Володю травили в классе, но он никогда не говорил об этом родителям, потому что понимал – ну что они сделают? В этом поселке школа была одна, так что перевестись нельзя, а стукачу еще больше доставаться будет.
Его сразу невзлюбили, как только они сюда переехали. Да он и сам не пытался как-то наладить отношения с одноклассниками, потому что они казались ему дикими и глупыми. Он не хотел сюда переезжать, и мама не хотела, но бабушка, папина мама, сломала шейку бедра, а взять ее в однокомнатную квартиру было некуда. Поэтому они продали свою квартиру и купили здесь просторный дом с тремя комнатами, кухней и гостиной.
Папе нравилось, что здесь его школьные друзья и продукты дешевле, а мама устроилась бухгалтером в администрацию, и ей очень нравился новый коллектив. Одному Володе здесь ничего не нравилось. Не нравилась школа с занудными учителями и чужими ему детьми, не нравился скучный провинциальный город, не нравилась бабушка, в комнату которой он даже входить боялся – там пахло кислой капустой, лекарствами и безысходностью. Бабушка при этом была суровой и молчаливой, не рассказывала интересных историй, как другая, а только про учебу спрашивала и ругала мамину стряпню.
В школе сначала было еще ничего, хоть и скучно, но терпимо, но потом произошел один случай – Володя плохо себя чувствовал с утра, то ли отравился, то ли вирус подхватил, но температуры не было, и мама отправила его в школу, хотя он и умолял оставить его дома, но она ему не поверила. На уроках он сидел совсем зеленый, и не сразу почувствовал, что его сейчас стошнит, а когда сообразил, было уже поздно. Вот после этого его и стали обзывать, а то и пинать, проходя мимо, а драться Володя не умел и не любил, поэтому просто стал терпеть в надежде, что рано или поздно его мучителям это надоест.
Каждое лето его отправляли погостить ко второй бабушке в родной город, и этого летнего месяца он ждал больше всего на свете: там были его старые друзья, обожающая его бабушка и, самое главное, там никто не обзывал его, не плевался бумагой и не ставил подножки в самый неожиданный момент.
А теперь там была еще и Ира. Она училась классом младше, и раньше он ее совсем не замечал, но в этом году, после восьмого класса, он случайно встретил ее в городском парке, и они прогуляли до вечера, говоря обо всем на свете. Ира была необычной девочкой: учила китайский, ходила на карате и вообще никого не боялась. Рядом с ней Вовка чувствовал себя не таким рохлей, и однажды даже дал отпор двум хулиганам, которые пристали к ним в темном переулке, пытаясь добыть денег или сигарет.
До того, как они подружились с Ирой, ему и в голову не приходило, что можно писать письма. Нет, бабушка и мама, конечно, писали друг другу письма, но редко, в основном мама звонила и скороговоркой сообщала все новости, чтобы деньги на междугородний разговор особо не тратить. Некоторые из его друзей присылали открытки на новый год и день рождения, зачастую подписанные родительским почерком, а со временем и те перестали приходить. А вот Ира ему писала. И Володя, который всегда с удовольствием писал сочинения, строчил ей длинные ответы, в которые умещал все, что только можно о своей жизни, кроме главного – без Иры ему теперь не жить.
В ноябре сломался бабушкин телевизор, а другого у них и не было, и мама стала заставлять Володю читать бабушке, чтобы ей не было скучно. Володя отговаривался уроками, и изредка если и соглашался что-то почитать, то только параграф по истории или отрывок, который задали на литературе. Ну какая бабушка, если всего его мысли занимали мечты о лете и том, как они с Ирой будут гулять по парку, и он, может, осмелится и возьмет ее за руку.
Все случилось под новый год – мама и папа долго ходили какие-то странные, пересматриваясь и смеясь, словно нашалившие дети. А потом они позвали Володю в комнату к бабушке и торжественно сообщили:
— Мы беременны.
Так и сказали «мы», и Володя даже поморщился от того, как глупо это звучало. Но он был уже достаточно взрослым и понимал, что от него ждут радости и одобрения, что он и выдал. В принципе, он и был рад – наконец-то мама отстанет от него и будет заниматься воспитанием кого-то другого. Бабушка тоже порадовалась, насколько умела – ее суровое лицо немного просветлело, и она сказала:
— Вот и славно…
Но следом их ждала еще одна новость, которая сначала обрадовала Володю куда больше, чем перспектива стать старшим братом, но потом…
— В связи с таким замечательным событием мы решили, что нам нужен автомобиль, – с воодушевлением сообщил папа. – Мы уже оформили покупку и на днях его должны пригнать.
Тут бабушкино лицо вновь стало суровым.
— А деньги-то ты где, сынок, взял?
— Так в кредит! Мам, ты не переживай, там совсем небольшой процент, это очень выгодная покупка. Только вот что, – папа нахмурился, поймав мамин взгляд, которая о чем-то упорно пыталась ему напомнить. – Ты извини, Володя, но летом придется здесь остаться. Во-первых, маме помощь будет нужна, а, во-вторых, денег на поездку не будет…
Обрадованный новостью об автомобиле, Володя чуть не крикнул – да и ладно, но тут же в кармане тепло зашуршало письмо от Иры, оно вчера только пришло, и сегодня он несколько раз доставал его, чтобы перечитать, и Володя обмер, словно обухом по голове ударили.
— Как не поеду? – глухо спросил он.
— Сынок, ну ты взрослый уже, должен понимать… Да и ничего страшного, побудешь тут летом, с друзьями будешь гулять, на речке рыбачить.
Володе хотелось закричать: какие друзья? Не замечают, что ли, родители, что никто не приходит к ним в гости, что сам Володя никуда не ходит – нет тут у него друзей. Нет, последние месяцы стало лучше – вернувшись после каникул он, во-первых, подрос и окреп, а, во-вторых, понял, что не может больше быть слабаком, когда на свете есть Ира, и стал давать сдачи своим обидчикам. Они стали меньше к нему лезть, но дружить с Володей все равно никто не хотел, да и он тоже. Все друзья у него там, в старом городе. Да что друзья – там Ира, а это куда важнее.
— Вы не можете! – закричал вдруг Володя. – Вы не имеете права!
Его голос был чужим и высоким, а подступающие слезы вообще повергли его в шок – еще не хватало распустить нюни как девчонка.
Под удивленные восклицания родителей он пулей выскочил из комнаты. На этом жизнь Володи, казалось, закончилась…
