У Степана Павловича был сын от первого брака по имени Вовка, с которым никак не получалось наладить отношения, а у Витьки выходила двойка за четверть. Ничего бы не случилось, но Витька сам был брошенным сыном, и мать его, бесцветная библиотекарша среднего возраста, сильно нервничала, когда сын приносил плохие четвертные оценки. Витьку она не ругала, будь оно так, он, может, и не переживал бы. Ругала она себя – плакала, заламывала руки, говорила, что это из-за того, что она все время на работе (вечером, после смены в библиотеке, она шла разносить газеты) и из-за того, что не смогла удержать красавца мужа, который предпочел ей другую, более веселую и красивую женщину. Витьке слышать такое было неловко, он бы все отдал, лишь бы не было этих ее разговоров. Поэтому он пришел к Степану Павловичу, сел напротив и сказал:
— Мне нужна тройка за четверть.
Степан Павлович усмехнулся.
— Э, молодой человек! Поздно каяться, приговор обжалованию не подлежит. Я уже все оценки в журнал выставил.
Сердце у Витьки обрушилось куда-то в район желудка, брови, как у Пьеро, поднялись домиком.
— Да будет тебе, ты чего так расстроился? Сам же всю четверть прогуливал.
Это была правда. Но разве Витька виноват? Кто ставит труды пятым и шестым уроком в пятницу? Все эти чудесные пятничные часы он проводил в гостях у одноклассника Кеши. У того тоже вышла двойка, но его родители философски относились к подобным неурядицам жизни.
— Мне очень надо, Степан Павлович, – хриплым голосом сказал Витька. – Ну, пожалуйста…
Степан Павлович вздохнул. Честно говоря, детей он терпеть не мог, и почему столько лет работал в школе, было непонятно. Но этого лопоухого мальчишку ему стало жалко – он напоминал Степану Павловичу его самого в детстве. А вот Вовка совсем не был похож на него, все больше на мать.
Первая жена Маша не была красавицей, но с ней было уютно и хорошо. Степан прожил бы с ней всю жизнь, но сначала орущий младенец, а потом еще молодая математичка по имени Анфиса… С Анфисой он прожил семь лет, а потом она обрила свои чудесные золотистые волосы и уехала в Индию, заявив, что благодарна ему за все, но больше не может быть его женой. На фотографиях в Одноклассниках она танцевала в цветном покрывале с высоким, смуглым мужчиной, а на другой этот же мужчина обнимал ее за осиную талию. Степан Павлович понял, что Анфиса уже не вернется, и почувствовал потребность в возобновлении отношений с сыном, а, может, даже с первой женой Машей.
Первые две его попытки провалились с треском. Сын молча пялился в компьютер, Маша суетилась и говорила чужим голосом. Скейт, который Степан Павлович принес сыну в подарок, так и лежал нетронутый под столом.
Жизнь, казавшаяся ему такой простой и понятной, резко сменила вектор. На Степана Павловича напала тоска, на пару с котом они питались консервами и смотрели по телевизору Дом-2. Идей, как из этого выбраться, не было никаких. И тут этот мальчик.
— И где ты был всю четверть, можно поинтересоваться? – вздохнул Степан Павлович.
Если бы тот соврал, придумал глупую отговорку, Степан бы его отправил восвояси. Но Витька честно сказал:
— Играл в майнкрафт с другом.
Слово «майнкрафт» показалось Степану Павловичу знакомым. А, точно – Маша жаловалась, что Вовка только и делает, что играет в эту новую игру по сети, познакомился там с другими такими же повернутыми из других городов и прогуливает школу.
— Ясно, – протянул Степан Павлович.
С ним редко случались озарения. Но тут произошло.
— Хорошо играешь?
— Во что?
— В майнкрафт ваш.
— Ну… Неплохо.
— Посмотрим. Значит, так…
И Степан Павлович изложил ему свой план: Витька должен научить его играть, найти там Вовку и законтачиться с ним.
— Сын ваш, что ли? – догадался Витька.
— Сын…
Раньше он про эту игру ничего не слышал, а она оказалась такая интересная, что временами Степан Павлович забывал о своей первоначальной цели. Витька приходил к нему после уроков, и показывал, как играть. Схватывал Степан налету, потом Витька показал ему, как играть на серверах, но найти там Вовку оказалось не так просто. Пришлось звонить Маше и признаваться в том, что он планирует наладить отношения с сыном. Маша в его методах засомневалась, но помочь согласилась.
