Деревня, куда перебралась на постоянное место жительства Тамара, была очень живописной.
— Я не столько дом выбирала, когда покупала, а больше – деревню, и места чтобы красивые были. Что – дом? Его и перестроить, и подремонтировать можно, — рассуждала Тамара, — А вот такой красивый лес и озеро разве купишь? Я намерена больше времени на природе теперь жить и дышать свежим воздухом. Вот.
Настрой приезжей пенсионерки понравился всем её соседям. Особенно удивлялись приезду такой симпатичной женщины два друга Егор и Степан. Они были погодками, в зрелом возрасте, как и Тамара, но немного старше.
Егор был местным жителем. Он помнил ещё тех, кто жил тут до войны, а по рассказам своих родителей знал историю колхоза, и первых лет советской власти в этих местах.
Степан приехал в колхоз ещё студентом, да так и остался тут работать, женившись на местной красавице Светлане.
Теперь оба друга были вдовцами, дети навещали их по праздникам и в отпусках, не забывали. Одиночество мужчины легче переносили благодаря многолетней дружбе. Когда-то, став одинокими, они дали друг другу обещание: никогда не ссориться. Какой бы ни была причина, а тем более – женщины.
— Зачем нам с тобой теперь жениться? Только морока и заново привыкать к новой бабе, — рассуждал Егор, — нам не скучно и так. Что ни день, а мы и встретимся, и посидим на крылечке, то на твоём, то на моём. А родина наша нас лечит…
— Верно говоришь… Вон какие у нас закаты – полымя… Посмотришь вот так, словно в храм на вечернюю молитву сходил, — говорил Степан.
Друзья вместе ремонтами занимались, на рыбалку ходили, застолья устраивали, когда детей в гости поджидали. Двери держали незапертыми весь день. Так в деревне у всех было принято.
Но появилась Тамара, и как солнечный лучик осветила давно стоящий одиноко дом на окраине. Женщина оказалась деловитой, она вмиг организовала ремонт, вызвав бригаду их города.
— Ну, баба, лихо взялась за дом. И пристройку уже ей сделали, и новый сарай, и теплицы аж две! – смеялись мужики.
— Михайловна, куда тебе одной две теплицы-то? На нас сажать собралась? – подшучивал Егор, — или в город на рынок возить продукцию будешь?
— А посмотрю, как дело пойдёт, — смеялась Тамара, — одна — по томаты, вторая — под огурцы, надо бы и третью под перцы, но пока и этого хватит.
Теперь большинство разговоров в деревне было про Тамару, соседи посматривали на её стройку, а некоторые и открыто любопытствовали, заглядывая к ней во двор.
— У меня большие планы. Минимум курочки. Максимум – козочки, ну и огород, конечно! – делилась со всеми Тамара.
— Ох, как хорошо, — радовались бабушки-соседки, — молодая кровь в деревне так нужна. А ты ещё и весёлая. Мы тебя скоро тут замуж выдадим. Ты же одна?
— Давно одна. Только вот замуж вроде не собираюсь. Мне и без мужика забот полно, — ухмылялась Тамара.
— Так ведь это какой мужик, — вступал в разговор Егор, — не все лодыри-то. А другой вот и поможет, и приласкает.
— Ох, Егор Иванович, шутите! Какая я теперь невеста? На пенсию вышла.
— Так на пенсии только жизнь и начинается, Тамара Михайловна, — хохотал Егор.
Вечерами соседи охотно принимали предложение Михайловны выпить чая. Они садились за стол в новенькой беседке в её саду и разговаривали про строительство, мастеров, цены на стройматериалы.
Степан и Егор были завсегдатаями таких посиделок и вскоре так привыкли к Тамаре, что и дня не могли прожить, чтобы они не навестить её, не справиться о её делах здоровье.
— Ты уж нас извини, Михайловна, — говорил Егор, — в нашей деревне одни бабушки из женского пола, а мы хоть и пенсионеры вроде тебя, а так соскучились по женскому обществу… Если нужна помощь, то обращайся, не всё же мастеров из города выписывать. Мы и забор поправим, и посерьёзнее дела можем сделать.
Мужчины смеялись, пили чай, а уходя домой, украдкой вздыхали, кивнув друг другу на прощание. Тамара была хорошей хозяйкой, она пекла пироги по субботам, пока топилась банька.
В её саду что ни день висело стиранное бельё, сушились подушки и одеяла.
— Мда, женская рука в доме – это как свеча у иконы. Тепло, светло и радостно, — однажды сказал Степан, хотя тема женщин у них с Егором была запретной.
Но Егор тут же поддакнул:
— Что верно, то верно. Вот Тамара могла бы быть кому-то ещё и светом, и теплом… Нам ли не понимать, как этого иногда хочется…
— Мы понимаем, но если бы, к примеру, решились ей намекнуть, так она вряд ли… Думаю, что откажет непременно. К чему ей мы? Или кто другой? — Степан посмотрел на друга.
