Наталья в школе была первой красавицей: стройная, русая коса до пояса, большие карие глаза. Мать её воспитывала одна, отец рано ушел на небо. После этого она всё чаще «заливала горе» и постепенно спилась совсем.
Наташа только школу окончила, как жених ей нашёлся, старше её лет на десять.
Что делать было Наташе? Дома с пьяницей матерью не жизнь, учиться дальше не на что. И решилась она на замужество, тем более, Игорь, её избранник, и выучить пообещал.
Первый год жили неплохо, а потом всё чаще и чаще к рюмке стали прикладываться. О дальнейшей учёбе уже никто и не вспоминал. Наталья ещё больше мужа к этому делу пристрастилась. Остановиться не могла, даже когда забеременела. Игорь старался её образумить, чаще всего кулаками. Может, из-за этих постоянных и пьянок и побоев и родился сынок Лёшка больным, хилым, почти слепым, а в дальнейшем ему был поставлен диагноз — эпилепсия.
Ещё с рождения он стал всем мешать и всегда был во всём виноват. На удивление он был смышлёным, добрым, доверчивым мальчиком, никогда ни на кого не обижался. Тянулся к взрослым: маме с папой, бабушке, дядям и тётям, но любви и ласки так ни от кого и не видел. Даже от самого близкого и родного человека — мамы. А когда она загуляла и ушла жить к другому мужчине из этой же деревни, и вовсе про него забыла.
А он ещё маленьким тогда был, не понимал. Прибегал к ней в новую семью, но там не то, чтобы накормить или приголубить, никто на него и внимания не обращал. Мать сама ни одного раза не пришла к сыну.
Подрос Лёшка, понимать стал, что не нужен он ей.
Бывало, на улице встретятся, пройдут, как чужие люди, словом не обмолвятся. Люди осуждали Наталью:
— Как же сердце твоё выносит? Ведь кровиночка твоя.
Та отмолчится, ничего не ответит. Спилась она совсем вместе с новым мужем, так и умерла молодой.
Лёшка к бабушке часто бегал, та, конечно, покормит, но ночевать никогда не оставит, скажет:
— Поди, поди домой к отцу.
Он бы и рад у бабушки в тепле остаться, да что делать, коли гонят.
Приходил домой в холодную избу, ждал с работы отца. А тот возвращался домой часто пьяный, хорошо, если один. А если с дружками, то всю ночь будут пить, шуметь.
Родственники его тоже не привечали, даже в дом не пускали. Как помочь дров наколоть или картошку копать, зовут, а в дом никогда не пригласят.
Дядюшка вынесет покушать, так Лёшка на лавочке у огорода поест и дальше работать пойдёт.
Но никогда ни на кого не обижался Лёшка.
Ещё когда он небольшим был, отец принёс домой щенка. Лёшка её Айкой назвал. С тех пор они не разлучались. Это, пожалуй, и было единственное любящее Лёшку, преданное существо.
Школу Лёша закончил неплохо, но учится дальше с таким заболеванием отец его не отпустил.
Лёшка всё по дому делать научился: и мыл, и стирал, и еду готовил. Отец с работы придёт — в доме тепло, прибрано, поесть приготовлено.
А отец часто не один приходил — с собутыльниками. Всю ночь пьют, отец и про работу забудет, ни на один день гулянка растянется.
От жизни такой стал и Лёшка выпивать вместе с ними. Люди в деревне ругали Игоря:
— Не пускай ты пьяниц в дом, ведь нельзя Лёшке пить.
А тот только огрызается:
— Не ваше дело!
А Лёше становилось всё хуже и хуже, ноги уже его еле держали, мог даже на улице без памяти упасть.
В ту ночь почти до утра пили.
Просил Лёшка отца:
— Батя, не пей!
— Уйди!
— Не пей, помру, ведь пропадёшь без меня.
— Не пропаду! — зло крикнул тот.
Лёг Лёшка на диван, свернулся калачиком, обнял свою, уже старенькую Айку, которая от него ни на шаг не отходила, и …. умер.
Долго никто в это поверить не мог, 20 лет всего.
На похоронах никто из родственников слезинки не проронил.
Бабушка сидела у гроба и всё повторяла:
— Сколько было с этим Лёшей проблем, сколько хлопот. То лекарства ему доставай, то пенсию выбивай.
Почти вся деревня собралась, прощались в полной тишине.
И только верная Айка стояла на задних лапках у гроба и смотрела на хозяина, который почему-то спал и не хотел просыпаться.
— Ну всё пора! — сказали мужчины и стали поднимать гроб.
И вдруг Айка завыла, да так истошно и жалобно, как человек зарыдала. У собравшихся слёзы хлынули из глаз.
— Умер никому не нужный человек, — сказал кто-то из собравшихся.
— Никому, кроме собаки.
Айка два дня отказывалась есть, лежала на Лёшкином диване, а на третий день умерла.
Игорь пил, не просыхая, сорок дней, оплакивая пьяными слезами сына.
После сорокового дня он вышел из дома, сел на лавку у огорода, закурил.
И в этот момент в доме послышался страшный грохот, Игорь так и подскочил. Но в дом зайти он уже не смог — провалилась крыша и потолок вместе с ней и внутри всё завалило.
Вмиг протрезвел Игорь:
— Это Лёшка… это он, чтоб не пил я…
Пришлось Игорю к матери перебираться жить, больше было некуда. Мать пьянок не терпела, а уж дружков его и близко к дому не подпускала.
Дал Игорь слово, что пить бросит. Посмотрел он на годы свои прожитые трезвыми глазами, долго горько плакал о потерянном времени.
— Ах, сынок, сынок, как бы всё вернуть.
Да поздно, не вернуть уже ничего.
Вот ведь как бывает, что имеем не храним, а потерявши плачем.
