Виталик хорошо знал: в дом, что стоит на лесной опушке, ходить нельзя. С самого детства дедушка твердил об этом парнишке.
-Там, Виталик, не место для игр. Дом старый, обвалиться может. И как его ещё лес не проглотил?.. Словно кто-то охраняет! Может, дух хозяина.
Раньше там лесник жил. Следил за тем, чтобы пожаров не было, чтобы деревья не болели, чтобы охота на зверьё в свой срок была.
Все деревенские его уважали, лес берегли. Какие там раньше места были! Зайдёшь в лес на пару часиков, выходишь, полный грибов и ягод. Да и охота всегда хорошая была.
А в один год у нас появилось много браконьеров. Лесник делал, что мог. Но куда ему, один все-таки был.
А потом нагрянула милиция. Мы-то думали, что лесник наш кого-то изловил. Но они искали пришлых охотников, что не вернулись в срок. Понятное дело, пошли к леснику, чтобы помог с поисками.
Никого не нашли. Ни лесника нашего, ни охотников. Вот были люди и нет их…
Ну а дом его мы потом заперли, окна заколотили…
Помню, такая буря случилась после пропажи. Много деревьев повалилось, все наши тропки перекрыты оказались. А совсем скоро лес словно диким стал. Зайти не даёт, грибы, ягоды от глаз прячет.
Животных и птиц меньше стало… Обнищало место без хозяина.
Пытались мы по старым тропам ходить через опушку лесника. Дом его покосился, но стоял. А вот травой не зарос… Я и говорю, может, его хозяин охраняет? И все так думают! Поэтому сейчас это местечко стороной обходим. Не стоит лесника тревожить…
Шли годы, Виталик вырос, а дедушка стал совсем стареньким. Поэтому на семейном совете решили перевезти его в город, поближе к детям и внукам. Виталик отправился в деревню, чтобы помочь со сбором вещей.
Парень хоть и стал совсем взрослым, но всегда с замиранием сердца вспоминал таинственный дом пропавшего лесника. Поэтому он решил, что сейчас обязательно туда сходит. Ведь это его последний шанс.
Дедушка словно понял задумку внука:
-Виталик, ты в дом к леснику собрался? Лучше не ходи. Не надо его тревожить. Что там интересного?
Виталик спрятал глаза. Врать ему не хотелось, как и выслушивать предупреждения и нотации.
***
На следующее утро парень схватил корзинку и отправился в лес. В планах было посмотреть на дом лесника, зайти туда, если получится, а потом все-таки набрать ягод.
Виталик долго пробирался по бурелому. Народная тропинка хоть и была, но идти все равно тяжело. Лес словно не хочет впускать людей и делиться своими богатствами.
Минут через двадцать Виталик вышел на опушку. Чёрная, покосившаяся избушка стояла посреди полянки.
Источник Яндекс Картинки
У Виталика пробежал мороз по коже. Заходить внутрь расхотелось. Парню показалось, что немногочисленные птицы совсем замолчали. Даже ветер стих, все застыло.
Виталик несмело тронулся с места. Подойдя к дому, он тихонько постучал в дверь.
-Я могу войти? — громко спросил парень и посмотрел на старый амбарный замок, висящий на двери, — видимо, не могу…
Виталик поднял с земли увесистый камень и с размаху опустил его на замок.
Второго удара не потребовалось.
Парень отворил дверь и заглянул внутрь. Солнечные лучи пробивались сквозь щели, слегка освещая помещение.
Виталик потихоньку шёл вперёд, рассматривая все, что было внутри. Посуда аккуратной горочкой лежит на пыльном столе. Кровать, заправленная голубым одеялом. Дрова возле печки. Небрежно брошенное на табуретку полотенце. Сколько этот дом простоял без хозяина?
-Будто пару лет прошло, а не несколько десятков… Как это возможно?
Вдруг Виталику показалось, что воздух перед ним задрожал словно над раскалённым асфальтом.
Парень нахмурился. Он уже был готов развернуться и броситься наружу. Но в этот момент дверь за его спиной громко захлопнулась. Виталик замер. Тишина. Только слышно, как его сердце гулко стучит.
