Олег, после обеда, лениво развалился на диване в гостиной. Сытость приятно растекалась по телу, а ещё было хорошо, что на сегодня с работой он закончим.
Поесть Олег очень любил. И считал, что хорошая еда — это залог успеха. Тем более для бизнеса было необходимо проводить обеды с партнёрами и устраивать званные ужины. Благо, что уровень дохода ему позволял шиковать и ни в чём себе не отказывать. К слову об ужине — на завтра он как раз планировал такое мероприятие, всего на десять персон, но будут гости из-за границы, поэтому нельзя было ударить в грязь лицом. Он решил удивить гостей и местной кухней, и побаловать их изысками из других стран. Повара он уже нанял для этого дела и теперь с нетерпением ждал вечера. Нет, гурманом Олег себя не считал, просто любил хорошо и вкусно поесть.
Дом его располагался в живописном месте, на берегу спокойной реки. Конечно, Олегу не совсем нравилось то, что по соседству располагалась деревня, зато до города было всего двадцать минут на машине. Застройщик выкупил землю у реки, но деревенские отказались продавать свои дома, так что приходилась жителям элитного жилья мириться с присутствием деревенских жителей. Как обычно это и бывает, часто они расходились во взглядах, но в итоге просто не обращали друг на друга внимания, и жили вполне мирно.
А если выйти на террасу вечером, усесться в любое Олегом кресло, с бокалом вкуснейшего гранатового сока, то огни в деревне даже симпатично смотрятся в сумерках. Конечно, Олег редко любовался видами, но иногда хотелось расслабиться и очистить голову. Несколько соток земли вокруг его коттеджа были покрыты идеальным, зелёным газоном, а высокий забор надёжно закрывал территорию от непрошенных взглядов. И Олега это полностью устраивало! Вот и сегодня он решил немного насладиться окружающей природой.
Лето стояло на удивление тёплое. Легкий ветерок приятно обдувал, а широкая река неторопливо влекла свои воды. Олег в очередной раз подумал о том, что нужно соорудить пристань и прикупить лодку, а то и вовсе катер, дабы рассекать на нём по водным просторам. Но это столько разрешений нужно получать! хотя, с другой стороны, это того стоит, ну и очередная возможность показать местным уровень жизни хозяина коттеджа. Олег улыбнулся и погрузился в свои мечты, благо, что домработница уже ушла домой. Только утром придётся рано встать, что бы проконтролировать доставку необходимых продуктов, и работу наёмного повара.
Олег вновь начал размышлять о блюдах, которые наказал сделать. Венцом ужина будет «Шикарный пирог». Конечно, за его рецепт пришлось дорого заплатить, но он того стоил! В состав начинки входит говядина премиум-класса, лобстеры и трюфели. Но Олег всё равно внёс в рецепт свои коррективы — например обычные трюфели были заменены на белые, самые престижные. Ну и конечно же сверху пирог будет украшен съедобным, сусальным золотом. Вряд ли кто-то в компании, для которого он готовил ужин, пробовали его. А ведь задача Олега не только поразить гостей вкусом, но и подать следует так, что бы не ударить в грязь лицом! От мыслей о еде у него во рту начала собираться слюна и он решил, что отужинать ещё раз будет неплохой идеей. Особенно на террасе. Повариха всегда оставляла ему ему на ужин что-то готовое. Вернее на второй ужин.
Олег, напевая себе под нос незатейливую песенку. отправился на кухню, которая блестела и сверкала чистотой. Довольно кивнув, он достал всё необходимое. разогрел и отнёс обратно на террасу. благо, что там был подходящий столик, как раз для таких целей. Мужчина с огромным удовольствием сервировал стол для себя и вновь уселся. Ароматные рёбрышки исходили соком и паром, легкий салат из овощей придавал блюду оттенок свежести.
Олег довольно кивнул, и только потянулся за первой порцией, как в железо калитки кто-то постучал. Как-то робко, неуверенно, и Олег поморщился. Гостей он не ждёт, живёт он один, а домработница уже дома. Судя по стуку это явно кто-то из местных, а с ними Олег не желал иметь дел от слова совсем. Поэтому, пожав плечами, он решил просто не реагировать. В конце концов, он очень не любил, когда его трапезу прерывали.
