Однажды в четвёртый «в» класс вошёл новый ученик. Свободное место было только за столом, за которым сидел один мальчик. Да ещё в самом конце классной комнаты стоял пустой стол. Но Валере не хотелось садиться так далеко.
— Здесь Рита сидит, – сказал крепкий мальчик и хмуро перевёл глаза на соседний стул, где стоял его портфель.
Мальчик за партой явно превосходил весом худенького и стеснительного Валеру.
— Пока Рита болеет, пусть Валера Жуков посидит с тобой, Сережа. Познакомь его на перемене с классом и школой, — строго сказала учительница.
Толстяк убрал портфель со стула и недовольно отвернулся. Когда Валера сел рядом, будто случайно толкнул его локтем в бок.
— Ершов, не толкайся, — пригрозила учительница.
Между уроками Серёжа нехотя показывал школу. Когда на большой перемене в столовой Валера отдал Серёже свою булочку, его сердце растаяло, и они быстро подружились.
Через неделю Рита поправилась и вернулась в школу. Она села за стол на своё место. Валере ничего не оставалось, как пересесть за другую парту, в самом конце класса. А что, здесь даже удобно было. Весь класс перед тобой, а тебя не видит никто, если, конечно, не обернётся.
И первые уроки Сережа постоянно оглядывался на друга. А потом взял портфель и пересел к нему.
— Вернись на своё место, — уговаривал Валера.
— Мы же друзья, разве нет? Я не хочу бросать тебя. Мне с тобой нравится больше, чем с вредной Риткой, — улыбнулся Серёжа.
Так и сидели они вместе до окончания школы, правда, уже не на «камчатке».
В старших классах Валера заболел медициной, собирался поступать в медицинский институт. Серёжа не определился с выбором профессии, поэтому решил разделить увлечение друга и поступать вместе с ним.
— Туда трудно поступить, — отговаривал Валера.
— Да ладно. Я узнавал. Это девчонкам трудно, а парней берут запросто, — беззаботно ответил Сергей.
Валера учился хорошо, легко поступил с первого раза. А вот Серёга завалил экзамен по химии. Попался билет, который он совсем не знал. Расстроился, конечно, но пока не упущено время, отнёс документы в строительный колледж, называемый в те годы техникумом.
И тут пути друзей разошлись. Учиться в медицинском оказалось сложнее, чем поступить. Валера сидел за учебниками все вечера. А у Сергея появилась девушка. Любовь вытеснила из его сердца друга. После окончания учёбы Сергей уехал работать в Москву. А Валера продолжал постигать основы медицины. Получил диплом и уехал работать на Крайний Север. Там женился, у него родилась дочка.
Через двадцать лет они встретились снова. У Валеры умер отец и он с семьёй вернулся в свой город, чтобы не оставлять маму одну.
Поздним вечером в квартире раздался звонок. Валера открыл дверь и обомлел, увидев своего школьного друга.
— Я как увидел тебя, так от неожиданности чуть язык не проглотил, — снова и снова рассказывал Сергей. – Я пришёл к твоим, узнать твой адрес. У нас же встреча выпускников юбилейная – двадцать лет после окончания школы. Ты не был за эти годы ни на одной встрече. Кто-то говорил, что ты живёшь на Крайнем Севере. Прихожу, а ты дома!
— Да я только несколько дней назад вернулся. Ты удачно зашёл. – Тоже радовался Валера.
Мужчины обменялись телефонами. Решили, что теперь ни за что не потеряют друг друга. Ведь появилась сотовая связь и мобильники. Можно звонить в любое время друг другу. Валера устроился в частную клинику. Их было ещё в городе не так много. Купил на заработанные на Севере деньги машину.
Вот с неё всё и началось.
Узкие улицы старого города не справлялись с всё возрастающим год от года потоком автомобилей. Да и те разделяли по центру трамвайные рельсы, по которым с грохотом ходили медленные трамваи.
Однажды Валера спешил на работу. Трамваи шли один за другим, не давая автомобилям проскочить на остановках. Валера решил свернуть на боковую улочку. Только не рассчитал, что не он один такой торопливый и умный. В одном из переулков на него вылетел на скорости джип. Столкновения не удалось избежать. Серьёзно пострадали только Валера и его машина.
Почти год он был прикован к постели, два года на инвалидном кресле сидел, пережил пять операций. После последней всё-таки встал на костыли. Устав от больниц, Валера отказался от ещё одной корректирующей операции – ноги после переломов оказались разной длинны. Ходит и, слава Богу.
Жена его тоже устала от больниц, ухода за мужем, безденежья, ведь Валера не работал. Взяла дочку и ушла от него. Мама умерла год назад — сердце не выдержало. Остался сорокалетний инвалид один. Конечно, с горя запил.
Не было друга рядом, который поддержал бы, отругал, отобрал бутылку. Звонил Сергею, жаловался на жизнь, лил пьяный слёзы. Поначалу тот сочувствовал, а потом звонил всё реже, ссылаясь на занятость, работу и заботу о детях. Валера лез на стену от одиночества и бессилия, выл ночами. Кому нужен инвалид? Снова на работу в клинику его не взяли. Устроился простым терапевтом в обычную поликлинику. Бросил пить. Жизнь начала понемногу налаживаться.
