Хмурый, холодный октябрь. Ночью выпал снег. Он присыпал, расхлябанные осенними дождями, колдобины на дороге.
Деревенское клабище. У свежего холма стоят вдова Нина Ивановна и сын Михаил. В свои сорок пять лет, неожиданно умр глава семейства Николай Васильевич. Односельчане разошлись.
Нина Ивановна, молча, плачет, глядя на фото мужа. Там он ещё улыбается и живой. Михаил тоже глянул на портрет отца и вспомнил: «Эту фотографию он сделал, как раз в то самое лето…»
Пятнадцать лет назад.
Раннее июньское лето в деревне. Восьмилетний Мишка сладко потянулся в кровати и прислушался. Из кухни доносятся голоса. «Мама и… кто это?» — слушает мальчик. Радостно вскакивает и бежит на кухню.
— Папка вернулся! – кричит он, и с разбега запрыгивая отцу на колени, — Ура!
— Ладно, ладно, — одёргивает его мать, — Умывайся и к столу, раз проснулся.
— Пап, а ты надолго, в этот раз? — спрашивает мальчик, заглядывая ему в глаза, — Возьмёшь меня с собой? Ты обещал в прошлый раз…
— Возьму! – кивает отец, — Конечно возьму.
Николай работал дальнобойщиком и много времени проводил в дороге. А когда у сына каникулы, частенько брал его с собой в поездки по разным местам. Мишке нравилось мотаться с отцом. Дорога кажется ему увлекательным приключением, особенно остановки в новых, незнакомых местах.
То, что случилось тем летом, примерно через неделю после окончания учебного года, Мишка не забудет никогда.
— Миш, возьми с собой больше вещей, — предупреждает отец, — Поедем далеко и надолго. Книги бери, почитаешь в дороге. Всё равно на лето задали. Вот и будешь проходить школьную программу.
Миша, накануне вечером перед поездкой, старательно укладывает свою одежду и всевозможные побрякушки: машинки, деревянный пистолет, и конечно пару книг. Ранним утром следующего дня, выехали к месту, где стояла машина отца. Разместились и выехали в долгий путь.
Первые пару часов ехали без остановок. Мишка ёрзал и крутил головой, разглядывая местные пейзажи. По радио звучала музыка. Сын с отцом, улыбаясь, переглядывались. Потом отец сделал остановку возле придорожной закусочной. Вышли из машины с удовольствием, разминая затёкшие ноги. Очень проголодались. Плотно подкрепившись, и пополнив термос горячим чаем, отправились снова в дорогу.
Спустя час пути, оба внезапно услышали громкий скрежет справа. Николай остановился и вышел из грузовика, чтобы посмотреть, что за шум. Мальчик остался сидеть в машине. Он видит, как отец ругается и размахивает руками. Вернулся в машину очень расстроенный.
— Поломка! – говорит отец, на вопросительный взгляд сына, — Сейчас подожду попутку, пусть дотащат нас до ближайшей мастерской. Ждём.
Стоять пришлось долго. Только через час они прибыли в какую-то ремонтную мастерскую. Отец ушёл поговорить с кем-то, а сын остался стоять у машины. Мальчик весело озирался по сторонам, разглядывая детали машин и инструменты. Мишка уверен, что несколько минут работы, и они снова поедут. Но отец вернулся грустный.
— Не знаю, но, похоже, что-то серьёзное, — сообщил он, вздыхая, — Пошли пока в кино сходим. Давно мы с тобой там не были.
Мишка от радости открыл рот. Спустя какое-то время они вернулись в мастерскую, но им пришлось ещё часа три ждать.
Продолжили свой путь они уже вечером. Мальчик пытался из деревянного пистолета целиться за окно, но быстро стемнело. Тогда он прислонил голову к стеклу и уставился на мимо пролетающие деревья. Уснул.
Проснулся Мишка от резких толчков. Машина подпрыгивала на ухабах. Они неслись с такой скоростью, что голова мальчика болталась из стороны в сторону. Всё выглядело так, словно за ними кто-то гонится. Совсем стемнело. Раньше отец никогда не позволял себя такого лихачества, а особенно в тёмное время суток. Николай, не поворачивая голову к сыну, тревожно сказал:
— Не бойся, сынок, проскочим.
От этих слов у Мишки засосало под ложечкой, и по спине пробежал холодок. Мальчик крутит головой и не понимает, что происходит.
— Пап, почему мы едем так быстро? – наконец спрашивает сын.
Отец не ответил, а продолжил напряжённо глядеть на дорогу.