Но стук продолжался. Пусть и робкий, но очень настойчивый и Олег всё никак не мог сосредоточится на еде.
В итоге он разозлился и, подскочив, направился к калитке. Дорога была вымощена настоящим белым мрамором, слегка шершавым, что бы не поскользнуться.
Олег решил прогнать незваного гостя, и поскорее вернуться к ужину, поэтому калитку распахнул, не дождавшись очередной партии стука. И сразу поморщился от волны неприязни, которая поднялась изнутри.
Ну да, перед калиткой стоял какой-то бродяга. Худой старик, замотанный в какое-то драное пальто, не взирая на теплое время гола. Худое, уставшее лицо пряталось за густой, белой бородой. Олега неожиданно царапнуло, что взгляд светлых глаз старика был наполнен добротой и усталостью. Через плечо была перекинута видавшая виды сумка, а опирался он на странную палку, которая словно была украшена какой-то резьбой. Внутри было что-то дёрнулось, но раздражение вновь взяло вверх:
— Чего надо?- Грубо поинтересовался он, желая отделаться от гостя, как можно быстрее.
— Я очень извиняюсь, но я приехал издалека, что бы навестись свою дочь с внуками. Но до их дома ещё идти и идти, а я очень устал и проголодался. Неловко, конечно, не найдётся ли у Вас куска хлеба и воды?
Внутри Олега вновь что-то шевельнулось?
Что это было? Сострадание, которое он уже давно не испытывал? Или быть может, это жалость, которую он в последний раз испытывал очень давно?
Олег поморщился. Он не хотел испытывать это. Он столько лет искоренял в себе сострадание и жалость не для того, чтобы в один прекрасный момент они вернулись!
— Понимаю, но Вам лучше найти дом Ваших родственников. Не собираюсь прикармливать каких-то бродяг. Вдруг Вы ограбить меня хотите?!. — Олег не стал выслушивать больше просьб старика, и захлопнул дверь калитки, морщась и потерев грудь. Почему-то он не ушёл сразу, а прислушивался к тому, что происходит за калиткой.
Старик тяжело вздохнул и что-то забормотал под нос, а потом чем-то с силой грохнул по калитке:
— Тогда и себя не прокормишь! — Голос старика прозвучал неожиданно громко, почти оглушающе и в ушах зазвенело. Олег отшатнулся, ошалело тряся головой. После чего рванул обратно к калитке и рывком распахнул её, но старика не было. Он даже выглянул на дорогу, думая, что тот успел уйти. Но не было никого, даже вездесущих детей, которые стайками бегал обычно по дороге, и тех не было!
В полном недоумении, Олег вернулся на террасу и вернулся к ужину, хотя аппетита уже и не было. Олег усиленно глушил в себе мысли о том. что мог бы и угостить старика. Но, с другой стороны, если он каждого так привечать будет, то потом ведь не выгонит!
Олег махнул рукой, и отправился спать. Завтра был важный день.
***
Утром он уже и не вспоминал о происшествии накануне вечером. Он с головой ушёл в подготовку к ужину, хотя желудок крутило и неприятно резало. Словно он съел что-то несвежее. Таблетки немного облегчили неприятные ощущения, да и домашние хлопоты изрядно отвлекали. Ему не терпелось уже увидеть восторг и изумление на лицах своих гостей! Днём он прилёг отдохнуть, надеясь, что проблемы с животом пройдут. Но в лёгком, дневном сне, ему виделся давешний старик, который в упор смотрел на него и недобро ухмылялся.
Так что проснулся Олег не в настроении, но снова быстро отвлёкся на дела. Время до приезда гостей пролетело быстро и он полностью погрузился в расшаркивания и любезности перед гостями.
Приятный, тёплый вечер опустился а землю, а гости как раз рассаживались за столом, в предвкушении вкуснейших блюд. Они все знали прекрасно любовь Олега к еде и званным ужинам, поэтому предвкушали бездну удовольствия. А после сытного и вкусного ужина, можно будет обсудить и дела.
Вот только всё пошло не так.
Боль в животе вернулась, и Олег некоторое время мог не обращать на неё внимания. Но когда он хотел присоединиться к трапезе и разжевал первый кусок, к его горлу резко подкатила тошнота. Он не мог съесть ни кусочка! При попытке проглотить хотя бы кусочек, его мутило, а потом в итоге и вовсе вырвало. Ему было неудобно перед гостями, но, казалось, что все отнеслись с пониманием, когда он сказал про бо лезнь.