Витька, который казался ему немного недалеким, свое задание понял хорошо. Разговорил Вовку, обещал познакомить с другом, посадил его за компьютер, хотя и с неохотой, не хотелось ему игру бросать. Ну а тут уже Степан не подвел – играл он еще плохо, но старался от Вовки не отставать. Степану Павловичу это все казалось таким невероятным, что пятерка по технологии за год Витьке была уже обеспечена. Через две недели Степан Павлович уже мало-мальски общался с сыном в сети, но без подсказок Витьки было еще сложно.
И тут все чуть не рухнуло. К Степану Павловичу пришла мать Витьки, бесцветная худенькая женщина с грустным лицом.
— Витя что, совсем плох? – спросила она. – Если даже по технологии его после уроков оставляют, то что говорить про математику…
В голосе женщины звучало такое отчаянье, что Степану Павловичу стало ее жалко.
— Да что вы! Наоборот, он очень способный, что я решил подготовить его к городскому конкурсу проектов.
Глаза у женщины так и засияли.
— Правда?
— Чистейшая!
Расстраивать эту несчастную совсем не хотелось. И пришлось Степану Павловичу и правда вписываться в подготовку к конкурсу.
Витька сопротивлялся.
— Вы же обещали, что в майнкрафт будем играть! Мы так не договаривались!
— Будем играть. Но еще проект. Да мы легко с ним справимся, не переживай! Давай, например, этот, бизиборд сделаем.
— Что?
— Да такая штука для малышей, я в магазине видел. Там всякие ручки, замки, цепочки… Ну, дети же любят все такое. Стоит кучу денег. А самим можно куда проще и лучше, я уже придумал.
Витька пожал плечами, но спорить не стал. Проект так проект.
На следующий день он пришел с пакетом домашнего печенья.
— Это что? – удивился Степан Павлович.
— Мама передала, – словно бы извиняясь, проговорил мальчик. – В благодарность, что вы со мной занимаетесь.
Степану Павловичу стало стыдно, его и так завуч уже похвалила, сказала, что не ожидала от него такой инициативы.
— Ну… Спасибо ей, что ли, передай.
На Новый год Степан Павлович купил Вовке футболку с крипером, а бывшей жене духи от Шанель. Вся премия, полученная к Новому году, ушла на подарки, но что поделать. Вовка, казалось, был рад ,что впервые за много лет Новый год они провели втроем, тем более Степан мог поддерживать с ним разговор, знал по совместным играм, что сыну интересно. Маша выпила шампанского и разрешила Степану взять ее за руку.
«Эх, – подумал он. – Надо было Витьке хоть какой-то подарок сделать. А то что эта пятерка! Как он ловко все обставил, у меня словно новая жизнь началась!».
Компьютера у Витьки не было, так бы можно было ему мышку подарить или коврик. А так что, тоже футболку с крипером? Ученику такое не подаришь. Степан Павлович долго думал и решил – куплю-ка я ему часы! Сам Степан в детстве именно о часах мечтал, армейских. Такие и нашел. Потом вспомнил, как его мама то печенье им на занятия передавала, то пирожки. Купил еще коробку конфет и чай в красивой новогодней банке. Адрес спросил у англичанки, классной руководительницы Витьки, сказал, что для проекта нужно. Глупо себя немного чувствовал, но все равно хотел хоть как-то отблагодарить Витьку, прям был уверен, что теперь все будет хорошо.
Витька, как и ожидалось, встретил его с неловкостью, растерянно поглядывая за плечо. Тут и мать его появилась, в простом домашнем халатике.
— Ой, Степан Павлович, здравствуйте!
— А я вот, зашел вас поздравить с Новым годом, – ляпнул он и только тогда понял, что его визит могут расценить неверно. – Хотел узнать, как подготовка к проекту идет, – строго добавил он.
Конечно же, эта Витькина мамаша (Майя её звали), потащила его за стол, принялась предлагать селедку под шубой, и оставалось надеяться, что не прошлогоднюю. Еле ноги Степан унес.
