— Айрат, давай свою руку — сестрëнка подлетела к старшему брату, пришедшему на обед.
— Зачем?
— Увидишь! Давай говорю. Такой большой, а боишься.
— Тебя, что ли, бояться, малышня? Я тебя подмышку засуну и унесу к себе, а ты и пикнуть не успеешь, — Айрат пощекотал сестрёнку. Та завизжала, захихикала, но просьбу повторила:
— Лапу свою давай!
Брат послушно протянул руку сестерëнке:
— Только чур никаких печаток не рисовать! В прошлый раз на подписание договора как зек пошёл, не успел оттереть.
— Ой-ой-ой, такой весь серьёзный… — Айлин вытащила из-за спины приготовленную красную нить и быстро перемотала запястье брата, а потом завязала несколько крепких узелков.
— Ну и что это за магия на этот раз? — мужчина подëргал нить пальцем другой руки.
— Эй! Не порви раньше срока!
— Только не говори, что мне с этим тридцать лет и три года ходить.
— Нет, всего семь дней.
— Айлин, давай отрезай! Чего я как придурок буду ходить с какой-то фигнëй на руке? Ну, подумай сама: у меня завтра встреча с клиентом, скорее всего, будет сделка, а я в белой рубашке и с красной верëвочкой. Давай ещё красную заколку прицепи, типа это комплект. Никто не захочет со мной дела иметь, Айлюш!
— Айратик, тебе все завидовать ещё будут!
— Конечно, это же такая нереально крутая штука — привязанная к запястью ниточка.
Но спорить с сестрёнкой невозможно. Она же будущая женщина, а значит, уже по определению права. Тем более одиннадцатилетняя хулиганка знала — брат в её руках словно пластилин: мягкий и податливый. Между ними было шестнадцать лет разницы, и Айрат обожал Айлин с того момента, как она уцепилась в него своими крохотными пальчиками и внимательно посмотрела большими карими глазами. Она на всех так смотрела, потому что изучала мир. Но Айрат решил, что этот взгляд только для него, и она его выделила из всех. Он купал сестрёнку в любви настолько, насколько может шестнадцатилетний юноша. Где-то неуклюже, где-то наивно и излишне настойчиво, но любил сильно.
И даже сейчас, когда он уже не катает её на спине, не читает ей книг, не учит новым словам, она всё равно остаётся тем человеком, который знает, что стоит её обвить руками шею брата, как он растает и согласится на любую её просьбу.
Они пошли на кухню, Айлин поставила перед братом тарелку домашней лапши и сама уселась напротив.
— Рассказывай, что за верёвку ты мне намотала, — берясь за ложку, спросил он.
— Это верëвочка желания. В общем, надо загадать желание, завязать семь узелков и через семь дней незнакомый человек противоположного пола должен порвать тебе эту верёвочку мизинцем. Тогда оно сбудется.
— А что у меня сбудется, если я ничего не загадал. Нестыковка, сестрёнка! — хохотнул Айрат. — Давай срезай эту твою недоделанную магию.
— Я за тебя загадала!
— Что? — он чуть не подавился. — Что значит за меня? Разве так можно? Может, я не хочу, того что ты там назагадывала.
— Я знаю, что надо загадывать!
— И что же?
— Невесту!
Айрат перестал жевать и внимательно посмотрел на сестрёнку. Та беспечно крошила печенье на стол и складывала крошки в кучку.
— С чего это ты решила, что мне нужна невеста?
— Ой, ты думаешь, я мелкая и ничего не понимаю? У тебя уже все друзья женаты: Димка, Радик, Серëга. Сам недавно говорил, что из вашей компашки ты один холостой остался.
— Ну и что?
— А то! Сидишь как дурак дома, ни с кем не гуляешь. И мама переживает за тебя.
— А что за меня переживать, будто мне сто лет и завтра помирать? Мне 27, успею ещё жениться.
