— Мам, а где наш папа? – тихо спросила маленькая девочка, переступив порог дома в коротких сырых сапогах и запорошенной снегом курточке.
— Леночка, а с чего вдруг такие вопросы? – удивленно спросила Валентина, оторвавшись от теста и вытерев руки об полотенце.
Квартира Валентины, Леночки и старшего брата девочки – Славы – была маленькой. Однушка, доставшаяся от матери Валентины. Леночка спала с матерью, а Слава ютился на диване рядом. Когда-то здесь жила и хозяйка квартиры, но несколько лет назад умерlа. Квартира была бедной. Чистенькой, опрятной, но бедной. Один старенький телевизор на кухне показывал всего пару каналов, дряхлый холодильник издавал пугающие звуки. А кран часто играл на нервах у своих хозяев. Впрочем, никто не жаловался. Семья тесно ютилась в одной комнате, живя на одну небольшую зарплату матери – Валентина работала санитаркой.
— А в школе все говорят что подарят папам на двадцать третье февраля, – тихо сказала Леночка. – А у меня нет папы. Вчера учительница спросила у меня, что буду дарить я, но потом вспомнила, что у меня его нет и извинилась.
Валентина вздохнула, отчего мука, что была у неё на лице, взлетела в воздух, и грустно посмотрела на дочку.
— Твой отец был не самым лучшим человеком. Он бросил нас, так что не стоит о нем говорить. Иди Славку зови, а то суп остывает.
Леночка была маленькой. Всего одиннадцать лет. Скоро ей надо было переходить в средние классы, чем она сильно гордилась, но взрослой себя не считала. Однако девочка своим маленьким сердечком поняла, что маме больно говорить о папе и лучше эту тему больше не поднимать.
— Слав, а Слав, а ты помнишь папу? – канючила девочка, мешая старшему брату чинить старый поломанный велосипед. На улице было лето. Мальчишки пропадали на речке или весело гоняли на велосипедах по городу.
Слава отложил в сторону ключ и вздохнул.
— Тебе это зачем?
— Просто интересно, – нахмурилась девочка. – Слав, ну расскажи.
Славе было шестнадцать. Почти взрослый. Вместо прогулок с друзьями парень чинил старые велосипеды соседей. Брал он немного, но на свои хотелки хватало. Правда, в основном деньги он отдавал матери. Недавно вон Ленке платье купили в школу. На вырост, ношеное у соседки перекупили. У неё девчонка быстро выросла, а платье почти новое.
— Ну помню немного, – пожал плечами Слава. – Я маленький, конечно, был. Плохо помню. Прибух… Выпиtь он любил, конечно. Да что об этом говорить, мало у кого батя не пьеt. Но веселый был, приколист. Помню, он один раз принес карася живого и мамке в карман подложил, так она чуть со страху не померlа. Вот умора была.
Славка улыбался, рассказывая про отца.
— А что, ты хотел бы, чтобы он вернулся?
— Да ну… Нам и без него неплохо, – буркнул парень и отвернулся к велосипеду. – Хотя круто было бы, если бы он не ушел… – добавил Слава тише.
— А я вот нет, – резко качнула головой девочка. – Не хочу, чтобы он приехал! Он маму обидел.
— Ну да. Но ты мелкая ещё, не понимаешь.
Леночка, правда, не поняла и потом…
…Год спустя…
— Мам, я дома, – кинув рюкзак на пол, крикнул Слава. – Перекусить есть чего? А то мне уходить скоро. Мам!
Слава, не дождавшись ответа, прошел на кухню и от неожиданности будто споткнулся. За столом сидели трое: его мать, Ленка и отец. Парень не мог оторвать взгляд от мужчины, который был напротив. Он был удивительно похож на самого Славу. Наверное, все было наоборот. Слава был похож на мужчину.
— Привет, сынок, – широко улыбнулся мужчина, показав внушительную расщелину между зубами. – Мы так давно не виделись. Гляди, что я тебе принес.
Николай – так звали отца – полез в сумку и достал сдутый футбольный мяч. А из кармана пакет с растаявшими карамельками.
