Ася медленно шла вдоль пруда, приближаясь к месту встречи. Она была уверена, что он не придет, но в душе все равно теплилась надежда на чудо.
Холодный, пронизывающий ветер всячески пытался ей помешать. Он врывался под пальто и пробирал до самых костей, призывая образумиться и вернуться в теплую квартиру.
Да, шансы на свидание, назначенное десятилетним Валеркой ровно двадцать лет назад, были совсем призрачные. Слишком много воды утекло с тех пор.
Но вдруг он не забыл?
Мысли в который раз вернулись в далекое прошлое. Перед глазами проплывали самые яркие воспоминания детства. Картинка была такой ясной, будто вчера все это было.
Ежедневные забеги наперегонки «от мостика до островка», салочки, прятки, колючки репейника, прилипшие к платью, вечно разбитые Валеркины коленки…
Ее безбашенный приятель умудрялся собирать столько шишек и ссадин, что иногда Асе казалось, что он делает это нарочно. Уж слишком довольная была у Валерки физиономия, когла она аккуратно обрабатывала его раны.
Однажды Ася сидела на берегу пруда напротив живописного островка с непонятно как выросшим на нем деревом и наблюдала за резвящимся Валеркой. Тот скакал, дурачился и, в конце концов, поскользнувшись, шлепнулся в воду.
— Интересно, каким ты станешь через двадцать лет? — укоризненно покачала головой Ася. — Поумнеешь или таким же балбесом останешься?
— Не знаю, как получится, — беззаботно махнул рукой Валерка, выбираясь на берег. — Зато с тобой все ясно. Ты врачом будешь. Очень хорошим врачом.
— Посмотрим, — пожала плечами Ася. — Я еще об этом не думала…
Тут в Валеркину голову пришла гениальная идея.
— А давай через двадцать лет на этом же самом месте встретимся! — просияв, завопил он. — Запоминай место и время встречи: двадцатое апреля двадцать второго года, пятнадцать ноль-ноль, напротив островка. Там и посмотрим, что из кого вырастет.
— Ладно, — рассмеялась Ася. — Договорились. Только, чур, время и место встречи не меняем, а то запутаемся!
С этого момента у них появилась своя тайна. В шутку нет-нет, да и проверял один другого, помнит ли тот о назначенной встрече. Дата предстоящего свидания врезалась в память обоих глубоко и навсегда,
Прошло несколько лет. Детская дружба потихоньку начала перерастать в нечто большее. Все чаще и чаще Ася ловила на себе Валеркин взгляд, в котором вместо присущего ему озорства было что-то задумчиво-изучающее, взрослое.
А когда заканчивали девятый класс, Валеркиного отца, военного инженера, внезапно откомандировали на какой-то дальний объект в Сибири, где даже связи не было. Так Валерка с Асей расстались.
Во время последней встречи оба больше молчали. Расстроенный Валерка долго мялся, пытаясь сказать что-то важное, но в итоге лишь грустно улыбнулся и выдавил неловкую шутку:
— Ты это, про двадцать второй год не забудь. Место встречи изменить нельзя.
Первое время Ася чувствовала пустоту. Казалось, что жизнь стала какой-то серой, потерявшей всякий смысл. Чтобы выбраться из этого тягостного состояния, она вместо десятого класса пошла в медицинский колледж.
Почему именно в медицинский? Она сама не знала. Может быть, потому что так Валерка предсказал. Впрочем, это было не важно.
Смена обстановки, новые знакомства вернули ее к жизни. С головой окунувшись в учебу, она принялась усердно осваивать профессию врача.
Колледж, институт, ординатура…на все ушло около десяти лет. И вот уже третий год она успешно трудится в частной клинике. Валеркино предсказание исполнилось.
«Состоявшийся врач с неустроенной личной жизнью» — ежась от холода, усмехнулась Ася и посмотрела на часы. Без пяти три. Она придет вовремя.
Сознавая, что ее наверняка ждет разочарование, она все равно испытывала некий трепет. И чем ближе подходила к месту встречи, тем сильнее и сильнее волновалась.
Вот уже и островок с деревом показался. На дорожке, что идет вдоль пруда, лишь пара закаленных собачников. Кто еще попрется на пруд в такую погоду?
Внезапно сердце екнуло и отчаянно забилось. На берегу сидел мужчина в камуфляже и военной кепке, с любопытством рассматривая островок.
— Валерка? — еле слышно выдохнула Ася.
Военный резко обернулся и вскочил на ноги. Нет, это был не Валерка, а совсем незнакомый молодой парень.
В груди все оборвалось, сердце ухнуло куда-то вниз.
— Вы Ася? — улыбнулся военный.
Ася молча кивнула головой.
— Извините, Валера никак не мог прийти, — начал скупо объяснять парень. — Он сейчас далеко. Служба. Просил вам передать, что он все годы помнил о встрече. Как вернется, обязательно вас найдет.
Сердце Аси вновь заколотилось, в голове застучали молоточки :
«Он помнит! Помнит!Помнит!»
Она расстегнула сумочку, достала визитку и протянула парню.
— Вот, возьмите. Чтоб легче искать было. И передайте, что я буду его ждать. Столько, сколько потребуется.
— Передам, — серьезно кивнул парень. — Для него сейчас это очень важно.
Затем коротко попрощался и торопливым шагом пошел в сторону автобусной остановки.
Ася стояла и смотрела ему вслед, не обращая внимания на лютый пронизывающий ветер. В душе разливалось нечто теплое и нежное.
Она дождется. Обязательно дождется.