— Мама говорит, что ты такой хороший и скромный, а таким часто стервы попадаются. А я не хочу, чтобы мой брат достался какой-то дуре.
— Господи, Айлин, что за мусор у тебя в голове?
— Вот скажи у тебя есть невеста?
— Нет.
— А девушка?
— Тоже нет.
— Ну тебе хоть кто-нибудь нравится?
— Есть симпатичные девушки, но чтобы вот прям очень нравилась, нет.
— Во-о-от! Значит, тебе нужна невеста!
— Железная женская логика! Вам её при рождении, что ли, выдают?
— Короче, Айратик, сегодня самый лучший день для загадывания желания. Всё, что ни загадаешь — сбудется!
— И чем же сегодняшний день особенный? Тем, что ты школу прогуляла?
— Я не прогуляла, я просто решила отдохнуть, мама разрешила. Короче, сегодня понедельник, раз! Растущая луна, два! И сегодня первый день декабря, три! — девочка торжествующе посмотрела на брата, словно он пытался оспорить факты.
— Это, безусловно, всё объясняет. Давай я лучше перезагадаю желание? Мне надо мебель в квартиру купить…
— Купишь ты свою мебель! Невеста важнее. И вообще, если уже загадал, то нельзя перезагадывать, — Айлин на ходу придумывала правила.
— А я ничего и не загадывал, — прищурился Айрат, — Это ты загадала за меня, а это не считается. Поэтому срезай своё желание, я загадаю купить кухонный гарнитур до Нового года.
— Всё считается! — Айлин вскочила. — Вселенная уже записала твоё желание!
— Не моё, а твоё, — поддразнивал мужчина сестрёнку, наблюдая, как она закипает, и еле сдерживая улыбку.
— Айрат, я вот не пойму, ты что жениться не хочешь?
— Конечно, нет. Достанется такая жена, как ты, что я с ней делать буду? Она же своими «грандиозными идеями» мне плешь проест, как моль шубу. Лучше новую мебель…
— Да что ты заладил со своей мебелью? Поженитесь, вам на свадьбу кучу денег подарят, вот и купите мебель!
— И как я сразу не догадался, чтобы купить мебель надо жениться.
— Айрат, ты меня уже достал своей мебелью! Вот реально она важнее любви, что ли?
Мужчина сжалился над сестрёнкой и мягко сказал:
— Ну нет, конечно, Айлюш. Любовь важнее. Но она не появляется, если привязать нитку на руку, понимаешь. Вырастешь и поймёшь, что не всё так просто.
— Всё просто! Это вы взрослые усложняете. А вообще, чтобы желания сбылись надо их правильно загадывать, в настоящем времени, и всякое разное ещё. Но я тебе не скажу правил, а то ты кухню загадаешь.
— Я загуглю, — он взял телефон. Сестрёнка аж подпрыгнула:
— Эй! Так нечестно!
— Да шучу я, шучу. Не буду гуглить.
— Обещаешь?
— Обещаю, в Яндексе гляну. Шучу! — растянул рот в улыбке. — Не буду нигде смотреть.
— Клянёшься?
— Клянусь! — он поднял правую руку.
— И красную ниточку не будешь специально срывать?
— Не буду. Сама мне торжественно её оторвёшь. Когда там?
— Восьмого декабря, семь ночей надо на руке носить. Но не я должна отрывать, а незнакомый человек противоположного пола.
— Ну ты устроила квест! И где я её найду? На улице что ли подходить и просить оторвать верёвочку?
— А что такого? Подошёл и попросил. Только мизинцем правой руки. Это важно!
— Ты заранее узнай адреса психушек. Если восьмого с работы не вернусь, ищите меня там.
— Дурак!
— Айлин, налей, пожалуйста, чай. А то с твоей магией на работу опоздаю.
— Ага, сейчас.
