Ничто не предвещало беды этим солнечным весенним утром. В отсутствие учительницы пятый «А» поднял шум. Дети кричали, смеялись и перекидывали друг другу чей-то пенал. Но внезапно, как всегда это и бывает, дверь распахнулась. Марья Ивановна вошла в класс.
Она была лет двадцати семи, среднего роста, с огненно-красными волосами и слащавой улыбкой. Ребята моментально затихли и встали из-за парт, приветствуя её. Она обвела класс внимательным взглядом, но не спешила делать замечание за повышенный уровень громкости.
— Здравствуйте, дети, — Марья Ивановна жестом попросила всех сесть. – В нашем классе сегодня пополнение. Ну же, Серёженька, заходи, не стесняйся.
Медленно, но верно, неумолимо, как смерть, новенький двинулся на этот зов. Скорость его ходьбы была не на высоте по понятным причинам. На правой голени Серёженьки зияла рана, настолько глубокая, что можно было увидеть берцовую кость. Похожие увечья имелись также на руках и туловище ребенка. Лохмотья, в которые он был одет, насквозь пропитались запахом гнили. Образ Серёженьки довершало отсутствующее выражение лица и кровь, невинно стекающая из уголка его губ.
Наконец, Сереженька доковылял до доски и остановился. По классу пробежался вздох ужаса и отвращения.
— Ну что же вы, ребята? – приторно улыбаясь, произнесла Марья Ивановна. – Разве так нужно приветствовать нового товарища?
На мгновение все затихли, не в силах дать убедительный ответ. С одной стороны, приветствовать новенького настолько неприязненно было действительно некультурно. Но с другой стороны…
— Марь-Ванна! – Петя, мальчик посмелее остальных, встал из-за парты и решительно выразил общее мнение вслух. – Как он может учиться с нами и быть нашим другом? Он же зомби!
— Как жестоко, Петя, — ахнула учительница. – Он же не виноват, что стал таким. Мы должны постараться сочувствовать ему, а не осуждать.
И Петя, не зная, что на это ответить, молча сел.
— Серёженька, садись к Маше. А мы начнем наш урок.
Доковыляв до второй парты, новенький опустился на своё место. Маша, милая девочка в аккуратном платьице, непроизвольно отодвинулась от него: её начало мутить от резкого запаха. Но тут же она получила замечание от Марьи Ивановны. И против воли пододвинулась обратно к ожившей плоти мертвого мальчика.
— Сегодня я хочу поговорить с вами о толерантности, — начала Марья Ивановна. – Для вас эта тема особенно актуальна, потому что…
Но договорить ей не удалось: её прервала взвизгнувшая Маша, в платье которой внезапно вцепился Серёженька. Девочка вскочила с места и изо всех сил рванула платье на себя. Освободиться ей удалось, но часть материи так и осталась в руках у зомби.
— Не обращай на это внимания. Ты просто ему понравилась.
Но Маша, не пожелав больше такого соседства, взяла свои вещи и своевольно пересела за другую парту.
— Двойка за поведение, — не снимая с себя маску доброй улыбки, сказала Марья Ивановна. – Совершенно невнимательно относишься к теме урока.
-Марь-Ванна! – вновь поднялся с места Петя. – Но ведь он напал на неё! Почему мы должны сочувствовать ему, причиняя боль себе?
— И тебе двойка, — коротко ответила она. – Несите дневники.
В расстроенных чувствах, не в силах выразить свою мысль достаточно четко, чтобы она достигла сердца Марьи Ивановны, Петя достал дневник из портфеля. Он был уверен в своей правоте, но готов был отнести его и получить двойку. Если бы не крик боли, оглушивший всех в эту секунду. Серёженька укусил сидящую впереди него Ксюшу за плечо.
Это означало одно. Теперь в классе было два зомби.
Со всех сторон раздался визг. Дети побросали свои вещи, и толкаясь, ринулись вон из этой обители зла.
— Стойте! – Марья Ивановна пыталась поймать хоть кого-нибудь из убегающих учеников, но тщетно. Инстинкт самосохранения делал их весьма увертливыми. – Это же природа! Вам просто нужно принять их такими, какие они есть!
Но детские крики уносились прочь. Лишь Петя решил задержаться на секунду в дверях, благоразумно сохраняя дистанцию от учительницы.
— Идемте с нами, Марь-Ванна. Пока не поздно.
— Это для вас слишком поздно. Отвергли его только потому, что он другой.
Она двинулась к Пете, чтобы остановить хотя бы его, но он был быстрее и ускользнул вслед за остальными. А Марья Ивановна обернулась посмотреть на опустевший класс и неожиданно для самой себя вздрогнула.
Медленно, но верно, неумолимо, как смерть, на неё надвигались Ксюша и Серёженька.
