Поздний зимний вечер в квартире. В углу у окна стоит огромная пихта с гирляндами мигающих лампочек. Свисающий сверху разноцветный дождик переливается, едва покачиваясь.
В спальню входит жена, и подмигивая мужу, показывает конверты.
— Вот! – улыбается Марина, — Давай посмотрим, что дети заказали Деду Морозу. Надо уже покупать подарки…Денис! – толкает она мужа, что лечит на боку, — Спишь?
Муж поворачивается и, взбивая подушку, усаживается. Женщина аккуратно вскрывает один конверт, читает послание.
— Ничего себе! – удивляется она, — Представляешь, Олежка заказал вертолёт с пультом управления… Надо глянуть сколько они стоят. Думаю не дёшево. Так! Что доченька заказала, посмотрим.
***
Пока жена читает письмо дочери, Денис задумался, вспомнил свой новогодний подарок. Ему тогда тоже, как сыну Олегу было семь лет. Тоже предвкушение Нового года, ёлки и подарков.
Мальчик прибежал с улицы весь в снегу, с раскрасневшимся лицом. На кухне за столом, положив голову на руки, плачет мама. Отец достаёт с антресоли чемодан.
— Пап! Пап! – кричит радостный Денис, — Вовке отец клюшку купил настоящую, представляешь! Пап, ну сделай мне тоже клюшку. А то, ребята играют в хоккей, а я жду, пока кто-то устанет. Я тоже хочу…
Отец мельком глянул на сына и прошёл в комнату. Мальчик бежит за ним. Растерянно смотрит, как отец торопливо укладывает свои вещи в чемодан.
— Пап, а ты, что уезжаешь? – удивлённо спрашивает мальчик, разглядывая, как отец набивает чемодан, — Далеко?
— Далеко и надолго! – сухо ответил отец и вышел в прихожую.
Быстро оделся, вынул из кармана ключи и положил на полку у зеркала. Оглянулся на растерянного сына.
— Пока! – кивнул отец и вышел.
Денис вбежал в кухню и принялся дёргать мать за рукав халата.
— Мам, а мам! – зовёт мальчик, — Куда ушёл папа?
Катерина подняла заплаканное лицо с красными глазами и вздохнула. Потом обняла сына.
— Папа больше не вернётся! – сообщила она, сдерживая слёзы, закрыла глаза, но они текут ручьём, — Он ушёл навсегда. У него теперь другая семья. Есть хочешь, Денис? Там суп ещё горячий…
Мальчик не понимал, как может быть семья где-то там, если мама и он здесь. Он уверен, что папа вернётся, надо просто попросить Деда Мороза.
Он выскочил на улицу и побрёл к автобусной остановке. На днях он видел, как приехали сразу два Деда Мороза и пошли к новостройке. «Только бы успеть и папа не уехал далеко!» — думает мальчик, разглядывая украшенную витрину магазина.
Вдруг он заметил, выходящего из соседнего детского сада, настоящего Деда Мороза. Тот нёс огромный мешок подарков, за ним бежала Снегурочка. Денис бросился к нему навстречу. Подбежав вплотную, схватился за его рукав, и запыхаясь начал:
— Дед… я… мне…
— Тебе чего, Денис? – спрашивает сказочный старик голосом соседа дяди Паши, — Подарок, небось, хочешь получить?
Подошла Снегурка и вопросительно глянула на мальчика.
— Нет! Дедушка Мороз, мне не нужны никакие подарки! — отвечает мальчик, глядя в глаза старику, — Ни коньков, ни даже конфет не надо!
— Чего ж тебе нужно? – спрашивает Мороз и переглядывается с внучкой, — Ну?
— Сделай так, чтобы папа вернулся домой! – отвечает Денис, — Мама плачет… Нам без него плохо. Верни его, дедушка!
— Я… Я поговорю с твоим отцом, — мнётся дед и вздыхает, — Только не знаю…
— Ты же волшебный! – кричит мальчик. – Верни его нам с мамой!
Мороз снял варежку, похлопал мальчика по плечу и, молча, ушёл.
Отец не вернулся. Денис больше не верил в Деда Мороза и никогда его ни о чём не просил. Новый год они с мамой встретили вдвоём. Посмотрели телевизор, поели салат и пошли спать.
А спустя шесть лет, в такой же предпраздничный, зимний день мама привела Ивана Васильевича. Мужчина средних лет с небольшой залысиной и широкой открытой улыбкой. Они долго, перешёптываясь, раздевались в прихожей. Наконец, мужчина, поправляя волосы, а мать, откашливаясь, вошли в кухню.
Денис внимательно и удивлённо глянул на гостя. С того дня, что ушёл отец, в их квартире не было посторонних.
— Денис, познакомься, — начала мать, заметно волнуясь, — Это Иван Васильевич — он будет жить с нами. Мы сегодня расписались, сынок.
