— Андрейка! Мой любимый внуучек приехаал! Как же я за тобой соскуучилась! — Тамара Михайловна встала на цыпочки, чтобы обнять своего Андрея.
— Бабулечка! Красотулечка! — Мужчина расцеловал бабушку в обе щёки.
— Андруша, ты опять один? Когда невесту привезёшь? Чую, не дождуся я правнуков от любимого внучика…
— Бабушка Тома, ты у меня ещё совсем молодая, прямо, как девушка! Что ты такое говоришь?!
Андрей крепко обнял и приподнял любимую бабушку.
***
Так получилось, что Тамара Михайловна воспитывала Андрюшу с четырёх лет.
Мама мальчика развелась с его отцом и кинулась, как в омут с головой, в новые отношения. Оказалось, что сыну от первого брака места там нет.
Маленького Андрея мать отвезла к своим родителям, дедушка Пётр Семёнович ещё был жив.
Через несколько лет мать приезжала за Андрюшей, звала его с собой в город, говорила, что дядя Миша не против, что научит мальчонку играть в футбол. Женщина громко напоминала всем вокруг, что она — родная мать!
Но Андрею это уже было не нужно, в футбол он научился играть вместе с дворовыми пацанами. И самыми родными людьми теперь для него стали бабушка Тома и дед Петя.
***
— Ты мой золотой! Ну, ты хоть встречаешься с кем-нибудь? Надежда-то у меня есть?
— Бабулечка, надежда умирает последней! — рассмеялся Андрей. — Тебе современные барышни не понравятся, они и мне самому не нравятся! А где найти ту самую, единственную, не знаю.
Мужчина удручённо замолчал и опустил голову.
— А в библиотеке пробовал? — подмигнула баба Тома.
— Ой, и где уже я только не искал!..
Андрею недавно исполнилось тридцать два года. Возможно, кто-то считал его везунчиком, кто-то думал, что парень родился с золотой ложкой во рту. Но Андрей добился всего сам — квартира, машина, хорошая работа.
Пора бы уже и семьёй обзавестись, но… пока всё никак не попадалась та самая.
Конечно, Андрей постоянно с кем-то встречался. Вот только современные девушки казались ему одинаковыми: длинные волосы, наращённые ресницы, накачанные губы, непременный боевой раскрас, подтянутые фигуры — сплошные куклы Барби. У кое-кого и силиконовая грудь имелась.
А эти их ласковые прозвища — Зая, Мася, Кися. Андрея тошнило от этих словечек!
Сейчас у него тоже была девушка, очередная.
Она голосовала на обочине, Андрей остановился. Так и познакомились.
Девушка представилась Элизой.
— Это твоё настоящее имя? — удивился Андрей.
— Нет, конечно! Мне оно просто понравилось и я решила взять его себе! — заявила девушка.
— Как интересно… — только и смог сказать Андрей в ответ. Но подумал тогда об «Элизе» много всего.
Поговорить с девушкой было категорически не о чем! Она щебетала о модных тенденциях в маникюре, макияже. Вещала о каких-то блогерах, влогерах, амбассадорах и лидерах мнений.
Но Андрей ничего в этом не понимал. Интернет он использовал только по работе. Слова, которые произносила Элиза, он знал, но какой смысл в них вкладывает девушка, никак не дотумкивал.
Впрочем, в остальном Элиза его устраивала — красивая, весёлая девушка без космических запросов. У неё был только один бзик — она никогда не оставалась ночевать у Андрея. На все его вопросы отвечала, что привыкла спать одна. Вызывала такси и исчезала до следующей встречи.
Андрея это не сильно огорчало, он не боялся одиночества, но даже иногда сам искал его. Отключал телефон, бродил по шумным улицам города, рассматривал дома и лица. Во время таких прогулок Андрей, как будто видел изнанку этого большого города.
Придя домой, мужчина чувствовал себя обновлённым, сильным, готовым продолжать жить и работать.
***
Однажды Андрею позвонила сестра. Да, его мать родила девочку во втором браке.
— Андрюша, ты не забыл, что у твоей племяшки через неделю День рождения?!
Марина была чересчур эмоциональная и порывиста, она не шла, а бежала, не говорила, а кричала, её всегда оказывалось слишком много.
— Я всё помню, Мариша, ещё пока при памяти, как говорит баба Тома, — Андрей улыбнулся, вспомнив любимую бабулю. — Что принцесса желает в подарок?
— Наша принцесса Диана мечтает о питомце! И чтобы обязательно был из приюта! Она так жалеет всех этих несчастных бездомышей!
— А я чем могу помочь?
— Андрей, ты должен свозить нас в приют за котёнком! — заявила Марина.
— Свожу, конечно! Может, я тогда куплю зверю приданое? В качестве подарка Дианке?
— Да, да! Ты правильно мыслишь, братик!
Андрей не решился покупать кошачьи принадлежности, хотел узнать в приюте, что именно нужно.
В День рождения Дианы Андрей заехал за именинницей и её мамой.