Парень медленно развернулся, зажмурился и распахнул дверь.
***
…Оказался он совсем в другом месте. Где-то посреди глухой чащи. Воздух дрожал. Прямо перед ним стояли два парня и мужичок с ружьём на плече. Но на Виталика никто не обращал внимания. Казалось, что его просто не видят.
Виталик испуганно озирался. Почему он оказался здесь? Где дом лесника?
-Дед, мы же по-хорошему тебе говорим. Для себя охотимся. Так, для развлечения…Деньги бери и уходи. Не мешай, иначе хуже будет! Да и никто не узнает! — сказал один из парней.
-Лес узнает, я узнаю. Думаешь, я силков ваших не видел? Я вас, браконьеров, чую, — грозно сказал мужичок, он снял с плеча ружьё и наставил его на парня.
-Тихо! Тихо, дед! Проблемы никому не нужны, — успокаивали его охотники.
Но вдруг резко, словно сговорившись, они наставила свои ружья на лесника. Почти одновременно прозвучали три выстрела. Лесник и один из парней упали. Второй застыл на месте. Лесник тихо застонал. Лёжа на боку, он выстрелил ещё раз. Второй охотник упал прямо в куст жимолости.
Воздух дрожал все сильнее, размазывая все вокруг. Виталик широко раскрытыми глазами глядел, как трава, кусты и ветки, будто на быстрой перемотке поглотили троих человек. Ползучий вьюнок опутал пальцы, лица, туловище. Кусты длинными и тонкими ветками подтащили тела к корням и прикрыли густой листвой. Буквально через минуту не осталось и следа людей.
Что это? Почему, как и зачем лес мог так быстро всё спрятать?
Воздух задрожал ещё сильнее, закрутился вокруг Виталика. Он крепко зажмурился и закрыл глаза руками.
***
…Громкое щебетание птиц заставило парня открыть глаза. Он стоял в дверях дома лесника и смотрел в лес.
-Зачем это мне показали? Что я должен делать? — прошептал Виталик.
-Людям расскажи, — послышалось за спиной.
Парень обернулся. Позади него была плохо различимая фигура лесника.
-Я лес оберегал столько лет. И он меня напоследок защитил, как мог. Спрятал от глаз, скрыл следы. Никого туда не пропустит, никто не найдёт меня и негодяев этих.
Я не сразу понял, что м ё р т в. Не сразу понял, что не смогу уйти. Но я ведь покой найти не могу. Лес держит. Ветки крепкие, цепкие, не пускают.
Ты же единственный, кто ко мне пришёл в дом. Никто другой здесь уже давно не появляется. По кромочке леса ходят. Мою опушку стороной обходят. Боятся меня, леса…
Ну а мои владения заканчиваются этим домом. Дальше мне нельзя.
Виталик с открытым ртом смотрел на призрачного лесника, не веря, что это происходит в реальности.
-Я расскажу, — смог выдавить из себя парень.
Фигура полностью растворилась в воздухе. А Виталик, сломя голову, побежал в деревню.
***
Дедушка принимал гостей. Соседи пришли прощаться. Забежав в дом, не здороваясь, Виталик быстро рассказал о случившемся.
-Я так понял, его надо в лесу найти. Может, он как-то выведет… Не знаю…
Новость быстро разлетелась по деревне. И уже через пару дней несколько добровольцев отправились в лес. Виталик был среди них.
-Ну вот, тут надо быть, — сказал парень, заходя в дом лесника, — может быть, он нам укажет, куда идти дальше.
В этот момент Виталик почувствовал, как его кто-то взял за запястье…
Лесник в прямом смысле вывел людей туда, где он пролежал все эти годы.
Вскоре Виталик увёз дедушку из этой деревни навсегда.
А лес снова стал пускать к себе людей. Яркими пятнами из-под листвы вылезли ягоды. Поваленные деревья, словно по мановению волшебной палочки, превратились в труху, открывая тропы. Снова появились животные и птицы. А дом лесника скоро совсем пропал из виду. Слился с лесом, зарос. Но память о леснике до сих пор живет в этой деревеньке.