Денис открыл рот и уставился на мужчину.
— Погоди, Катюш, — обратился он к матери, и легонько оттолкнул её от себя, — Ты иди. Я сам поговорю. По мужски. Он парень взрослый…
Мать вышла, закрыв за собой двери. Иван сел за стол напротив Дениса и внимательно посмотрел ему в глаза.
— Понимаешь, Денис, — говорит он, — Я люблю твою маму и хочу, чтобы она была счастлива…
— А я? – обрывает его Денис и вызывающе смотрит на него.
— Ты… — мужчина выдохнул и положил руку на плечо подростка, — Ты сам решай, хочешь быть счастливым или нет. Ты же уже взрослый!
— Как это? – не понял мальчик.
— Знаешь, парень, — начал Иван, — Человек счастлив ровно на столько, на сколько он это сам себе позволяет! Хочешь быть счастливым – будь! Только отпусти из себя все обиды на отца, всю злость, — мужчина хитро улыбнулся и наклонил голову, — Они тебе не нужны, если ты действительно хочешь стать счастливым. Отца я тебе, конечно, заменить не смогу, но сыном ты мне стать сможешь. Это точно!
Спустя два дня за праздничным столом они втроём кричали, поднимая бокалы, и поздравляли друг друга. А на следующий день отправились в театр. Иван позаботился и обзавёлся билетами заранее. Когда они протискивались сквозь толпу желающих попасть на спектакль, умоляющих продать билетик, Денис гордо шёл, поглядывая на Ивана. Тот вёл их, держа под руки с одной стороны жену, а с другой сына.
В буфете они с матерью разместились за столиком, наблюдая за шумными посетителями. Иван принёс мороженое в металлических вазочках, посыпанное орешками и политое вареньем. Денис заметил, как мать и Иван улыбаются друг другу. Им хорошо. Зачерпнув ложечкой мороженое, Иван отправил его в рот и весело подмигнул Денису. Мальчик не смог сдержать ответной улыбки.
Прозвенел звонок, потом второй. Зрители расселись, погас свет. Денис так и не вспомнил потом название той пьесы, но запомнил, как родители держали друг друга за руки. Их переживание, волнение. Иван поймал взгляд мальчика на себе и обнял его за плечи, прижимая к себе. Денис почувствовал, что они семья, настоящая семья. На душе стало хорошо и легко.
Через год родилась сестра Настя. Это событие ещё больше всех сблизило.
***
— Денис! – кричит жена, толкая его в плечо, — Ну, что думаешь? Вера девочка уже взрослая — ей одиннадцать лет. Может, купим ей хороший телефон…
— Завтра решу! – ответил муж и повернулся на бок, — Спи, Марин! Я сам разберусь кому и что дарить.
Утром супруги завтракают. Семилетний заспанный сын Олег садится за стол. Морщится и небрежно отодвигает тарелку.
— Ма! – требует он, — Дай мне шоколадные хлопья. Эти не хочу!
Марина соскакивает и насыпает сыну в другую тарелку. Вошла дочь.
— Всем привет! – подняла она руку и села рядом с братом, — Что на завтрак? Не, я не буду.
— Дети! – громко начал отец, разглядывая семейство, — На счёт новогодних подарков…
Все оживились и внимательно смотрят на отца.
— Олег, Вера, а что бы вы попросили у Деда Мороза, — он сделал паузу и обернулся на жену, — Если бы узнали, что мы с мамой разводимся?
Вера криво улыбнулась. Жена удивлённо смотрит на мужа, хлопает глазами.
— Ура! – заорал Олег, — Ура-а-а!
Ему прилетел подзатыльник от сестры.
— Ты чему рад? – сердито спрашивает Вера, — Глупенький!
— Сама глупая! – дразнит брат, показывая ей язык, — Подарков будет в два раза больше! Один от папы, другой от мамы! Я умный!
— Нет! – возражает отец, — Это только хорошие мальчики получают подарки. А ты -жадный эгоист. Ты остаёшься без подарка.
Денису грустно, что его дети такие эгоисты. Он встал и вышел под общее молчаливое удивление.
— Мам, а вы что правда разводитесь? — спрашивает Вера.
— Уже не знаю… — мнётся мать и выходит вслед за мужем.
Через день Олег заглядывает в спальню к отцу и осторожно входит, сел рядом на кровать. Денис читает книгу.
— Пап, знаешь… — мнётся он, — Ну их… эти подарки! Вы только не разводитесь с мамой. Нам так хорошо всем вместе, ладно?
Отец строго глянул на сына, что сморщил нос и собрался заплакать, и улыбнулся.
— Иди спать! – командует он, — Там посмотрим…
На утро, после новогодней ночи, под ёлкой оказались все подарки: и детям, и жене, и Денису.