В ночь перед Новым годом дом, как всегда, был полон гостей. Традиция собираться вечером, есть, пить и веселиться сохранялась неизменной вот уже пятый год – с тех самых пор, как Алексей и Мария купили этот дом. С тех пор все друзья неизменно приезжали к ним большой компанией. Хотя бы раз в году, но стабильно. Многие уже привыкли к ежегодным «посиделкам» и не планировали никаких дел на заветное тридцать первое декабря, чтобы иметь возможность выбраться за город, провести время в приятной компании и отдохнуть душой и телом.
К приезду гостей Алексей натопил баньку. На улице стоял непривычный для Подмосковья трескучий мороз – термометр за окном показывал почти минус двадцать. Ежась даже в теплой куртке, Леша подкинул дров и вернулся в дом. Маша уже заканчивала расставлять посуду на огромном столе в гостиной.
– Знатный там холод, – посетовал Леша, скидывая куртку и сапоги. – Как бы не передумали ребята ехать.
– Ничего, они же не из неженок, – рассмеялась Маша. – Вон, Колька с женой в начале декабря в Заполярье гоняли на лыжах кататься, а там тридцатка мороза была. И ничего! Не волнуйся, доедут.
Опасения Алексея и впрямь оказались напрасными. К назначенному времени перед домом стали останавливаться хорошо знакомые машины – и несколько новых. Леша встречал гостей на пороге, и через раскрытую дверь в дом то и дело влетали снежинки – погода портилась.
Гостиная быстро заполнялась народом. Все знакомые лица – парни и девушки, молодые, в основном холостые, за исключением двух семейных пар. Румяные с мороза гости рассаживались за столом, смеялись, шутили. Обстановка была уютная и теплая, несмотря на холод за окном.
Маша с двумя подругами споро расставляла на столе салаты, закуски и горячее. Мужчины уже разливали вино по бокалам.
– Ну – за нашу любимую ежегодную традицию! – провозгласил тост Алексей, когда с приготовлениями было покончено и все расселись. – За встречу!
Бокалы звонко столкнулись, и их звон слился с хором ответных голосов, вторящих тосту хозяина дома. Выпили, закусили, отдали должное мясу по-французски, пирогу с рыбой и многочисленным салатам, искусно приготовленным Марией. Мужчины наполнили бокалы по второму кругу, и потек неспешный разговор.
После второго тоста слово взяла Маша. Встала и легонько постучала вилкой по своему бокалу, привлекая звоном внимание собравшихся.
– Дорогие друзья! – сказала она, когда утихли шепотки и за столом воцарилась тишина. – Третий тост принято провозглашать за любовь. И я не буду нарушать эту прекрасную традицию. Я предлагаю выпить за любовь и за откровенность. Потому что настоящая любовь всегда предполагает честность и прямоту. Но это еще не все…
Маша сделала паузу. Быстро окинула взглядом собравшихся и улыбнулась:
– Сегодняшняя ночь недаром считается волшебной. И давайте же поднимем бокалы за то, чтобы этой чудесной ночью приоткрылись наши тайны и сбылись мечты. Но для этого придется чуть-чуть постараться…
Видя непонимание на лицах гостей, Маша продолжила:
– Мы все здесь знаем друг друга довольно давно. Но вот вопрос – откровенны ли мы друг с другом? Что, если где-то в глубине души мы таим чувства, которые давно просятся наружу? И чтобы дать ответ на этот вопрос… – Мария сделала театральную паузу, – я предлагаю каждому назвать имя того, кого он любит.
На секунду повисла тишина, которая потом взорвалась шумными возгласами одобрения и звоном бокалов. Гости, уже слегка разгоряченные вином, шумно обсуждали предложение хозяйки дома.
– Ну что, готовы? – взял слово Алексей.
Ответом ему стало единогласное «да».
– Итак, кто начнет? – Леша обвел взглядом собравшихся. – Максим, может, ты?
– Да почему бы и нет? – Максим, рослый блондин с ярко-голубыми глазами, поднялся со своего места. – Я уже целый месяц как влюблен в чудесную девушку по имени Лариса. К сожалению, сегодня ее с нами нет. Лариса – врач-травматолог, и ей пришлось остаться дежурить в больнице в праздничный вечер. Но я обязательно вас с ней познакомлю. Уверен, Ларочка отлично впишется в наш тесный круг. Спасибо за внимание, – Максим рассмеялся и снова сел.
Собравшиеся зааплодировали и засмеялись. Откровенность Максима стала неожиданностью, однако приятной – все как-то уже привыкли, что Макс, этот закоренелый холостяк, обходится в крайнем случае редкими кратковременными связями. И вот, поди ж ты – влюбился!
Гости бурно рукоплескали Максиму и поздравляли его.
– Слушай, а ты бы небось и не признался, если б Машка не предложила эту игру, а? – Алексей дружески хлопнул приятеля по плечу. – Конспиратор!
Максим в ответ лишь смущенно засмеялся. Еще пару минут все обсуждали поступок Максима и улыбались, и лишь одно лицо оставалось грустным – лицо Полины, худенькой хрупкой брюнеточки, школьной подруги Маши. Полина молча смотрела в свою тарелку с недоеденным салатом оливье и не принимала участия в общем веселье. Однако этого никто не замечал – все были слишком заняты обмусоливанием услышанной новости.