Затем мальчик заметил какое-то движение снаружи за окном. Что-то белое подлетает то к его окну, то моментально с противоположной стороны к окну отца.
Мальчик растерян, он не может понять, что это. «Ни фига себе!» — восхищается он, пытаясь разглядеть странный объект, — «Это кто может так быстро лететь? Да ещё на лету заглядывать к нам в окна?»
Объект на какое-то время пропал. Но Николай не только не сбавил скорость, а наоборот, похоже, что выжимал из машины всё, что можно. Мишка заметил, как у отца по виску стекает капелька пота. Он напряжён, и явно напуган.
Затем объект снова появился. Что-то било и царапало крышу машины. На этот раз «это» подобралось достаточно близко, чтобы разбить окно со стороны водителя. Когда оно подлетел ближе, Мишка хорошо его разглядел.
Это была женщина с длинными черными волосами, растрёпанными и закрывающими часть лица. Её белое длинное одеяние скрывает руки и ноги. Она парит за окном. Угрожающая гримаса на её лице, так перепугала мальчика, что он вскрикнул.
— Мишка, закрой глаза! – кричит отец, — Не смей смотреть ей в глаза! Не открывай, пока я не разрешу!
Мишка слышит — женщина улетала, становилось тихо. Через минуту, по стуку и скрежету, понял, что снова вернулась. Мальчик с силой зажмурил глаза, и сжал кулаки. Страшно. По щекам текут слезы. Он слышит, как отец тоже всхлипывает. Сколько времени продолжалась гонка Мишка не помнит. Лишь, въезжая в город, машина сбавила скорость. Ещё через какое-то время остановилась.
— Всё! – выдохнул отец и потрепал Мишку по затылку, — Можешь открыть. Всё закончилось.
Сын открыл зарёванные глаза, вытер кулаком нос и выдохнул. Отец долго курил, погрузившись в какие-то свои мысли.
***
Всё, что Мишка увидел той ночью, преследовало его долгие годы. До сих пор он покрывается мурашками, при одной только мысли.
Он так и не понял, что это было и чего хотело. Ведь они с отцом никогда это не обсуждали. А теперь он уер.
***
Вернувшись с кладбища, Нина Ивановна и Михаил почти не разговаривали. Сын давно жил в городе. Ещё после восьмого класса родители отправили его к брату отца. Потом он поступил в институт и ушёл в общежитие. После работая на заводе, получил комнату в заводском общежитии.
Утром поседевшая постаревшая мать говорит сыну:
— Это она его в могилу загнала. Она!
Михаил повернул говору и вопросительно посмотрел на мать.
— Кто она?
— Твоя бабка — Клавдия Михайловна.
Михаил иронично улыбнулся и хотел уже возразить матери, но та продолжила.
— Помнишь, ту ночь, когда женщина гналась за вами?
До недавнего времени, он думал, что отец никому не рассказывал о том случае. Но оказывается, он поделился с матерью.
— Он все эти годы страдал. Не мог спать но ночам. Она его преследовала всюду, — говорит Нина Ивановна, глядя куда-то перед собой. Потом повернула голову к сыну и произнесла, — Твоя бабка — его мама была настоящей ведьмой!
Михаил попытался скептически улыбнуться, но вспомнил ночную погоню, и сжался. Холодок снова неприятно скользит по спине.
— Мы с отцом не пускали тебя к Клавдии Михайловне. Ты же помнишь, она умерла как раз той весной. Она требовала, чтобы сын согласился принять её силу. Но твой отец был партийным и в эту чушь не верил. И тебя к бабушке не пустил. Она очень тяжело умирала. Соседи говорили, что душераздирающие крики и вой из её дома доносились почти две недели. Хоронили её в закрытом гробу. Всё тело было изуродовано, словно её рвали собаки.
Михаил не верит в эти сказки, но его вполне устраивает версия случившегося. Потом мать схватила его за плечи, и заглядывая в глаза, строго спросила:
— Миша, скажи мне честно, — она трясёт сына, — Ты видел её лицо? Ну, того существа, которое было снаружи грузовика? Она успела тебе что-то сказать?
— Нет! – отвечает он, но мать продолжает сверлить его взглядом, — Да, точно нет!
Она выдохнула и уронила руки на колени. Слёза скатились по её щекам.
— А Коле она успела что-то сказать, — произносит она, опустив голову, — Он говорил, что когда существо приблизило лицо к окну водителя, он услышал голос матери. Он видел лицо своей мертвой матери. Это преследовало его всюду. С тех пор ему постоянно снились кошмары. Она украла часть жизни твоего отца.