*****
Через десять минут Айрат вышел из подъезда. В городе властвовал настоящий Декабрь. Снежные резные хлопья падали с серого неба и укрывали тротуар, который ещё утром дворники посыпали песком. Из-за плотных, низких туч казалось, что уже смеркается, хотя был только обед. Детвора, возвращающая из школы, бегала по чистому снежному покрывалу, обгоняя друг друга, и каждый старался первым оставить след. Забавные карманные собачки в ярких курточках бегали по сугробам, поджимая лапки. Рядом большие серьёзные псы на поводках. Смотрели на мелких снисходительно, но сами то и дело утыкались носами в сугробы.Только большая серая ворона, познавшая смысл жизни, вытащила из мусорного контейнера пакет в остатками еды и крепким клювом делала в нём дырку.
Айрат накинул капюшон и пошёл в офис. Шёл и улыбался: до чего забавная Айлин! И так легко её дразнить — верит всему, что ни скажешь, заводится с первой секунды, щеки розовые, глаза горят. Одним словом, смешнуля. И ведь придумала же невесту ему загадать. Айрат неосознанно дотронулся рукой до нитки на запястье.
Через несколько месяцев ему исполнится 28. И последние два года он мечтает о семье. Совсем скоро в его квартиру можно заезжать: ремонт сделан, осталась купить кухню и стиральную машинку, диван и шкаф. Всё остальное позже.
Надеется, что к лету справится и переедет. Но в своих мечтах он не был в этой квартире один! С работы его встречала жена. Они ужинали, разговаривали, ходили на вечернюю прогулку, строили планы. В реальности ни девушки, ни тем более жены у Айрата не было. Айлин права — все его друзья женаты, он один холостой.
Раньше, когда компания была в полном составе, было весело: часто ездили на природу, зимой на горнолыжку и в сауну. И только, когда друзья один за другим обзавелись вторыми половинками и посиделки стали редкими, он понял, что никогда сам не знакомился с девушками. Это происходило на вечеринках в клубе, на чьём-то дне рождения, на студенческих тусовках. Но знакомства происходили как то сами по себе, без его усилий.
Он с удивлением обнаружил, что не знает о чём заговорить с понравившейся девушкой, как поддержать беседу. С момента расставания с последней пассией прошло полтора года, а он всё один и один. У пацанов рождаются первенцы, встречи становятся всё реже, а он привыкает проводить вечера с компьютером. В этом, конечно, есть плюс — без особого напряга закрывает ипотеку. Но хочется душевного общения, семью, ну или хотя бы постоянную девушку. А где с ней познакомиться Айрат не представлял.
Декабрь принёс с собой суету: контрагенты вдруг поняли, что скоро конец года и надо бы закрыть все хвосты. Посыпались звонки и заявки с формулировкой «срочно, вчера, ну как минимум в этом году… ». Фирма была готова к этому — не первый конец года проживает. На подхвате фрилансеры и ожидание повышенной зарплаты. Да и Новый год скоро. О чём напоминала и наряженная ëлка возле офисного центра и мишура в кабинетах.
Восьмого декабря Айрат шёл на работу хмурым — не выспался. Провозился с работой дольше планируемого и поздно лёг спать. Шёл и ругал сам себя: «Надо же так деньги любить! До выходных ещё целая неделя и что ты делать будешь, если нормально не отдохнул?»
День был морозный, и несмотря на то, что идти всего пятнадцать минут, кожа на лице натянулась, улыбаться стало больно, и он чувствовал, как ресницы становятся тяжёлыми от влаги и тут же слипаются, обледенев. Вот тебе и зима пришла!
Зашёл в лифт с такими же замёрзшими и сонными коллегами, как он сам, нажал кнопку нужного этажа и представив стаканчик горячего кофе, прикрыл глаза. Повесил куртку в шкаф, бросил портфель на кресло и вышел в коридор. Кофе! Вот что вернёт его к жизни, согреет и напомнит, что жизнь прекрасна.