Но тут новый удар. Правильно говорит народная мудрость: «Пришла беда – отворяй ворота». Неприятности не спрашивают разрешения, просто сваливаются на истерзанную голову и добивают, ввергая в безысходность. Заявилась жена, и потребовала продать квартиру.
— Можешь заплатить мне две трети её стоимости и живи спокойно дальше, — настаивала она.
— Почему две трети, а не половину? Нет у меня денег. Машину не восстановить. Пока не работал, все сбережения истратил. Надо же мне было жить на что-то.
— Пить надо меньше, — язвительно заметила жена. – Треть стоимости тебе, две — нам с дочкой. Всё по-честному, по закону. – Не уступала жена.
Вспомнил Валера, как Сергей не раз говорил, что если нужна помощь, чтобы обращался, не стеснялся. И позвонил ему.
— Понимаешь, я бы рад помочь. Но денег сейчас нет. Купил дочке однушку, ремонт сделал недешёвый. А цены в Москве, сам понимаешь, какие. Она того и гляди замуж выскочит. Сдаю квартиру пока. Сын уже в выпускном классе учиться. А бюджетных мест мало. Деньги на учёбу в институте нужны. Из последних сил с женой вкалываем. Прости, Валер. Рад бы помочь, да не могу. Войди в моё положение, — извинялся Сергей.
Валера вошёл в тяжёлое финансовое положение друга. Действительно, в столице жизнь дорогая, не то, что в провинциальном городе. Валера продал квартиру. Вернее, жена этим занималась. Взял кредит. Добавил к полученной части от продажи квартиры нужную сумму и купил себе жильё в старом деревянном двухэтажном доме.
Стал подрабатывать. Брал ночные дежурства в стационаре. Дома его никто не ждал, и не всё ли равно, где ночевать. А кредит выплачивать нужно.
Сергей позвонил, порадовался, что у Валеры всё более-менее наладилось. Только через год вдруг объявился сам, потерянный и испуганный.
— Ты же в больнице работаешь, многих врачей знаешь. Узнай, что можно сделать? В Москве от меня отказались. Сказали, операцию поздно делать. Четвёртая стадия, метастазы, — глядя затравленными глазами, рассказывал Сергей. – Ты хоть с палкой, хромаешь, но живой, а меня молодого и сильного умирать отправили.
Валера позвонил бывшему сокурснику, который работал в онкологическом диспансере. Договорился, чтобы посмотрел друга. Тот посоветовался с коллегами, сделал операцию на свой страх и риск, удалил опухоль и часть метастазов заодно. Но остались очаги в лёгких. Начали делать химиотерапию. Сергей воспрял духом. Вернулся в Москву. Там ему сделали в общей сложности около тридцати курсов химии. Но не помогло. Метастазы разрушали лёгкое. Сергей стал задыхаться.
Всё же отвоевал три года у болезни. Валера приезжал к другу, когда тот уже почти не вставал с постели, похудел так, что не узнать. Он и не узнал в тощем измождённом старике своего цветущего школьного друга.
— Прости меня. Не помог тебе. А ведь мог деньгами помочь, хотя бы пустить жить тебя в квартиру, что для дочери купил. Она ведь так и не вышла замуж ещё. Сдавал, денег хотел больше заработать. А теперь они мне не нужны. С собой их не заберу. Скоро буду лежать в деревянном ящике на кладбище.
Я ведь злорадствовал, когда ты на костылях ковылял. Мол, отвернулась от тебя фортуна. Завидовал, когда ты в мед поступил, врачом стал. Вот и наказан я за зависть и жадность. Жизнь всё по местам расставила. Ты инвалид, хромаешь, но живой, а я умираю.
— Не говори так. Мне врачи тоже говорили, что ходить не буду, а я хожу, работаю. И ты борись за жизнь, — уговаривал Валера Сергея.
— Эх, если бы вернуть всё назад, я совсем не так поступал бы, жил бы по-другому. — С бледного лица друга смотрели на Валеру тоскливые, потухшие глаза.
Через три месяца Сергей умер. На кладбище никого из одноклассников не было, кроме Валеры.
— Прощай, ты был настоящим другом. – Валера рассказал на поминках, как Сергей в четвёртом классе не бросил его, пересел на последнюю парту к нему.
Дружба не бывает безответной, в отличие от любви. Просто жизнь иногда преподносит сюрпризы. Инвалид живёт, а внешне здорового мужчину убивает рак. А пустота в сердце от потери не затягивается.
«— Лисёнок, — сказал лисёнок лисёнку, — ты помни, пожалуйста, что если тебе тяжело, плохо, грустно, страшно, если ты устал — ты просто протяни лапу. И я протяну тебе свою, где бы ты ни был, даже если там — другие звёзды или все ходят на головах. Потому что печаль одного лисёнка, разделенная на двух лисят — это ведь совсем не страшно. А когда тебя держит за лапу другая лапа — какая разница, что там ещё есть в мире?»
Игорь Фарбаржевич «Сказки маленького лисёнка»