– Так, продолжим! – Леша хлопнул в ладоши. – Катюха, давай!
Следом за Максимом с места поднялась Катя, статная платиновая блондинка тридцати лет. Театрально подбоченилась, откашлялась и сообщила:
– Я, Екатерина Мошкова, торжественно заявляю… – тут ее разобрал смех, и пришлось сделать паузу. Отсмеявшись, Катя продолжила: – Торжественно заявляю, что на данный момент мое сердце свободно! И поэтому все претенденты на него могут, не откладывая дело в долгий ящик, заявить свои права!
– Рыцарский турнир устроим? – подхватил юморной тон Женя, сидевший напротив Катерины. – Эпичную битву за руку и сердце прекрасной дамы! Выигрывает оставшийся в живых!
Все вновь засмеялись. Катя, покраснев, села обратно на свое место.
– Итак, следующий! – Алексей, который взял на себя роль распорядителя, указал бокалом на Михаила. – Миша, давай!
Полноватый Михаил смущенно поднялся, неловко отодвинув стул. Прочистил горло.
– Ну, я, эээ… – он улыбнулся. – Мое сердце тоже пока что свободно. Так что, если хотите, можете и за меня турнир организовать!
Шутка заставила гостиную взорваться хохотом. Девушки утирали глаза, мужчины сверкали улыбками. Наконец, отсмеявшись, Алексей обратился к Стасу, соседу Михаила по столу:
– Давай, Стасик, колись – кому отдано твое сердце?
Стас, стройный подтянутый шатен с пышной шевелюрой и модной легкой небритостью на лице, поднялся. Взял свой бокал и глубоко вздохнул, как перед прыжком в воду с вышки.
– Я…
– Ой, ребята! – ахнула вдруг Мария, перебивая Стаса. – Уже ведь почти двенадцать!
– Вот это мы заигрались! – Алексей всплеснул руками. – Так, срочно наливаем, Новый год через минуту!
Все засуетились, наполняя бокалы шампанским. Из тихо работающего телевизора доносился едва слышный голос президента, заканчивающего свою ежегодную поздравительную речь. Маша прибавила звук.
– С Новым годом! – донеслись громкие слова, и картинка тут же сменилась на куранты, которые начали отбивать полночь.
– С Новым годом! Ура! – послышалось со всех сторон. Вновь звонко столкнулись бокалы. Леша поджег заранее установленный в центре стола «фонтанчик», и яркое зеленое пламя взметнулось вверх.
Куранты ударили в последний раз и затихли.
– Ребят, а баня? – спохватился Алексей. – Давайте, там небось уже градусов под сто! Я ж натопил заранее!
Гости закивали и стали выбираться из-за стола. Вынимали из привезенных с собой сумок купальники и полотенца.
– Там переоденемся, я ж предбанник облагородил летом, душ пристроил и раздевалку! – Леша поспешно набрасывал куртку. – Давайте, пошли!
Приглашенные шумной толпой двинулись к выходу. Полина замешкалась, копаясь в сумке – никак не находилась резинка для волос.
– Что-то не так? – рядом с ней вдруг оказался Стас.
– Да нет… Ничего, все нормально, – Поля заставила себя улыбнуться. Новогоднего настроения не было совершенно. Она и ехала-то сюда с каким-то странным, непонятным ей самой предчувствием. Что-то должно было случиться, но не факт, что хорошее и позитивное. Вряд ли то самое новогоднее чудо, о котором все так любят говорить.
После признания Максима ей стало совсем грустно. Макс давно нравился Полине, однако она боялась ему в этом признаться. Вела себя с ним намеренно холодно, даже холоднее, чем с остальными ребятами. Лишь бы не заподозрил ее чувств – ведь Полина очень, до дрожи, боялась, что Макс ее отвергнет. И вот… И вот случилось то, что оказалось даже хуже простого отказа.
– Точно? – Рука Стаса вдруг накрыла Полинину ладонь. Полина вздрогнула. Мужчина стоял совсем близко. Она чувствовала приятный аромат его одеколона.
– Да, – Поля отвернулась, но Стас неожиданно удержал ее.
– Полин, постой… – мужчина казался смущенным. – Я… я ведь не договорил, куранты помешали.
Полина смотрела на него, не понимая, в чем дело.
– Я собирался назвать твое имя, – наконец закончил Стас. – Ты мне нравишься. Очень. Я не сразу это понял, но… С нашей прошлой встречи все думал и…
Он окончательно смутился и примолк.
– В общем, Полиночка, я бы хотел встречаться с тобой. Ты чудесный человек и очень мне по душе. Что скажешь?..
Полина смотрела на Стаса – симпатичного, доброго, немного смущенного, но такого открытого. На Стаса, чьи знаки внимания до сих пор игнорировала, слишком увлеченная равнодушным к ней Максимом. Смотрела и думала о том, что, может быть, вот оно – ее новогоднее чудо?
– Да, конечно, – наконец тихо сказала она. – Я согласна.
Юля С.