С тех пор пошло у Олега всё наперекосяк.
Он обошёл огромное количество врачей, но никто не мог ему поставить верный диагноз. Все анализы твердили о том, что он полностью здоров! Но есть он не мог, только пить воду. Организм принципиально отказывался от пищи. Да ещё и в бизнесе начались неполадки. Это походило на падение домино — стоило упасть одной костяшке, так она потянула за собой все остальные. Олег метался от одной проблемы к другой, пытаясь ухватить за хвост ускользающую удачу.
В итоге, выведенный из себя, он пошёл прогуляться по лесу рядом с домом. Он уже ощущал слабость, и страшился того, что его ждало впереди. В голову, некстати, начали лезть мысли о том старике, которого он прогнал. Конечно, Олег был реалистом и никогда не верил во всякую мистическую чушь, но если бы у него была возможность вернуться назад, то… он бы дал старику отдохнуть и накормил бы его. Он чувствовал раскаяние и горечь от своего поступка, ну и конечно невольно думал о том, что слова старика оказались пророческими. Или это наказание за его проступки?
В лесу было тихо и спокойно. В тени деревьев было прохладно, а тропинка словно сама под ноги ложилась. Олег не задумывался, куда идёт, и очнулся только тогда, когда оказался на вытоптанной полянке. Он в недоумении огляделся: стоял он посреди каких-то камней. А, приглядевшись, он почувствовал как по спине, вдоль позвоночника, пробежали мурашки.
Это наверное был место поклонения? Или что-то в этом роде. Всего каменных изваяний было восемь. На камне когда-то искусная рука вырезала восемь суровых мужских лиц. Правда семь из восьми камней были потрескавшиеся, расколоты и совсем заросли мхом. А вот восьмой, он стоял в самом центре этого странного полукруга, выглядел так, словно его поставили совсем недавно. И Олег почувствовал невольный страх, который расползался по его душе паучьими лапами.
Ведь именно черты старика, который постучался к нему в калитку, видел Олег в этом камне. Он подошёл ближе, ежась от пронзительного взгляда каменного идола. Он нервно сглотнул, а после. неожиданно, рухнул перед идолом на колени:
— Прости, прости меня! Прости за отказ, пожалуйста, помоги мне! Понял свою ошибку, никогда больше не откажу нуждающемуся! — Слова рвались изо рта Олега словно сами по себе, а по его лицу текли слёзы. Он действительно чувствовал горькое раскаяние. Сейчас, больше всего, он отчаянно желал обрести прощение, и что бы его жизнь вернулась на круги своя. И он действительно был готов на всё, что угодно! А каменный идол словно смеялся над ним, хотя его рта не было видно из-за искусно вырезанной бороды. Олег ещё долго просил, умолял и каялся, а после отключился, вымотанный голодом и этой истерикой.
Во сне он видел. как к нему подходит старик, выйдя из-за каменного идола. Он уже выглядел по другому — сильный, уверенный в себе, он казался очень высоким и грозным.
— Долго я тебя слушал. Но так и быть, прощу тебя на первый раз. Но помни — если опять оступишься, вернусь! А в качестве извинений — помоги деревне, что рядом с твоим домом. Там живут славные люди, но бедствуют.
Проснулся Олег с тяжёлой головой, и, вернувшись домой, наконец смог утолить свой голод. Впервые за несколько дней! И в бизнесе всё наладилось.
А Олег, помня слова старика, взялся помогать жителям деревни. Да и вообще стал много заниматься благотворительностью. И внутри стал чувствовать какое-то… спокойствие, что ли? Да и понравилась ему эта деятельность, что было даже для него совершенно неожиданно.
Он всё таки попытался выяснить, кем мог быть тот старик, но быстро бросил это занятие. Словно кто-то отвёл его от этой мысли. ДА и ту полянку он найти больше не смог.
Может это был какой-то местный дух-хранитель? Или древнее божество, которое существовало, потому что местные до сих пор помнили о нём? Или идол ожил на несколько часов, что бы наказать нерадивого человека?
Олег словно столкнулся с каким-то осколком прошлого мира, который больно царапнул его. Но мужчина смог измениться и продолжать жить дальше.