Слава взял мяч и кивнул.
— Накачать его и во будет. Как орех! – показал Николай большой палец.
Валентина сидела мрачная напротив, не менее мрачной была и Ленка.
— Коль, выйди, мне покумекать надо с детьми. Выходи давай.
Мужчина потрепал девочку по голову, хлопнул сына по плечу и вышел, рассматривая интерьер квартиры.
— Надо же, ничего не изменилось.
Слава молча сел на место отца.
— Он вернуться хочет, – тихо сказала Валентина. – Знаете, он говорит, что исправился. И все будет по другому.
— Думаешь? – тихо спросил Слава, со всей силы сжимая мяч.
— Не знаю, – честно ответила Валентина. – Он…
— Нет! – резко сказала Леночка. – Я не хочу. Мы и так хорошо живем. Без него. Он опять тебя обидит. Опять. — на глаза ее навернулись слезы.
Валентина перевела грустный взгляд на дочь.
— Разве ты не хочешь папу, как у всех?
— Я не хочу как у всех. У всех нет такой матери.
На глазах Валентины навернулись слезы.
— Да ты что? Мам! Не слушай её… – резко крикнул парень.
— Ты же сам не уверен, – нахмурилась Валентина.
— Но можно дать ему шанс… Можно попробовать. А если он действительно исправился?
— Ты сам сказал, что нам и так хорошо, – нахмурилась девочка.
— Ничего ты не понимаешь, сопливая ещё, – плюнул Славка и вышел.
Но Леночка не поняла и потом. Она слышала эту фразу во второй раз и не могла понять, что же она не понимает.
…Десять лет спустя…
— Ленка, к тебе гости, – заглянула в диспетчерскую Таня – верная подруга. – Давай иди быстрее, я подменю пока.
Удивленная Лена вышла из небольшой комнатки с микрофонами и открыла дверь на улицу. На крыльце стоял, сгорбившись крючком, незнакомый ей мужчина. На нём была потрепанная одежда и старая котомка на плече. Он улыбнулся при виде девушки, обнажая почти пустой рот.
— Леночка, доченька!
Лена нахмурилась, пытаясь узнать в смердящем старике своего отца, которого видела последний раз больше десяти лет назад. Тогда он весь в долгах пришел к её матери и просился в семью.
— Что тебе надо?
Лена старалась не выдавать своего волнения и страха. Она не понимала, чего боится. Этого неприятного мужчину или своего ответа?
— Давай поговорим, а?
— Две минуты. У тебя две минуты. Пойдем прогуляемся.
Они пошли в сторону от офиса и отец сбивчиво начал свой рассказ.
— Так ты пропиl дом?
— Отобрали ироды.
— Да ты его отдал сам, по пьянi, – усмехнулась девушка. – Даже винить их не хочу. Грех было не воспользоваться. И зачем ты пришел? Ко мне жить собрался? Узнал, что у меня есть своя квартира и пришел?
Лене недавно получила свою квартиру от организации, приехав работать в отдаленный поселок.
— Ну не хочешь жить со мной, дай хотя бы денег. На первое время. Хоть немного, а? Не будь такой, как твоя мать.
— Я помню, как соседки говорили про то, что ты с pьяной головы обвинял маму в iзмене, устраивал скандалы, продавал вещи. А потом и вовсе ушел, оставив её с двумя детьми. Ты ничего для нас не сделал. Подарил сдутый мячик моему брату. Всё. И ты хочешь, чтобы я тебя приняла? Ты в своем уме?
— Но, Лена…
Девушка развернулась и, высоко подняв голову, пошла к себе на работу. Поступила ли она правильно? Наверное, нет. Ну конечно, он её отец и его нужно уважать. Но она не могла. Помнила слова матери, боль в её голосе. Как та плакала несколько дней после прихода отца. Много чего помнила. А ещё голод помнила. Как Славка работал с пятнадцати. Как мама готовила суп из костей. Всё помнила. И так и не смогла понять, что же имел в виду брат. Может потом поймет, а пока не доросла еще?
