В середине учебного года семья Васильковых переехала жить на другой конец города. Добираться в старую школу было неудобно, поэтому Елена и Павел перевели дочь в гимназию, в десяти минутах ходьбы от дома.
Восьмиклассница Женя очень волновалась, как ее примут новые одноклассники.
Однако, все прошло хорошо. Новенькая всем сразу понравилась: веселая, общительная. И поговорить есть о чем. С учителями тоже проблем не возникло. А учитель физики вообще произвел на Женю сильнейшее впечатление.
– Пап, наконец-то сбылась твоя мечта! – радостно сообщила девочка отцу после недели учебы.
– Это какая? – удивился Павел.
– Смотри: физику делаю. Сама!
– Неужели? Надеюсь, тебе все понятно?
– Абсолютно! Юрий Петрович так здорово объясняет – заслушаешься! Вот бы мне такого учителя с самого начала, я бы не мучила тебя физикой.
– Я рад, дочь. Значит, понравился препод, а как остальные?
– Да все учителя хорошие, но физик – просто невероятный!
В это же время Юрий Петрович рассказывал жене, что у него появилась новая ученица Женя Василькова:
– Знаешь, Вера, смотрю на нее и не могу понять: где ее раньше видел? Что-то очень знакомое… Нет, не помню.
– Может, тебе кажется? – между делом спросила жена.
– Не знаю. Может быть…
После летних каникул Женя прилетела из гимназии в полном восторге:
– Юрий Петрович будет нашим классным! – объявила она с порога.
– Поздравляю, – отозвался отец, – с ним наверняка будет интереснее.
– Что за Юрий Петрович? Почему я ничего не знаю? – спросила Елена у дочери.
– Это наш физик. Мы его обожаем!
– Особенно, Женька, – пошутил Павел, – он открыл для нее новый мир!
– Это точно! ‒ улыбнулась девочка.
Юрий Петрович старался не брать классное руководство: нагрузки и так хватало. Но, когда предложили взять девятый класс (классная ушла в декрет), он согласился сразу. Ну никак не выходила у него из головы Женя Василькова, хотелось узнать ее поближе, понять, почему эта девочка так его тревожит.
На собрании класса ребята выбрали Женю старостой. Она не ожидала, но и ломаться не стала.
Очень быстро все увидели, что не ошиблись: Женя обладала недюжинными организаторскими способностями. Кроме того, выяснилось, что она прекрасно рисует и замечательно поет.
Класс, под руководством Юрия Петровича участвовал во всех мероприятиях, выступал в самодеятельности, ходил в кино, театр, выезжал на природу. Жизнь ребят стала гораздо насыщенней и интересней. С учебой тоже все было в порядке.
Чем больше Юрий Петрович общался с Женей, тем больше к ней привязывался. Мужчина сам не понимал, почему Женя так его притягивает. В каждом ее движении, манере или рисунке он видел что-то очень родное.
Учитель давно хотел познакомиться с ее родителями, но они ни разу не пришли на родительское собрание.
– Женя, почему твоя мама игнорирует собрания? – как-то спросил Юрий Петрович.
– Она говорит, что вы не расскажете ей ничего нового. Она ведь тоже в школе работает.
– Понятно.
И классный больше не задавал подобных вопросов.
На весенних каникулах класс собрался на экскурсию в Санкт-Петербург.
– Поговорите с родителями, – объявил Юрий Петрович, – кто-то должен поехать с нами.
Женя сказала своим, и Елена загорелась:
– Я поеду. Сто лет в Питере не была. Когда еще выберусь!
– Мама, знакомься, это наш классный руководитель Юрий Петрович, – представила своего любимого учителя Женя, когда они прибыли к экскурсионному автобусу.
– Юрий Петрович, а это – моя мама.
Елена побледнела. Юрий Петрович замер.
– Здравствуйте, очень приятно, – произнесли они почти одновременно через несколько секунд.
Женя ничего не заметила:
‒ Мам, пойдем место занимать. Я сейчас, Юрий Петрович. Только маму посажу. Потом сделаем перекличку.
Автобус тронулся с места. Елена погрузилась в воспоминания.
В тот год, через неделю после поступления в институт, студентов отправили в колхоз на картошку.
Поселили в деревенских домах. А часть девушек разместили в местной школе. Там Лена и познакомилась с Юрием, который приехал работать по распределению.
Роман был очень бурным. Молодые люди все свободное время проводили вместе. Надышаться друг другом не могли.
Кто-то завидовал, кто-то осуждал. По деревне поползли слухи. Лену вызвал к себе преподаватель, а Юру – директор школы.
Речь шла об одном и том же: о моральном облике советского учителя и требовании прекратить безобразное поведение.
И Юра принял решение:
– Леночка, я не могу рисковать. Ты уедешь, а мне здесь еще два года отрабатывать.
– А говорил, что любишь, – только и ответила Лена.
– Люблю, но…
– Никаких «но», – резко сказала девушка, – я поняла.
Через неделю группа уехала в город. Лена, конечно, страдала, но в то же время понимала, что на человека, который так легко от нее отказался, полагаться нельзя. А еще через месяц девушка поняла, что беременна.
Она поехала к Юрию и все рассказала.
Парень нахмурился:
– В мои планы это не входило. Нужно избавиться.
– Убить?
– Называй как хочешь.
– Я подумаю, – ответила Лена.
Так Юрий исчез из жизни Лены. Она перевелась на заочный, родила дочь, а спустя четыре года вышла замуж за Павла, который сразу удочерил девочку и сумел стать ей настоящим отцом. Позже выяснилось, что детей иметь он не может. Так что Женька – единственная, любимая дочь Павла. Он в ней души не чает.
Юрий Петрович и Елена успели поговорить наедине всего несколько минут за всю поездку.
– Это она? – тихо просил Юрий.
– Кто «она»?
– Моя дочь.
– Которую ты хотел убить?
– Лена! Как ты можешь?
– А в чем разница? Тогда и сейчас – это один и тот же человек.
– А ты стала злой…
– Учителя хорошие были…
– Я хочу, чтобы Женя знала правду.
– Какую правду?
– Что я – ее отец.
–У нее есть отец. Его зовут Павел. Мой муж.
– Отчим?
– Нет, Юра. Павел удочерил Женю. И вырастил. Так что даже не думай лезть в нашу семью. Иначе мне придется и правда все рассказать Жене. Все, понимаешь?
– Ты не посмеешь.
– Не будь так уверен. Да и зачем что-то менять? Женька тебя и так обожает! Ты ее кумир. Общайся, сколько хочешь.
– Я все время чувствовал, что Женя необыкновенная девочка. Она мне все время кого-то напоминала.
– Не меня – точно! И не тебя! Она совсем на нас не похожа.
– Я заметил.
– Но ведь она и из вашего рода тоже. Возможно, собрала в себе черты твоих родных. Ничего удивительного.
– Я был уверен, что ты тогда… все сделала…
– А я надеялась, что больше никогда тебя не увижу.
– Значит, ты против, чтобы я сказал Жене правду?
– Категорически!
– А как же я? Как мне теперь жить со всем этим?
Лена удивленно посмотрела на Юрия. Подумала: «Что я тогда в нем нашла?» и спокойно ответила:
– Живи счастливо!