Но мечтам не суждено было сбыться — возле кофейного аппарата колдовал сотрудник вендинговой компании и судя по озадаченному лицу, что-то у него явно не получалось.
— Здравствуйте. Сегодня кофе ждать?
— Похоже, что нет… — задумчиво протянул паренëк, почесав подбородок,и продолжив, вероятно, самому себе — Наверное, вот эта фигня засорилась, мне ж Николаич в прошлый раз говорил…
Айрат слушать не стал, развернулся и пошёл к кабинету. Какой-то настоящий понедельник получился, таким, как его любят показывать в мемах и анекдотах. Возле двери остановился, почувствовав, как лёгкий с примесью нежной горчинки аромат кофе попал в нос и закрался глубоко в душу. Откуда запах?
Стоп! На шестом этаже тоже стоит кофейный аппарат, значит, мне туда. Кабинет находился рядом с лестницей, и в следующую секунду Айрат уже спускался по ступенькам, чувствуя, как с каждым движением жизнь налаживается.
Возле кофейного аппарата собралась небольшая очередь страждущих кофейных любителей. Айрат прислонился к стене и равнодушно смотрел, как очередной кофеман покупает дозу бодрящего зелья.
Из сонного состояния его вывело цоканье каблучков. Он повернулся на звук: к кофейному оазису стремительно приближалась девушка в узких джинсах и широком свитере с открытым плечом. Тёмные волосы, собранные в пучок, раскачивались за спиной и девушка напоминала молодую лошадку. Айрат невольно улыбнулся.
— Ой, тут очередь, — хлопая ресничками протянула она и посмотрела на часы.
— Я вас пропущу, — улыбнулся Айрат, прекрасно понимая, что это просто игра.
— Да? Спасибо большое, а то скоро начальница придёт, а она не любит, если кого-то утром нет на месте. А я не люблю начинать рабочий день с работы. Лучше с кофе.
— Прекрасная традиция, — он галантным жестом пригласил её к кофейному аппарату.
— О, а что это у вас на руке? Красная нить желаний? — она восхищённо посмотрела на его запястье. — Мы в детстве тоже так делали. Только к тому моменту, когда приходило время её срывать, я забывала, что загадала. Ерунду уж, наверное, всякую: заколки, шоколадки…
— Вот и не узнаем, работает ли магия, — нарочито грустно сказал Айрат.
— Работает! У меня девочковых побрякушек целая коробка была. Сколько ещё носить? — деловито спросила она, кивнув на руку.
— Сегодня день икс, надо отрывать. Поможете?
— Легко! Только давайте позже, — она забрала свой кофе из аппарата. — Мне уже пора бежать.
— Во сколько у вас обед и куда ходите?
— В кафешку на первом этаже, в час.
— И у меня в час. Давайте сходим в Афродиту, через дорогу. Там вкусные бизнес-ланчи и в это время ещё мало людей. С меня обед, с вас торжественное обрывание ниточки. Идёт?
— Договорились. Встречаемся здесь в тринадцать ноль-ноль.
— Отлично! Я даже не спрошу как вас зовут, потому что согласно древней магии ниточку должен порвать незнакомый человек.
— Я знаю, поэтому и не скажу. Только после ритуала. Ну всё, мне пора. До встречи, — и цокая каблучками, она устремилась вглубь коридора, а Айрат провожал взглядом её раскачивающийся в разные стороны хвостик и широко улыбался.
— Ваш кофе готов, — окликнули его.
— А, да. Спасибо. — он забрал стаканчик и, не переставая улыбаться, пошёл к лестнице.
«Эх, Айлюшка, работает твоя магия! — подумал он, включая ноутбук, отпил из стаканчика кофе, улыбнулся, вспоминая удаляющуюся стройную фигурку и раскачивающийся в разные стороны хвостик каштановых волос. — А любит она капучино. Я запомнил…»
