Деревня Михайловка раскинулась на пологом берегу небольшой речушки, хотя местные жители говорят, что раньше это была полноводная и глубокая река. Мост длинный через реку тоже говорил об этом. Но сейчас в ней мало воды, течет она, журчит, только весной разливается немного, когда снег тает.
Летом детишки плещутся в реке, а вечерами молодые гуляют по берегу реки или стоят под кустами ракиты. После мероприятий в клубе, парочки спешат к речке для уединения. Туда часто ходил Иван с Аленой. Иван — высокий красавец с черными глазами, пронзительным взглядом и темными волосами сводил с ума девчонок. Первый красавец на деревне, он и в работе был силен, старался везде быть первым. Сколько гектаров полей перепахал на своем тракторе — не сосчитать. А девчонки по нему сохли, и каждая мечтала замуж за него выскочить.
Но влюбился Иван в Алену, приезжую девушку, которая работала заведующей клубом. Она тоже была красавицей, правда на два года старше Ивана, но на это никто не обращал внимания. А как она пела, парни деревенские тоже все повально были в неё влюблены, а девчонки злились:
— У нас своих красивых девчонок много, зачем эта Аленка приехала сюда?
Но Иван с Аленой быстро нашли друг друга, потом все успокоились — пусть гуляют и пусть даже женятся, красивая пара.
Иван с Аленой поженились, отгремела свадьба на всю деревню, стали молодые жить у Алены ей, как молодому специалисту дали от колхоза дом. Все знали, что Иван с его-то руками дом подремонтирует и сделает из него игрушку. Вначале так и было, молодой муж взялся рьяно за работу. Перестроил баню, забор новый поставил, веранду пристроил к дому.
Но стали односельчане все чаще замечать, что со двора Ивана и Алены каждый вечер гремит музыка. Вот тут-то и выяснилось, что жена Ивана любит веселиться, петь и танцевать не только по праздникам. А это был её образ жизни. Было бы желание праздновать, а повод найдется всегда и постепенно началась у Ивана с Аленой веселая жизнь. Вначале по выходным, а потом и в будни.
— Ну и жену нашел себе Иван, — шептались односельчане вначале тихо, а потом уже громко стали обсуждать на каждом углу. — Сегодня опять почти до утра песни распевали, — говорила их соседка Никитична. — Мой Павел ходил к ним, хотел утихомирить, спать не дают, да где там, они его обругали и выставили восвояси. Там друзей полно, веселятся.
А из их дома каждый вечер доносился хохот, музыка, песни и друзей становилось у них все больше. Отец Ивана пытался поговорить с сыном:
— Ты Иван, женился для чего? Разгульную жизнь вести со своей Аленкой? Угораздило тебя жениться на ней, не мог выбрать в жены нашу девчонку. Наши-то так себя не ведут. Из них жены получаются хорошие, хозяйственные. А у тебя что, у Аленки на уме веселье да выпивка. Ты на себя-то посмотри, уже и работу прогуливаешь так недолго и скатиться на дно. А выбраться оттуда ой, как трудно. Остепенись, Иван, послушай меня, — мать тоже поддакивала, поддерживала мужа.
— Да ладно, бать, ну что ты все ворчишь. Как могу, так и живу. Мне нравится так жить.
Друзья Ивана тоже пытались его образумить:
— Вань, ведь жизнь состоит не только из праздников, такой образ жизни до добра не доведет. Заканчивай с загулами и Алену свою приструни. Это она на тебя так действует. Это не жена, а собутыльница, в доме все от жены.
Но Иван никого не хотел слушать, ему весело и хорошо, правда детей пока у них не было.
Через несколько лет Иван с Аленой окончательно спились. Работать уже не могли. Ивана не допускали до трактора с трясущимися руками и туманной головой, уволили. Алена тоже забросила свой клуб, там уже руководила другая заведующая из местных. Денег у Ивана с Аленой уже не было, ждали друзей, когда и кто придет, брали в долг в магазине, но отдавать было не с чего, им перестали давать в долг.
Потом вдруг Алена пропала, оказалось, что бросила Ивана и уехала в город с командировочным, который приезжал к ним в деревню налаживать на ферме электродоилки. Как и когда они познакомились, никто не знал, но она сбежала с ним в город. А что взять с Ивана?
Несколько раз пытался Иван взять себя в руки, но не получилось, не смог победить сам себя. В этом доме и жил один, утром выйдет на улицу, встанет у дома и ждет, кто мимо пройдет, может кто из друзей предложит «поправить голову». Некоторые мужья, скрываясь от жен, заходили к нему выпить припрятанную бутылку и Ивану перепадало. Так или иначе к вечеру он уже поднабирался.
Родители ругали его, когда он шел к ним поесть, дома-то ничего не было:
— Не позорь нас, тебе уже и печку нечем топить, что ты за мужик? Не можешь себе дров заготовить.
Сердобольные бабушки и соседка иногда приносили ему поесть, а он за это отрабатывал у них. Кому дров наколоть, да в сарай сносить, кому сено в сарай скотине принести, снег почистить. Летом грядки копал бабушкам, иногда коров ходил пасти в чью-нибудь очередь. Так и зарабатывал себе на хлеб, да на выпивку. Для себя ничего не делал, огород зарос, дом пришел в упадок. Некоторые односельчане отдавали ему свою одежду, а кто и продукты нес. Девушки уже не смотрели в его сторону, хоть и красивый был, но неопрятный, небритый, вечно помятый, красота его со временем уходила. Не нужен им такой мужик, толку никакого. Так и не смог себя найти Иван.
