Дружок появился внезапно, перемахнув через ограду. В зубах он держал серенький комочек, издававший тоненький писк. Подойдя к Сестренкам, он осторожно опустил его на крыльцо…
Утром Хозяин, отправляясь на службу, выгонял свою старенькую иномарку за ворота дачного участка. Там его неизменно ждал Дружок – крепкий пес породы «немецкая овчарка», владелец которой был другом Хозяина и жил с псом на соседнем участке.
Дружок, подав для приветствия лапу, проходил на участок и присоединялся к компании Сестренок и Люси. Двери в домик оставались полуоткрыты, и питомцы при необходимости всегда могли войти в него в случае непогоды, желания утолить аппетит или жажду.
Дружок по многолетней привычке довольствовался ранним завтраком и поздним ужином. Недоброжелатели, зная об отсутствии Хозяина, попытались однажды проникнуть на участок, но встретившись с Дружком, навсегда отказались от нехороших намерений.
Расположившись под яблоней – любимом месте отдыха разношерстной компании, Сестренки, после сытного завтрака, подремывали в полглаза, а неугомонная Люся играла с хвостом Дружка, карабкалась ему на спину и пыталась грызть уши.
Дружок добродушно смотрел на ее проделки и лишь иногда смахивал Люсю со спины языком и прижимал лапой к траве:
— Успокойся, неугомонная!
Сестренки не упускали возможности ввинтить шпильку в толстую шкуру Дружка:
— Странно, — томно полуприкрыв глаза, начинала Старшая, — ты вроде заслуженный пес, благородной породы. Почему у тебя такое имя – Дружок, как у обычного дворового кобеля?
— Вообще-то по паспорту я – Фрей, ну или как-то так, — почему-то смущаясь, отвечал тот, — в переводе с английского – Друг. Мой хозяин терпеть не может иностранных слов и выражений, поэтому всю жизнь зовет меня Дружок. А мне нравится — не Джек какой-нибудь, или там – Лорд. Мы ведь и в самом деле с моим хозяином друзья, а на службе бывало всякое, приходилось и жизнь друг другу спасать, ну там и прочее… — Дружок почему-то вновь засмущался и положил голову на лапы.
— Дядя Дружок, — Люся вновь тормошила своего большого товарища, — расскажи про свою службу, ведь ты же долго служил в полиции, что ты там делал?
— Ну-у… — Дружок отводил глаза, — как и все служебные собаки — слушал приказы хозяина и выполнял их.
— Сатрапом был, короче, — издевательским тоном замечала Младшая, и Сестренки заливались смехом.
— У тебя даже ранение есть, и не обманывай, я чувствую его – вот здесь, на груди, — Люся дотронулась лапкой до широкой груди пса, — не болит?
— Только к непогоде. – Дружок вздохнул и ласково лизнул Люсю в мордочку, от чего та не удержалась на лапках и свалилась на бочок. И вновь началась веселая возня.
Ближе к приезду Хозяина с работы, кошки поднимались и, тщательно извалявшись в пыли, отправлялись на охоту. Дружок менял дислокацию и перебирался ближе к калитке, чтобы предупредить своих подружек о его приближении.
Автомобиль заезжал на участок, и Дружок бодро рапортовал Хозяину о состоянии дел на вверенном ему посту. К этому времени на крыльце неизменно лежали три свежепойманных мышки и довольные охотницы. Объявив благодарность и приласкав всех, Хозяин проходил в дом, начинались вечерние заботы, в процессе которых он незаметно избавлялся от охотничьих трофеев.
К концу июня серых грызунов – объектов охоты, на участке не осталось, и на крыльце Хозяина ждала, как правило, одна, редко — две мышки. И если Сестренок это не особо напрягало, то Люся в порыве заботы о полноценном питании Хозяина очистила от мышей уже и соседние участки, благо перемахнуть через ограду ей не составляло труда, в отличие от пополневших Сестренок.
Дружок ходил вдоль ограды и никогда не упускал ее из вида, хоть и ворчал на Люсю за ее отлучки с участка. Любопытство и наблюдательность Люси позволили ей сделать вывод, что вероятность удачной охоты повышается с темнотой. И в один из вечеров, когда все уже улеглись, она, по обыкновению нежно укусив Хозяина за мочку уха, незаметно для всех ускользнула из домика — в форточку.
Подробности той ночи остались неизвестны Хозяину. Утром он обнаружил тело общей любимицы в траве, на обочине дороги. Рядом сидел Дружок и, поскуливая, вылизывал шерстку окоченевшей уже Люси.
Стараясь утешить друг друга, человек и пес, не скрывая при этом слез, в последний раз приласкали ее, завернули в чистое полотенце и, выкопав ямку вблизи ограды на участке, погребли маленькое тельце.
Дружок, сидя рядом с холмиком, поскуливал, а Сестренки, непривычно притихшие и испуганные, сидели поодаль. Хозяин же — поднял глаза вверх, неестественно высоко запрокинув голову, и долго смотрел в утреннее небо, будто стараясь разглядеть радугу, по которой бежала Люся, завершив свой коротенький земной путь.