— Ну, не скажи, однако… — Все они хорохорятся, а, как если бы полюбила, так и приласкает. Не прогонит, — мечтательно протянул Егор.
— Не нам об этом думать, мы для неё два деревенских домовых . Такая баба из города мужика привезёт, если захочет, -подытожил Степан.
— Это верно. Однако и нам бы могло повезти, вот только мы с тобой зарок вроде дали? – спросил Егор.
— Зарок не зарок, а дружбу разладить никак нельзя, нас – двое уже сколько лет? А она тут без году неделя. Может, ещё вспорхнёт – и нету её. Пусть пока год-другой приживётся, а там посмотрим, — ответил Степан.
— Год-другой… Из нас песок посыплется через год-другой. И она не будет моложе. А ещё того и гляди городские женихи объявятся. Ну, да мы с тобой спорить из-за неё не будем. Раз давно так порешили…
Такие разговоры заводили мужики не раз. Особенно вечерами, после праздничных застолий, когда не могли отвести глаз от Тамары, накрывающей на стол, нарядной, румяной и весёлой.
Женщина видела взгляды своих деревенских друзей. Она наверняка понимала, что с ними происходит, но никогда не подавала ни вида, ни повода, ни выказывала ни одному, ни другому своего особого расположения.
— Смотри как наша Тамара держится, вот кремень баба! – восхищённо говорил Степан, — ни выпьет лишнего, только пригубит, ни плохого слова ни о ком никогда не скажет, вежливая, скромная. Золото…
— Верно, ведёт себя как девица, строгая и добрая… — поддакнул Егор и вздохнул, — однако, всполошила она нас обоих, если признаться…
Степан отвернулся и промолчал. Они курили на его крылечке. И вдруг он предложил:
— А что если мы всему этому конец положим? Давай ей предложим нас обоих как кандидатуры. А она пусть выбирает. Мы же молчим? А она стесняется. Кого выберет… Тут уж судьба. Второму – не обижаться. А?
— Второму будет тяжело… — пробасил Егор, — однако пережить можно. Чем неизвестность…А кто ей это скажет? Общественное наше предложение? Как-то неловко, ей Богу. Как на базаре: выбирай…
Мужики снова вздохнули и некоторое время не ходили к Тамаре, сославшись на дела.
Приближалось Восьмое марта. Степан и Егор думали, что бы подарить Тамаре, но кроме букетов цветов не решились на другие подарки. Они захватили ещё гостинца, как принято в деревне: сало, мёд, варенье и шоколадный торт, купленный накануне в городе. Ко всему ещё прилагалась бутылка «Шампанского».
У Тамары было уже шумно. Соседки старушки в ярких платочках сидели в комнате на диване, а Тамара вынимала горячие пироги из духовки.
— Спасибо большое! – она принимала подарки от Степы и Егора, проходите в комнату, — скоро за стол, а пока ещё гостей ждём.
Через минут пятнадцать к дому подъехала машина. Из неё вышли три женщины, две подруги Тамары, а третья – её родная сестра.
Когда Тамара представляла городских дам, то все поразились сходству двух сестёр.
— Леночка – моя младшая сестрёнка. Вот уговорила её приехать на весь отпуск. Пусть присмотрится, может, как я – останется тут жить, — радовалась Тамара.
— Да, вместе нам не скучно будет. К тому же я привыкла, что сестра всегда рядом, в городе. Уже так скучаю! – Лена обняла Тамару и все засмеялись.
— Вот те раз, — улыбались соседки, — да вас можно за близняшек принять. Совсем одинаковые…
Егор и Степан смотрели во все глаза на сестёр и смущённо переглядывались.
— Одна другой краше, — наконец-то сказал Егор, когда они со Степой шли домой, — неужели и эта Лена приедет сюда жить?
— Не думаю, вряд ли… Хотя, когда на пенсию выйдет через год, то всё может случиться. Кто знает…Только мы не разузнали, есть ли у неё муж?
— А надо? – захохотал Егор, — ну, ты дальновидный…
Почему-то у мужиков отлегло от сердца. Они смеялись над собой, долго не уходили по домам с крылечка Егора, и в конце концов пошли на кухню и выпили крепкого «за дам».
— Всё-таки мы с тобой не такие уже и старые хрычи… — засыпая на печке, говорил Егор, а Степан отвечал ему с дивана:
— Эдак я сегодня поднабрался, до своего дома на дошёл. Ладно, к утру испарюсь…
— Спи, спи… Жить становится интереснее в нашей деревеньке. Эх, дураки мы, и чего нам не хватает? – философски произнес в потолок Егор.
— Свечки тёплой и Божьей помощи… — бормотал, засыпая Степан.
— Свечки… И всё-таки доброй и ласковой женщины… — ответил Егор уже захрапевшему другу.
В комнате стало тихо, лишь луна поглядывала через занавески в окно, озаряя нежным белым светом широкие половицы комнаты, а ходики на кухне тикали настойчиво и успокаивающе, будто отмеряя по секундам данное каждому на Земле счастливое и такое нужное ВРЕМЯ…
Елена Шаламонова