А на другом конце деревни жил еще один Иван, звали его все просто — Ванька. Из себя совсем не красавец, маленький ростом, щуплый, редко, когда с кем-то разговаривал, тихий и одинокий. Ни ростом и ни фигурой не вышел. Мать его поздно родила, не успела толком поставить его на ноги, умерла. Остался один в доме Ванька, правда что-то там иногда подколачивал, но делать толком ничего не умел, учить некому было. В деревне о нем говорили, правда жалеючи:
— От таких мужиков, как Ванька толку никакого. Не приспособлен ни к чему, не приучен, трудно ему живется.
Он и школу-то не закончил. Так и жил один, перебивался. Напротив Ваньки в доме с матерью жила Настя. Ей уже тридцать лет, но замуж её никто не брал. Некрасивая она была и это правда. Она и сама об этом знала. Неприглядная, здоровая, понимала, что так и останется старой девой.
И вдруг эта Настя однажды шокировала всех в деревне, перешла жить к Ваньке. Понеслись слухи над деревней:
— Слыхали, Настя-то перебралась к Ваньке в дом, порядки там наводит. Да она здоровее его в два раза, а он-то ни к чему не приспособлен. Ну что за мужик из него и о чем она думала… Да и её кто замуж-то возьмет?
А Настя с Ваней не обращали ни на кого внимания.
— Ну и что ж, что я старше тебя, Вань, — говорила Настя, — зато я тебя любить буду и ты меня. Я тебе верной женой буду. Нам никто не нужен, будем жить своей семьей.
Они относились друг к другу с нежностью, а Настя была влюблена в своего мужа. Постоянно крутилась возле него:
— Ваня, чаю хочешь? Ваня садись пироги есть. Ваня смотри, какую рубаху тебе купила, давай застегну пуговицу, давай шею замотаю шарфом, простынешь. Береги себя Вань, ты моя опора.
А Ваня таял от её заботы, никогда Настя не повышала на него голос, не разговаривала грубо. А во время сенокоса сама косила траву, а он переворачивал, ворошил граблями. Когда копали картошку, она бралась за лопату, а он собирал картошку. И всегда так вдвоем. Более тяжелую работу брала на себя Настя, а Ваню своего берегла. Но в магазине или на улице она говорила:
— Мой Ваня очень хозяйственный, ведь он все сам, все сам. Весь быт и хозяйство на нем держится.
Нахваливала своего Ваню она на каждом углу, а потом уже она называла его Иваном, и с её подачи все зауважали его и тоже стали называть Иваном. Но надо отдать должное, это поначалу он не умел ничего делать. Настя потихоньку научила его всему. Он никогда топор в руках не держал, но Настя научила, ведь она жила вдвоем с матерью, отца не было, она давно всему научилась.
Терпеливая Настя уже и ребенка ждала, а её Иван по хозяйству много чего сам делал. Корову держали, в стадо он выгонял её рано утром, чистил в хлеве. Вдвоем они старый дом почти весь перестроили и огород сажали. Родился у них сын, крепкий и здоровый, видимо в мать пошел. Уж как они радовались, как любили своего сына, а потом и второй родился.
Настя так и нахваливала своего Ивана, а люди видели, как из худенького и щуплого Иван превратился в крепыша, раздался в плечах, ходил по деревне уверенно, со всеми разговаривал на равных, а бабы говорили:
— Гляньте-ка, из воробышка Иван превратился в настоящего мужика. Это все Настя, это её заслуга. А как любят они друг друга! Как ни посмотришь, они с утра пораньше на ногах. Все время что-то делают, о чем-то разговаривают, смеются, — рассказывала их соседка Валентина всем в деревне.
Зауважали и Настю и Ивана, а они оба вежливые, обязательно остановятся, справятся о здоровье и делах. Дети в школу бегают, нормальные парни, не красавцы, но симпатичные, аккуратные и тоже вежливые. Учителя хорошо отзываются об их детях.
Вот так и живут два Ивана в деревне. Один из них красавец, потерял себя и не смог найти, а второй Иван наоборот из заморыша превратился в настоящего мужика. По всему видно — женщины виноваты.
Когда женщины-односельчанки спрашивали у Насти, как ей удалось из заморыша-Ваньки сделать настоящего Ивана, та смеялась и говорила:
— Хочу открыть вам маленький секрет — не важно, какой мужик, большой, как слон, или маленький, как воробышек, мужики они все, как дети. Если хвалить, гладить по спине, говорить одобряющие слова, они для вас звезды с неба достанут. Но многие женщины этого не понимают или делают вид, что не понимают. Я ведь своему Ванечке воспевала хвалебные песни, что бы он ни сделал, хвалила его, подбадривала. Говорила, что только он опора нам с матерью, только на него мы надеемся, а он старался. Вот и стал мой Ванечка здоровым и сильным Иваном.
Вот вам и деревенская женщина. Понимала в чем секрет мужского счастья. Иван стал сильным, крепким и серьезным мужчиной. Теперь он не отличается от других деревенских мужиков. Размышляет мудро, живут они с женой и сыновьями всем на зависть. Очень уважает, ценит и любит свою Настю Иван.