Лето неумолимо заканчивалось, на смену знойным дням и теплым ночам пришли дожди с утренними туманами и сырой ночной прохладой. По вечерам Хозяин вновь разжигал камин, у которого собиралась компания хвостатых и их хозяев.
О чем бы они не беседовали, в мыслях всегда была Люся. Сестренки время от времени бросали взгляд на колени Хозяина и скорбно переглядывались. Дружок молча глядел на огонь, положив голову на лапы. Он будто враз постарел, виня себя за то, что не сберег свою маленькую подружку, хотя все убеждали его, что никакой вины за ним нет.
По утрам он неизменно приходил к Сестренкам, но первым делом бежал к холмику, которому Хозяин не позволял зарасти травой, и некоторое время сидел, глядя на него грустными глазами. Сестренки больше не изводили его своими насмешками, а старались отвлечь от грустных воспоминаний светской беседой. Дружок вяло поддерживал беседу, но тем не менее грозно рычал на Сестренок, если те пытались покинуть пределы дачного участка.
Однажды Сестренки стали свидетелями его необычного поведения. Лежавший неподвижно Дружок вдруг настороженно потянул носом воздух, вскочил, напружинив крепкие мышцы и, стрелой промчавшись по участку, перемахнул через ограду на улицу. Оттуда послышались рычание и крики ужаса.
Любопытные Сестренки смотрели сквозь щели ограды, как Дружок легко догнал местного отморозка, вечно шатающегося по улицам с бейсбольной битой, и профессионально уложил его в густую придорожную грязь. Грозно рыча, он удерживал его до тех пор, пока не подошел Макарыч — его хозяин, и что-то скомандовал псу. Тот неохотно отпустил свою жертву.
Коротко переговорив о чем-то с испачканным грязью типом, бывший сотрудник МВД вырвал из рук пострадавшего биту и крепким ударом расщепил ее о бетонный столб. Отморозок, испуганно оглядываясь на собаку, затрусил вдоль по улице и больше в этом районе не появлялся.
— Это был он? – Спросил Макарыч Дружка – надежного напарника по службе.
— Он! — коротко гавкнул пес, с ненавистью глядя вслед удаляющемуся комку грязи – в прямом и переносном смысле.
Макарыч нисколько не сомневался в выводах Дружка, уж он-то прекрасно знал его способность держать в памяти даже самую тоненькую ниточку запаха злоумышленника, которую они вдвоем неоднократно разматывали до логического завершения.
После этого случая авторитет Дружка у Сестренок был неоспорим. Они, конечно, пытались подлизываться и льстить своему охраннику, но его это нисколько не трогало. Он честно нес службу, не позволяя Сестренкам удаляться с участка, но грусть в его глазах, казалось, поселилась навечно.
В один из вечеров, предвещавших наступление осенних холодов, кошки по обыкновению сидели на крыльце, любуясь пурпурным закатом, ждали Дружка и Макарыча.
Дружок появился внезапно, не дожидаясь, когда ему откроют калитку, а перемахнув через ограду. В зубах он держал серенький комочек, издававший тоненький писк. Подойдя к Сестренкам, он осторожно опустил его на дощатый настил крыльца и взволнованно посмотрел на них.
Сестренки с интересом рассматривали находку — худенький котенок, месяц от силы, дрожащий от холода, но отнюдь не от страха, кого-то определенно им напоминал. А когда он, подняв дрожащую пружинку хвостика, смело подошел к ним и потерся носиком о их шубки, все сомнения отпали.
— Люся, — охнули они одновременно и принялись вылизывать мелкую в два язычка. Дружок сидел рядом и любовно поглядывал на найденыша.
— Вот, — рассказывал он, — сидит у вашей калитки и ждет, когда откроют. Я сразу понял, кто это. Во-первых – не испугалась меня, а во-вторых – не могу я ошибиться!
— Кушать хочешь? – спросила Старшая, на секунду отрываясь от дела.
— Хочу! – Пропищала та в ответ и попыталась лизнуть ее.
— Ну, пойдем, пойдем. Покажем тебя Хозяину, он нальет тебе молочка.
— Папа? — Вновь пропищала мелкая и улыбнулась.
Сомнений не оставалось, это была Люся! Но узнает ли ее Хозяин?
Хозяин, растопив камин, уже устраивался в своем любимом кресле-качалке. С удивлением он смотрел на процессию с Дружком во главе. Подойдя к креслу, пес бережно опустил ему на колени серенький, живой комочек и присел рядом. Хозяин взял в руки малышку и с удивлением разглядывал ее в дрожащем свете потрескивающего камина.
— Это что еще такое? — осипшим голосом произнес он. – Откуда взялся этот хвостик?
— Папа, — вдруг пропищала малышка.
Неуклюже перебирая лапками и подруливая хвостиком, она вскарабкалась поближе к лицу Хозяина, лизнула его в нос и неожиданно, мягко укусила мочку уха.
— Люсенька! — Выдохнул Хозяин и зарылся носом в мех найденыша, – ты вернулась, Люсенька!
— Ну и что будешь теперь делать, сосед? – В дверях стоял Макарыч и с улыбкой смотрел на компанию.
— Что делать? – Хозяин улыбался сквозь слезы: — Любить и растить…
