По пыльной улице деревни шёл парень лет тридцати и разглядывал дома, на которых висели объявления о продаже.
— Дед, скажи, вон тот дом, на котором написано, что он продаётся, он продаётся? – спросил он у старика, сидевшего на скамейке.
— Вон тот, на котором написано, что он продаётся? – с интересом переспросил дед.
— Ну, да. Продаётся он, или нет?
— Сейчас, спросим. – Дед обернулся в сторону открытого окна своей избы и закричал: — Мать, скажи-ка, дом напротив, на котором написано что он продаётся – продаётся?
— Ты что, пьяный? – тут же раздался из окна бабушкин голос.
— Нет, — опять закричал дед. — Так продаётся?
— Там же написано!
— Вот… — кивнул дед парню. – Там же написано.
— Мало ли, что там написано? — пожал плечами парень. — Вдруг его уже купили?
— Мать, — опять заорал в окно дед, — мало ли, что там написано? А вдруг его уже продали?
— Я сейчас как выйду с поленом! — грозно раздалось из окна. – Ты у меня дошутишься.
— Это кто? – опасливо спросил парень, косясь на окно.
— Женщина.
— Понятно, — кивнул парень. – Значит, говоришь, продаётся ещё…
— А тебе зачем знать-то? – спросил дед, слегка ухмыляясь. – Почему ты изо всех домов этот выбрал?
— Так он, вроде, самый крепкий…
— Что, есть проблемы? — Дед, почему-то, перешёл на шёпот. — Ты правильно дом выбрал… Уже про него кое-чего прознал, да?
— Чего – кое-чего?
— Ну, его секрет. — Дед подмигнул парню.
— Какой ещё секрет? – Парень недовольно сморщился. — Мне этот дом, дедуля, даром не нужен. Это мамка придумала. На пенсию вышла, и давай
мозг выносить — хочу дом в этой деревне! Мол, здесь природа, воздух, река… А я посмотрел — обычная деревня… И всего один нормальный дом на продажу… Он хоть внутри-то, этот дом, для жизни годится?
— Значит, мамка?.. – пробормотал дед. – Не повезло тебе, парень.
— Почему – не повезло?
— Потому что дом этот не продаётся.
— Как это – не продаётся?
— А так.
— Но там же написано, что он продаётся!
— Мало ли, что там написано?
— Дед, ты чего мозги крутишь? То продаётся, то не продаётся. Мне мамке дом купить нужно. Понимаешь?
— А папки у тебя нет?
— Нет.
— А у мамки мужичонка какой имеется? Ну, так, хотя бы для интересу?
— Дед, не груби, пожалуйста, не надо. – Парень угрожающе сжал зубы. — Я хоть старость и уважаю, но если что, за мамку смогу и врезать…
— Да не грублю я. Но тут такое дело… Если твоя мамка в доме верховодить начнёт, она обязательно – из женской солидарности — секрет этого дома нарушит. Пойдёт в сад, и назло всем мужикам срубит его под корень…
— Чего? – не понял парень. – Чего она срубит?
— Знаю я чего. И все мужики, которые в округе ещё остались, мамке твоей этого не простят. Это я за твою мамку сейчас переживаю. Понял?
— Ничего я не понял, дед. Ни капельки. Ты всё про секрет какой-то талдычишь, а что за секрет — не говоришь.
— Так секрет на то и секрет, чтобы про него меньше народу знало. Кумекаешь?
— А если я дом куплю? Расскажешь про секрет?
— Если для мамки — разворачивайся и дуй отсюда. Разговор короткий.
— А если не для мамки? Если для себя?
— Врёшь, чай?
— А если не вру?
— Поклянись своей мужской силой.
— Какой силой?
— Той самой…
— Ты чего, дед, того? С какой стати я должен клясться самым главным?
— А с той стати, что секрет этот – про то самое.
— А вдруг мне внутри дом не понравится?
— Зайди, да посмотри. – Дед вытащил из кармана огромный ключ. – На. Мне ключ сын хозяина оставил, для покупателей, которые мужского пола.
— А сам хозяин где?
— За облаками. – Дед показал пальцем на небо. — Малину собирает.
— Почему малину-то?
— Потому что звать его Михаил, и малину он страсть как любил. Смотреть будешь?
— Буду.
Парень взял ключ, торопливо пошёл к дому, вошёл внутрь. Скоро вышел и поспешил опять к деду.
— Нормальный дом, дед. Наверное, я его куплю.
— Для кого?
— Для себя, для себя, успокойся. Но только, всё равно, постоянно тут мамка будет жить, а я стану приезжать как смогу. Давай, говори секрет.
— Ну, слушай, парень… — Дед опять перешёл на шёпот. – В саду этого дома яблоня растёт. Ей уже лет сто, не меньше. Говорят, её какой-то местный знахарь сажал. Что за сорт, непонятно, и яблоки на вкус – так себе, но за этими яблоками в прежние года мужики по осени со всех ближайших деревень приходили. Понимаешь, зачем?
— Не совсем…
— За мужской силой, вот зачем. Потому-то местные мужики ходоками и славились. Да… Одна беда — некоторые женщины до сих пор на эту яблоню с топорами косятся. Сам понимаешь — честь блюдут, спокойствие семьи и всё такое. Я, пока жив, эту яблоню охраняю. И жду нового хозяина. Сын-то Михаила, ну, старого хозяина, лет десять сюда нос не кажет…
— Дед, а тебе-то эта яблоня зачем? — усмехнулся парень. — Тебе, наверное, всё это уже ни к чему?
— А я не о себе, я о стране забочусь.
— Не понял? – удивился парень. — Причём здесь страна?
— А притом. Демография-то в государстве падает. А почему? Потому что по деревням ходят одни женщины с топорами. А мужики где? Сам знаешь – где. Вот и жду, вдруг потянутся они назад. Им яблоня очень пригодится.
Парень дослушал деда, потом вздохнул.
— Дед, а можно мне сейчас одно яблочко с той яблони сорвать?
— Одно? – пожал плечами дед. – Рви больше. Только они ещё не спелые. Но по осени, парень… Ты не представляешь – что это за яблоки. Так что покупай дом, не пожалеешь.
— Ага… — И парень снова, уже весёлой походкой, поспешил к будущему своему дому.
Анисимов
