Осенний вечер. На загородной трассе пустынно. Ветер гонит по небу серые тучи. Гонит туда, за горизонт, куда с тоской смотрит одиноко стоящая на обочине дороги молодая женщина. Она напугана. Её красивое лицо немного портят красные от слёз глаза.
Возле ног лежит дорожная сумка и ещё какие-то вещи.
***
Годом ранее. Августовское утро, но уже душно. Вокзал. Пригородная электричка высадила своих пассажиров, преимущественно дачников и поспешно умчалась дальше. Дорогая иномарка стоит возле здания вокзала. Егор и его жена Алла пригласили Дениса к ним на пикник. Они ожидают своего приятеля, который должен вот-вот приехать.
Денис поправил сумку на плече и медленно направился по перрону на выход. Проходя мимо скамейки с парочкой, он невольно загляделся на рыдающую молодую женщину. В её лице столько отчаянья и боли, что он остановился. Сам не понимая почему, он не мог пройти безучастно. Женщина плакала, вцепившись в рукав высокого мужчины. У того на руках сидел трёхлетний мальчик.
— Что у вас происходит? — обратился Денис к высокому мужчине. — Почему женщина плачет?
— Это моя бывшая жена, — небрежно отозвался незнакомец и грубо добавил. — Мы разберёмся без постороннего вмешательства. Идите!
— Помогите мне! — взмолилась женщина, впившись глазами полными слёз в Дениса. — Он забрал моего сына.
Она словно почувствовала в лице Дениса поддержку, и сейчас цепляется за любую возможность. Даже самую немыслимую.
— Это и мой ребёнок, — отталкивая от себя женщину заявляет мужчина. — Ты за ним не смотришь, и содержать не в состоянии. Доверила сына какой-то пожилой женщине. Я его у тебя забираю! Всё!
При этих словах мужчина встал. Мальчик на его руках заплакал. Женщина упала перед ним на колени, и вцепившись руками в его ноги, зарыдала.
— Вы не можете этого сделать без решения суда, — говорит Денис, удерживая мужчину за руку.
— Что? — С пренебрежительной усмешкой спрашивает тот. — Ты кто такой? Адвокат?
— Вы угадали, — гордо подняв голову сообщает Денис. — И хороший. Так говорят мои клиенты.
В этот момент его окликнул Егор, который вышел из машины и махал рукой:
— Денис, ты с нами? Мы тебя ждём.
Он стоял у машины, где сидела молодая женщина.
— Уже иду, — отвечает Денис, махнув в ответ. — Одну минуту.
Егор развернулся и сел в машину. Мужчины продолжили разговор.
— Я тоже адвокат, — говорит отец плачущего ребёнка. — И уверен, что выиграю это дело. Я подаю в суд.
— Ваше право, — спокойно отозвался Денис. — Но будьте готовы к проигрышу. А сейчас отдайте ребёнка матери. Видите, он напуган и плачет?
Мужчина нехотя подчинился. Потом сел в машину и уехал.
— Спасибо вам, — говорит женщина, прижимая к себе мальчика и укачивая, чтобы успокоить. — Тише, тише. Я проиграю суд, — грустно говорит она, глядя на Дениса. — Мой муж Михаил действительно хороший адвокат. Мне не найти достойного ему противника.
— Вам и не надо никого искать, — заверяет её Денис улыбаясь. — Он перед вами. Меня зовут Денис. Я возьмусь за ваше дело. Дайте мне ваш номер телефона для связи.
— А я Мария, — шмыгая носом и с благодарностью глядя на своего спасителя отвечает женщина. — Я очень вам благодарна. Вот мой номер.
Она достаёт телефон и диктует цифры.
— Сейчас меня ждут друзья, — говорит он, кивая в сторону. — Я вам позвоню позже. И мы обсудим ваше дело.
Он зачарованно смотрит на красивую женщину, не в силах покинуть свою новую знакомую. Она молча смотрит на него. Ноги Дениса, словно прилипли. Он стоит, не может заставить себя покинуть Марию. Только после того, как Егор снова его позвал, Денис улыбнулся и поспешил к машине.
Вечером он позвонил Марии. Они договорились сходить на следующий день в ближайшее кафе и обсудить её проблему.
— Я одна воспитываю Андрюшу. Уходя на работу вынуждена оставлять его со своей пожилой матерью. Мой бывший муж сначала сам не претендовал на сына, — рассказывает Мария, сидя за столиком в кафе. — Ведь сразу после развода он женился. Позже выяснилось, что его жена не может родить. Вот тут Михаил вспомнил про нашего Андрея.
— Почему бы вам не оформить ребёнка в детский сад? — уточняет Денис.
— Я пробовала, — вздыхает женщина и грустно опускает глаза. — Он очень часто болеет. И больше сидит дома, чем ходит в садик.
— Михаил утверждает, что ваша пожилая мама не в состоянии смотреть за ребёнком, — напоминает он. — Я правильно понял ситуацию?
