробку конфет:
— Испанское, дорогое, – добавил, разглаживая этикетку рукой.
— Странно, — подумала Вера – у нас в сельмаге такое продают триста пятьдесят рублей за бутылку, Катерина такое покупает, сухое, кислое. Может подпоить меня хочет? Так мы взрослые люди… Ой не нравится мне всё это…
— А у меня наливочка свойская на малине, сладкая, душистая! – вслух сказала Вера и достала из буфета украшенный пупырчатыми виноградными гроздьями стеклянный графинчик с напитком рубинового цвета и поставила на стол.
— Маруся, спускайся обедать. – позвала мать.
Девочка вернулась, прижимая игрушку к себе.
— Кто там у тебя? Что за чудовище такое? – спросил Леонид, сделав «страшные» глаза.
— Это мой любимый зайка. Его мама сшила. Он мягкий и добрый! – ответила Маруська и показала язык.
— Хватит препираться, – пресекла их Вера – давайте пироги будем есть!
На столе дымилась горячая круглая картошка с масляной «слезой», куриное мясо, соленья. А пироги-то! Каких только нет: и с картошкой, и с капустой, с повидлом, с мясом, с яйцом! Румяные, с глянцевой корочкой, и дух на весь дом!
Девочка наелась пирогов с молоком и побежала на улицу. Вера и Леонид остались наедине. Сначала неловко молчали, потом гость завел:
— Ты, Вера, — молодая и красивая женщина. Что тебе в деревне сидеть одной, да и Маруська твоя совсем одичала.
Обидные слова резанули женщину по сердцу, но она держала себя в руках.
— Мне нравится здесь, я тут выросла. Нас всё устраивает, — начала было Вера.
— Продавай дом, перебирайся ко мне. За халупу твою ничего не дадут, а земля эта нынче дорого стоит, я уже узнавал. Я бизнес налажу, хорошо заживем! За границу будем ездить отдыхать, Маруську твою в Диснейленд свозим!
Леонид протянул руку, пытаясь приобнять Веру за плечо, но женщина резко встала, в одну секунду пазлы в её голове сложились.
— Это что же ты решил, что я свой дом продам, а денежки тебе отдам? Хитёр… Не бывать этому, даже и не надейся. Что ж, погостил – пора и честь знать. Некогда мне. Скотину пора кормить.
— Глупая ты баба, Вера. Кому ты нужна со своим зверенышем?! – хлопнул дверью и пошел прочь со двора под звонкий лай неугомонного Буськи.
— Вот оно всё и выявилось, — грустно вздохнула Вера. – И откуда же такие люди появляются?
А Вера открыла окно настежь, чтобы духу его поганого в доме не осталось и пошла хлопотать по хозяйству.
Вечером, когда дочка уснула, женщина натопила баньку, долго парилась березовым веничком, выбивая из тела всю хворь и дурь. Потом заварила чаю с чабрецом. Пила медленно, с блюдца, как отец любил, и вспоминала его слова незадолго до смерти:
— Береги, Верка, землю, дом свой. Земля прокормит, а дом укроет. Все пройдет, а земля останется!
Автор: Наталья С.
