В одной самой обычной стране была самая большая библиотека. В ней было множество залов, несколько этажей и бесчисленное количество книг. Все они, словно жители огромного города, имели адрес, каждая книга знала свое место на полке. Стеллажи-дома тянулись длинными рядами по залу, словно улицы в городе.
На одной из этих улиц на дальнем стеллаже достаточно высоко, чтобы смотреть в окно, жила Книга. Она была высокая с зеленым корешком и золотыми буквами на обложке и совсем не похожа на своих пятнадцать соседок. Она была Шестнадцатая, ее так и звали. Из нее выглядывала лохматая закладка с бубенчиком, которую забыли так давно, что и сама книжка не могла вспомнить, как она у нее появилась.
Больше всего Книга грустила, что забыла свою историю, о чем она рассказывала людям. Толстые соседки болтали целыми днями, обсуждали, как время портит их страницы, а температура воздуха не соответствует комфортному проживанию. И казалось, что никто не переживает, что их не берут в гости. Шестнадцатая расстраивалась. Она мечтала оказаться там, в большом мире. Хотела, чтобы гладили ее обложку, перелистывали странички и читали ее историю.
Коротая время, Шестнадцатая любила смотреть в окно и наблюдать за жителями. Маленькие люди смотрели вокруг, большие люди вперед. Маленькие часто улыбались, большие улыбались редко. Особенно книге нравилась девочка в клетчатом пальто. Она частенько смотрела в окно и махала рукой. Шестнадцатая представляла, что девочка машет ей.
Это было не так. К окну приходил посидеть друг Шестнадцатой, Мяуковский. Кот обладал большими ушами и был главным охранником библиотеки. Книга любила эти встречи.
В тот день Шестнадцатая ждала друга дольше, чем обычно. Наконец, рыжий кот прыгнул на подоконник и спросил:
— Шестнадцатая, ты не спишь?
— Конечно, нет. Жду тебя. Ты чего задержался? Что-то случилось?
— Опять нападение! Третий раз за эту неделю. На этот раз пострадала Красная Шапочка. Злодей не пощадил даже бабушку. Вырвал половину листов. Разодрал в клочья все страницы с волком. Картинки с бабушкой пропали, — нахмурился Мяуковский.
— Бедная Красная Шапочка. Может мыши завелись? — сказала Шестнадцатая и сама испугалась так, что задрожал бубенчик на закладке.
— Боюсь, подруга, тут кто-то страшнее мышей, — кот перешел на шепот, — на камерах наблюдения видели Крысу. Серую толстую Крысу с длинным тонким хвостом. Она размахивала им, словно кнутом и запугивала бедные книжки. Все жертвы ничего не помнят кроме больших красных глаз и мерзкого хвоста.
Шестнадцатая от ужаса не могла вымолвить ни слова. Мяуковский посмотрел в окно и вздохнул:
— Крыса действует тихо, очень тихо. Никто ничего не слышал. Позор на мои большие уши! Я тоже не слышал!
— Не переживай, Мяуковский твоя команда поймает ее. У Мышеедова отличный нюх, а Мургенев увидит серую мышь в серой комнате. Только вы и сможете ее поймать!
Мяуковский погладил Шестнадцатую по корешку:
— Спасибо. Жаль, тебя не берут в гости! Ты славная! — он замолчал на минуту, вздохнул и признался. — Я слышал, как люди разговаривали между собой. Если мы не поймаем Крысу до конца недели, нас выгонят на улицу. Такие дела! Прости, я должен бежать.
Мяуковский спрыгнул с подоконника и скрылся в конце коридора.
От новостей у Шестнадцатой все странички встали дыбом. Она не знала что делать. Она смотрела в окно, но ничего не видела. Потом начала считать капли: одна, две, три, бедный Мяуковский, четыре, пять, шесть, мерзкая Крыса, семь, восемь, он отморозит большие уши, если его выгонят, девять, десять, одна, у нее длинный тонкий хвост и красные глаза, два, три, четыре, злодейку нужно поймать, пять, шесть… Книга не заметила, как заснула.
Проснулась она ночью. Тусклые лампочки вдоль стеллажей светили как бледные фонари на темной улице. Город книг спал. Шорох привлек внимание Шестнадцатой. Кто-то ходил внизу. Книга сдвинулась к краю полки и увидела ЕЁ. Крыса медленно вытаскивала с полки новую жертву. Как только ей это удалось, она обмотала вокруг бедняги тонкий длинный хвост и положила ее на пол. Потом злодейка стала кусать обложку, а жертва не произнесла ни слова.
Шестнадцатая спряталась в глубине полки и не могла пошевелиться. Потом, пересилив страх, она попыталась позвать друга, но голос пропал. Книга без истории, без голоса. Она совершенно бесполезна! Она не может помочь бедняжке внизу, она не может помочь своему другу, его выгонят на улицу после этого нападения. Так быть не должно! Она решила всех разбудить. Начала толкать Пятнадцатую, но та спала очень крепко. Тогда Шестнадцатая придумала план. Она подошла к краю полки и прыгнула на Крысу. Пролетев несколько полок книга обрушилась на голову разбойнице. Закладка, позвенев бубенчиком, отлетела в сторону. Шестнадцатая посмотрела на Крысу. Она, пошатываясь, направилась в ее сторону. Красные глаза горели. Шестнадцатая оцепенела от ужаса. Крыса швырнула книгу, вырвала страницу. Вдруг промелькнула рыжая тень. Шестнадцатая услышала рык и шипение. Мимо нее прокатился серо-рыжий клубок. Теряя сознание, книга заметила длинный тонкий хвост, большие рыжие уши и когти, много когтей.
Шестнадцатая открыла глаза. На обложке по золотым буквам прыгали солнечные лучики. Книжка помахала закладкой с бубенчиком и стала ждать. Мяуковской прибежал быстро:
— Привет, Шестнадцатая! — замурчал он. — Ты у нас красавица! Как на новом месте?
— Привет, Мяуковский! Меня теперь так не называют, я тебе говорила. — смутилась Книга. — Мне очень понравился новый адрес, полка и соседки. Хорошо, что после моего прыжка выяснили про ошибку с адресом. А как твое ухо?
— Шрамы украшают котов. Слух не подводит, твой бубенчик я услышал, и в тот день, и сейчас одинаково хорошо, — кот потряс ушами, — кстати, после поимки Крысы нам прибавили молока, чему я очень рад.
— Чудесная новость! — порадовалась за друга Шестнадцатая.
Открылась дверь и в зал вошла девочка в клетчатом пальто. Она погладила Мяуковского, походила по залу, остановилась возле Шестнадцатой, взяла ее в руки и направилась к выходу. Рыжий кот посмотрел вслед и тихонько промурлыкал себе под нос:
— Сказка отправилась в гости!
Автор: Наталья Зиновьева.