— Да, — признаётся женщина и поясняет. — Мама перенесла инсульт и очень слаба. Я бы ушла с работы, чтобы заниматься сыном, но маминой пенсии нам не хватит. Что мне делать?
Денис задумался. Молчит несколько минут.
— Мне пришла в голову одна идея, — заявляет он загадочно улыбаясь. — Но не знаю, как вы её воспримете.
— Какая? — интересуется Мария.
— Мы должны пожениться, — говорит Денис и на удивлённое выражение лица женщины, сразу поясняет. — Подождите, не перебивайте меня. Вы уйдете с работы и будете сидеть с сыном. Моей зарплаты нам хватит. И у вашего бывшего мужа пропадёт возможность отнять у вас ребёнка. Соглашайтесь! Вы мне очень понравились.
— Что вы такое говорите? – возмущается женщина, покраснев от волнения. Он тоже ей понравился. — Мы мало друг друга знаем. Как-то…
— Хорошо, — торопливо продолжает мужчина. – Пусть это будет фиктивный брак. Спустя какое-то время мы разведёмся. Когда вы найдёте другу работу. Нам главное сейчас выиграть дело. Я уверен, потом ваш муж забудет про вас. Надеюсь у нас получится создать счастливую семью.
Мария согласилась, и они поженились. И Денису удалось выиграть процесс. Михаил оставил в покое бывшую жену и ребёнка.
Свадьба оказалась пышной до неприличия. Хотя Мария просила устроить всё, как можно скромнее. Но Денис пригласил высокопоставленных знакомых и нужных людей. Невесту нарядили, как ёлку: вся увешана драгоценностями. Мама Марии — Нина Ивановна весь вечер просидела в сторонке, не смея даже подойти к дочке.
Первое время Мария поражалась такому вниманию со стороны мужа. Он контролировал её во всём: что ей одеть, какую причёску сделать, что сказать в присутствии гостей. А в основном её обязанностью было радостно встречать мужа с работу и не задавать лишних вопросов. Нине Ивановне разрешено навещать дочь только с разрешения мужа.
Потом начались откровенные издевательства Дениса. Он приходил с работы поздно вечером и требовал подробный отчёт о том, чем она занималась весь день. Поначалу Мария думала, что муж ревнует и отшучивалась.
— Денис, я весь день дома с ребёнком. Ну, чем я могу заниматься? Только своим любимым мужниной.
Подвыпивший муж очевидно не расслышал её первой фразы, а уловил только последнее предложение. Он рассвирепел. Схватил жену за горло и начал душить. А когда она стала сопротивляться, со всей силы ударил. Мария отлетела к шкафу и ударилась головой о косяк. Потеряв сознание, она так пролежала на полу всю ночь. Пьяный муж выругался и ушёл спать.
Утром супруг извинялся, что погорячился и просил прощения. Мария простила. Теперь побои стали регулярными. Денис не бил жену по лицу, старался ударить в живот или по рёбрам. Так, чтобы небыли видны синяки.
Однажды к Марии приехала мама в гости. Через приоткрытую дверь в спальню, мать увидела, как дочь снимает халат, а всё тело в синяках.
— Доченька, он, что тебя бьёт? – спрашивает взволнованно мать. – Как же так? Такой хороший человек. Помог тебе с сыном, а сам… Мария, разводись! Проживём как-нибудь.
— Мама, — вздыхает дочь. – У него связи. Ну, куда я пойду. Он отнимет сына.
— А ты убеги от него, — предлагает мать. – Поезжай к моей сестре в Самару. Там он тебя не найдёт.
Обсуждая события, женщины не заметили стоявшего за дверью Дениса. Он прищурился, и злоба перекосила его лицо.
— Здравствуйте, Нина Ивановна, — широко улыбаясь произносит хозяин, заходя в комнату. – Мария, чего же ты не предупредила, что придёт твоя мама. Сегодня у нас праздник!
Нина Ивановна с недоверием посмотрела на зятя и переглянулась с дочкой. Она не поняла, слышал он их разговор или только подошёл.
День действительно пролетел, как праздничный выходной. Денис шутил, делал комплименты тёще и ласково улыбался жене. Вечером он вызвал такси, и Нина Ивановна уехала.
Помахав маме рукой через окно, Мария облегчённо вздохнула, думая про себя:
«Может и не так уж плох Денис. Вон, какой он сегодня был заботливый и внимательный. Не стоит, пожалуй, никуда бежать».
Но распахнулась дверь и на пороге появился муж. По его злобной усмешке Мария поняла, что ошибалась. Не задавая вопросов, он подошёл и начал наносить удары. Сильно, хладнокровно, с назиданием.
— Куда ты собралась? Ты, забыла, что я для тебя сделал? Ты моя! Я найду тебя всюду. Ты видела мои связи…
От страха и боли Мария потеряла сознание и больше не слышала слов мужа.
Она провалялась в постели с сильной болью в рёбрах больше двух недель. Муж даже приставил к жене сиделку. Мария не могла самостоятельно дойти до туалета, не говоря уже о том, чтобы поесть. Немного придя в себя Мария попросила сиделку принести ей телефон.