После Нового года, и правда, все хорошо стало: Вовка согласился с ним в кино сходить, про друзей и игры свои рассказывал. Маша приглашала его на ужин, была с ним приветливой и мягкой, как и раньше. Но проект забрасывать нельзя было – Витька, как и прежде, приходил после уроков, сначала играл в майнкрафт, потом они работали над проектом. С пирожками и печеньем заниматься куда веселее было, да и Витька оказался интересным собеседником – мать его в библиотеке работала. Книжками сына с детства пичкала.
В феврале Витька заболел, и хотя Степан Павлович уже сам вполне справлялся с майнкрафтом, стало как-то непривычно. Особенно без печенья и пирожков. Степан купил апельсинов и пошел навещать. Оказалось, что Майя тоже болеет, пришлось брать над ними шефство. Не успел Витька поправиться, как Степан Павлович сам заболел, видимо, подхватил инфекцию. Тут уже Майя в долгу не осталась – приносила ему бульоны в термосе и заваривала какой-то особый чай. Маша приезжать боялась, ей никак нельзя было болеть, на работе отчеты, но зато звонила почти каждый день, и Вовка звонил. Степану Павловичу стало даже неловко, словно он живет на две семьи.
В марте, когда все, наконец, были здоровы, они поехали на городской конкурс. Майя тоже напросилась, очень переживала за сына. Она оказалась не такой уж и занудной – смеялась над его шутками, сыну дельные вещи подсказывала с докладом.
На удивление всех Витька занял второе место. Они так радовались, а Витька больше всех, Степану Павловичу даже показалось, что он побежал к нему, чтобы обнять, но в последний момент передумал и обнял маму.
Майя предложила пойти в пиццерию, отпраздновать, и Степан согласился. Там, сидя в пиццерии, их руки случайно соприкоснулись, и тут он почувствовал что-то такое, чего раньше никогда не чувствовал. Ни с Машей, ни с Анфисой. Это было совсем другое, непохожее на все, что было с ним раньше. И он был уверен, что Майя испытывает то же самое – видел по румянцу на ее щеках, но тому, как он опускает глаза, стоит ему на нее посмотреть.
Второй раз Маша ему такого не простит, это Степан точно знал. Поэтому после пиццерии быстро попрощался и сбежал. Нужно было срочно ехать к Маше. Бизиборд еще этот несчастный, пришлось тащить его с собой.
Вовка обрадовался.
— Папа!
У Степана потеплело на душе. Но тут он вспомнил про Майю и про Витьку и сник.
Маши дома не было, пришлось ждать. Пришла поздно, удивилась его появлению.
— Стёпа?
— Маш, нам надо поговорить.
— Какое совпадение… А я как раз хотела тебе звонить.
— Зачем?
Степан ожидал, что она скажет: «Я подумала над твоим предложением сохранить семью и решила согласиться».
Поэтому он очень удивился, когда услышал:
— Вовка, иди, в компьютер свой поиграй. А нас с папой поговорить надо.
Она увела Степана на кухню и плотно закрыла дверь.
— Степа, ты знаешь, Вовка так изменился с тех пор, как твоя Анфиса тебя отпустила, и ты стал к нам приходить. И я подумала, что будет хорошо, если мы будем вместе. Для Вовки. И я правда старалась. Но дело в том, что я встретила другого. И я беременна.
Она замолчала. А у Степана словно камень с души упал.
— Ну так я это… Поздравляю тебя!
Маша смотрела на него сначала недоверчиво, потом радостно.
— Так ты не сердишься?
— Нет.
— Все в порядке?
— Да!
— А Вовка?
— Вовка – наш сын, – твердо сказал Степан. – И я сделаю все, чтобы он был счастлив. Ты прости меня, что все эти годы…
Тут он вспомнил про бизиборд, который стоял в коридоре.
— Погоди! У меня для тебя подарок есть.
Он притащил бизиборд, и Маша рассмеялась.
— Это что такое?
— Подарок. Ребенку, – улыбнулся Степан.
— Какой ты все-таки выдумщик! Ну, спасибо. Ужинать будешь?
Степан уже хотел согласиться, было бы неплохо, но…
— Давай в другой раз? Мне нужно кое-кого навестить.
Маша кивнула.
— Давай. Увидимся, Стёпа.
— Увидимся, Маша.
В цветочном киоске он купил букет, поймал такси и поехал к дому Майи и Витьки. Это было еще более неловко, чем тогда на Новый год, но почему-то Степан знал – его там ждут…