— Привет, моя красавица! С Днём рождения тебя! — он любил свою племяшку, она была очень милой девочкой, сегодня ей исполнилось восемь лет.
— А где же мой подарок, дядечка? — с притворной строгостью, скрестив руки на груди, спросила Диана.
— Так мы сейчас за ним поедем! Где твоя мама?
— Уже бегууу! — Марина натянула плащ, сунула ноги в ботинки, — я готова!
Вся честная компания погрузилась в автомобиль Андрея и направилась в ближайший приют для кошек.
Около домика им встретилась сотрудница:
— Вы к нам за котиком?
— Да, мы за котёночком, мааленьким таким! — Диана хотела скорее смотреть обитателей приюта.
— Лиса! Лиса Алиса, встречай гостей! — прокричала женщина в приоткрытую дверь домушки. — Проходите, там вас встретят. И котяток покажут!
Последние слова были обращены к Диане, которая уже приплясывала от нетерпения.
Андрей зашёл первым, Диана и Марина за ним.
В домике они увидели много клеток с котами, кошками и котятами. Некоторые животные гуляли прямо по домику, задрав хвосты, другие — сидели на окнах.
Среди усатых-полосатых ходила ещё одна сотрудница, она кормила животных и чистила клетки.
— А это Вы — Лиса Алиса? — недолго думая, спросила именинница.
— Да, это я. А ты кто? — женщина повернулась к гостям. Она была одета в халат, на голове — косынка, лицо закрывала защитная маска.
— А я — Диана. И у меня сегодня День рождения! Я очень хочу котёночка, Лиса Алиса! — девочка умоляюще сложила руки на груди.
— Поздравляю, Диана! А ты умеешь ухаживать за питомцами?
— Неет, у меня ещё никогда никого не было! А на этот День рожденья мама и дядя Андрей пообещали подарить котика. И я обязательно всему научусь!
— Что ж, Диана, пойди посмотри на наших питомцев, только пальчики в клетки не суй!
Андрей смотрел на эту Лису Алису во все глаза и не мог понять, что в ней кажется ему таким знакомым?
Голос? Глаза?
А больше он ничего и не мог разглядеть за униформой, в которую была наряжена девушка.
Да, это точно молодая девушка! Уж в этом-то Андрей был уверен.
Марина ушла вместе с дочкой разглядывать котов и котят всех мастей.
А Андрей стоял, как истукан, пока не решил заговорить с Лисой:
— Алиса, мы с Вами раньше нигде не встречались?
И сразу подумал: «Какую же банальщину я несу! Вот дypak!»
Глаза девушки лукаво улыбались из-под платка:
— Андрей, ты меня не узнал? Богатой буду! — она засмеялась.
И тут Андрей понял, кто это:
— Элиза?! Ты?! Тут???
— Да, я здесь помогаю. Уборку делаю, кормлю животных, иногда вот с посетителями общаюсь. У тебя очень миленькая племяшка!
— О да! Я влюблён в неё с самого её рождения! — улыбнулся Андрей. — А ты всё-таки Алиса или Элиза?
— Всё-таки Алиса, — с грустинкой ответила девушка.
— А что это было всё время, пока мы встречались? К чему эти игры? — мужчина пытливо вглядывался в глаза собеседницы.
Алиса сняла маску, сегодня на её лице не было ни грамма косметики. И это её только красило.
— Как будто ты сам не понимаешь? Мужчин сейчас не интересует внутренний мир девушки, её личность. Вам подавай силиконовых пустышек, которые что-то там щебечут о своём, а вы даже не вслушиваетесь!
— Нно… Это не совсем так. Вернее, совсем не так!
— Ага! И какие у меня, натуральной, шансы против искусственных, одинаковых кукол? Молчишь?
— Какими же глупыми порой мы бываем…
Андрей смотрел на Алису и не знал, что ещё ей сказать, как оправдаться за свою недалёкость.
Ситуацию спасла Диана:
— Лиса Алиса, я выбрала котёночка! И маме он тоже понравился!
— Ну, пойдём смотреть, кто же завоевал твоё сердечко!
Котёнок оказался рыжим и презабавным.
— Ой, какой он милаха! — восхищалась Марина. — Смотрите, что выделывает!
Котёнок играл со своим хвостиком, всё пытался его поймать и укусить.
Алиса рассказала новой хозяйке котика, как надо за ним ухаживать, чем кормить. Ещё девушка посоветовала, что нужно купить домашнему питомцу.
Диана и Марина вместе с котом пошли грузиться в машину.
Андрей немного задержался:
— Алиса, может, начнём всё сначала? Если, конечно, я тебе хоть чуть-чуть небезразличен?
Девушка кивнула в ответ:
— Лови второй шанс, дядя Андрей! Но имей в виду, я согласилась только из-за Рыжего!
— Плутовка ты, Лиса Алиса! — Андрей приобнял девушку и поцеловал в щёку. — До встречи!
Мужчина пошёл к машине: «Эх, баба Тома, что ж ты мне не посоветовала искать любовь в кошачьем приюте?»