— Не велено, — сухо ответила та.
— Кем не велено? — Удивилась хозяйка. – Я хочу позвонить маме.
Испуганное выражение лица сиделки Марию насторожило.
— Дай телефон! – строго приказала она. – Позвоню мужу.
Через какое-то время вместо сиделки появился Денис.
— Ну, что за капризы? — участливо улыбается он, входя в комнату и улыбаясь. — Ты ещё слаба. Отдыхай! Маме позвонить успеешь.
Мария подчинилась и отвернувшись лицом к стенке задремала. Проснулась от монотонного разговора из коридора. Говорили Денис и сиделка.
— Денис Вадимович, но она всё равно узнает о смерти матери, — говорит сиделка. — Мы не можем это скрывать от дочери вечно.
При этих словах Мария вздрогнули и чуть не вскрикнула. Но сдержалась, изображая спящую.
— Ничего, — заверяет Денис. — Чем позже узнает, тем спокойнее для нас. Скоро годовщина нашей с Марией свадьбы. Приглашены самые известные в городе люди. Лучше думай об этом, а с женой я разберусь сам.
Мария поняла, что муж опять что-то затевает. Решила ему подыграть, изобразить наивную, доверчивую супругу.
По настоянию мужа, сразу после выздоровления отправилась в салон делать: маникюр, педикюр, причёску, все возможные маски и массажи. Всё, чтобы выглядеть на торжестве достойно.
Все мысли Марии о побеге. Она планировала забрать сына и тайком уехать из города. Накануне она случайно подслушала разговор мужа с охранником.
— Зачем портить такую дорогую машину? – спрашивает охранник. – Могу посадить вашу жену в старенькую машину. Какая разница какую найдут потом в кювете?
— Нет! — раздражённо кричит Денис и переходит на шёпот. — Всё должно быть натурально. Я дарю жене дорогую машину на нашу годовщину, а она СЛУЧАЙНО падает в обрыв. Не справилась с управлением.
— А если она снова начнёт задавать вопросы про свою мать? — снова спрашивает охранник. — Что мне можно ей говорить?
— Тут даже не волнуйся, — уверяет Денис. — Женщину кремировали. Документы сам оформлял. Никакой юрист не подкопается.
После этих слов Марию бросило в жар.
«Так, значит он и маму убил, и меня собирается? — пролетело в голове. – Что я наделала?»
Ночью Мария забрала сонного сына и осторожно вышла через гараж на улицу. Из вещей ничего не взяла. Только то, что на ней и документы. Пройдя до остановки, поймала попутную машину и попросила отвезти их с сыном на вокзал.
Ехать поездом она не собиралась. Муж быстро их найдёт. Путала следы. От вокзала пошла на электричку. Проехала «зайцем» несколько остановок. Как только по вагону зашагал контроль, проверяя билеты, быстро ушла в тамбур и вышла на ближайшей станции.
Передохнули и перекусили с сыном тем, что купила на остановке и снова в путь. Она наметила маршрут в сторону границы, но не рассчитала силы. Идти очень далеко. Ночь провели в лесу. Утром допили остатки воды и вышли на загородную трассу.
Уставшую, измученную и голодную женщину, что стояла на обочине дороги увидел проезжавший водитель Фуры. Пожилой мужчина пожалел бедняжку и остановил машину. Открыл дверцу и крикнул:
— Эй, красавица! Далеко собралась? Может, подвести?
Женщина очнулась и подошла к кабине. Заглянула и нерешительно спросила:
— Простите, а вы куда едите?
— Я-то через Казахстан направляюсь согласно командировке. Груз везу, — отвечает водитель. – А тебе куда надо?
— Хорошо, — кивает Мария. — Тогда довезите нас подальше, куда можно. У нас документов нет. В электричке украли деньги и документы пока я спала. Я скрываюсь от мужа.
— Хорошенькое дело, — неожиданно выдал вслух мужчина. — И куда же ты бежишь, если не секрет?
— Не знаю, — грустно ответила женщина. — Мне бы сына спрятать от этого гада. Он маму убил и меня хотел….
Тут она расплакалась, и водитель вышел из кабины, чтобы успокоить женщину.
— Ладно! Ладно реветь-то, — говорит он, беря женщину под руку. — Пошли в машину.
— Погодите, — вырвалась Мария и побежала обратно к месту, где стояла. – Там мой сын. Он спит.
Мать подняла на руки мальчика и дорожную сумку.
Напоив пассажирку горячим чаем, и расспросив подробности, водитель обдумывал, как помочь несчастной. А Мария, прижимая к себе сына, спала покачивая в такт головой.
***
Ей снится та счастливая, как ей казалось, встреча с Денисом на вокзале, когда Михаил пытался отнять у неё сына. Денис её спас! Как хорошо всё начиналось.
Веки вздрогнули и лицо Марии стало печальным. Как порой обманчивы люди и обстоятельства.
