Алиса и Николай сидели на скамейке в парке. Вокруг цвела весна – чирикали птицы, зеленела молодая листва. Легкий ветерок трепал кроны деревьев. Светило солнце, заставляя расстегивать куртки и с наслаждением подставлять кожу теплым лучам.
Алиса пила кофе маленькими глотками, смакуя терпкий горячий напиток. Николай потягивал молочный коктейль.
Разговор не клеился. Они уже обсудили все, что могли – погоду, неожиданно теплые для апреля дни, предстоящее лето, события на pa6oте, грядущий концерт лю6имой группы в выходные…
Беседа вплотную подошла к самому главному – к их отношениям. И вот тут-то наступил стyпор.
Пара встречалась уже почти полгода. Все ладилось – оба нравились друг другу, приятно проводили время вместе. Интересы Алисы и Николая во многом совпадали – они слушали похожую музыку, любили одни и те же фильмы, увлекались походами и поездками на велосипедах.
Собственно, они и познакомились на одном из городских веломарафонов. В тесной толпе велосипедистов Николай случайно зацепил велосипед Алисы, и девушка едва не упала. Коля помог ей, завязалось знакомство, постепенно переросшее в симпатию и отношения.
И все шло хорошо, но дальше периодических встреч дело не заходило. Да, порой Алиса оставалась у Николая на ночь – парень жил один, выплачивал ипотеку, а Алиса пока что не накопила на первый взнос и жила с мамой.
Коля неоднократно давал понять, что был бы не против, чтобы девушка переехала к нему – места хватало. Но Алиса раздумывала. Да, она тоже была бы не прочь налаживать совместный быт. Останавливало одно: Николай не спешил узаконить отношения.
По сути, все шло именно к тому. Они много раз обсуждали возможное совместное будущее, но каждый раз эти обсуждения шли в каком-то гипотетическом ключе. А если бы так, а что если вот так…
О каких-то четких планах не заходило и речи. И Алиса не могла понять, почему. Что мешает свободному и обеспеченному парню, который явно ее любит, сделать ей предложение?..
Вот и сейчас, стоило беседе коснуться гипотетической свадьбы, Коля замкнулся в себе. Разговор быстро увял. И, допив свои напитки, молодые люди разошлись.
Алиса поехала домой, к маме. На душе было пусто. Что-то с Николаем явно не ладилось, но она не могла никак понять, в чем же дело? Почему? Она что-то делает не так? Или у него появилась другая?..
От последней мысли Алисе стало совсем плохо. Сдерживая слезы, чтобы не разрыдаться прямо в метро, при людях, она кое-как добралась до дома и шмыгнула в ванную. Заперлась там, включила посильнее воду и дала волю слезам.
Неужели Николай ее больше не любит? Неужели он нашел кого-то… получше? Посимпатичнее, поинтереснее? Но как же так? Почему? Ведь они ни разу даже не поругались, душа в душу у них все шло! Что могло побудить Колю искать кого-то другого на стороне?
Ответы на эти вопросы не находились. Решение – тоже.
Наплакавшись всласть, Алиса тщательно умылась, вытерла лицо и вышла. Мама уже ждала ее – сидела в зале на уютном мягком диване. Включенный телевизор работал без звука.
– Иди сюда, – позвала мама, похлопывая рукой по дивану. – Давай, Лиска, я же вижу, что у тебя на душе что-то тягостное. И глаза красные. Рыдала?
Алиса молча кивнула. От мамы ничего не скроешь. Бывшая учительница, а ныне частный репетитор, мама очень тонко чувствовала настроение окружающих, а особенно – единственной дочери.
К счастью, мама была и достаточно мудрой для того, чтобы не влезать не в свое дело и позволять дочке самой разбираться со многими проблемами. Но в трудную минуту всегда она готова помочь.
Присев на диван рядом с мамой, Алиса обняла ее. От мамы вкусно пахло печеньем – с утра опять пекла свои любимые плюшки с корицей – а теплый домашний халат приятно щекотал Алисе щеку. Чувствуя, что опять вот-вот расплачется, Алиса отстранилась и выпрямилась.
– Мам, у меня с Колей проблемы, – сказала она. Слезы все-таки поползли по щекам, и Алиса досадливо смахнула их рукой.
– А что случилось? – спокойно спросила мама.
– Ну, мы же уже полгода встречаемся, – начала Алиса рассказывать. – Это приличный срок, не вчера познакомились. И все у нас было просто отлично, ну ты ж знаешь, мы не ругались даже ни разу.
– Знаю, – кивнула мама.
Николай ей нравился – спокойный, рассудительный, степенный. Неплохо зарабатывающий и очень самостоятельный. Она считала Колю прекрасной парой для своей дочери.
– Так вот, – Алиса заставила себя продолжить. – Мне кажется, пора бы нам с ним уже узаконить наши отношения. Ты ведь знаешь, что он предлагал мне к нему переехать?
Мама снова кивнула. Конечно, дочь уже об этом рассказывала.
– Но пожениться так и не предложил! – воскликнула Алиса. – Представляешь? То есть он хочет, чтобы я просто так у него там жила, на птичьих правах! Ни жена, никто. А так, готовка, стирка, уборка. Он же на работе пропадает пять дней в неделю с утра до ночи.
– А ты ему хотя бы намекнула, что хотела бы узаконить отношения? – прищурилась мама.
– Да почему это я должна намекать-то? – возмутилась Алиса. – Он же мужчина! Он и должен первый шаг делать!
– Я же тебе не советую самой ему предложение сделать, – спокойно возразила мама. – Но обсудить, намекнуть, спросить – кто запрещает?
Алиса не нашла, что ответить.
– А я тебе скажу, кто, или, вернее, что, – продолжала мама. – Предубеждения и предрассудки. Это не очень хорошая вещь, которая часто становится препятствием к нашему счастью. И если вы хотите быть счастливы с Колей, то надо через них переступить.
– И что же мне делать? – спросила Алиса.
– Задать ему вопрос, – пояснила мама. – Есть такая поговорка – за спрос не бьют в нос. Просто поговори. И будь выше предрассудков. Ты же у меня умная девочка, правда?
Алиса обняла маму. Кажется, впервые с момента сегодняшней прогулки у нее на душе немного посветлело.
***
Через день они с Николаем снова встретились. Сходили на концерт, после чего сели перекусить в уютном кафе неподалеку.
Алиса нервничала. Она много раз за прошедшее время обдумывала мамины слова и понимала, что та дала ей правильный совет. Но вот как воплотить его в жизнь?
А вдруг Коля обидится или не поймет? А вдруг еще что? А вдруг признается, что у него давно есть другая?.. От этих мыслей все внутри холодело.
Алиса понимала, что иного выхода нет. Ей придется это сделать. Быть сильной ради собственного счастья. И всегда ведь лучше знать правду, пусть даже и горькую, чем заблуждаться. Потому что ложь всегда всплывает и открывается. И лучше уж сразу.
К тому же, если Коля не намерен связывать с ней свою жизнь всерьез и надолго, то, может, лучше уж сразу расстаться? Да, это будет больно и трудно, но правда ведь важнее. Так Алису с детства учила мама, и до сих пор это правило прекрасно работало.
– Коля, – наконец решилась Алиса, когда оба уже допивали чай с десертом. – Мне нужно задать тебе вопрос.
– Да, Алис? – Николай поднял взгляд от чашки с чаем. – Спрашивай.
– Понимаешь, мы уже долго встречаемся… – Алиса замялась, комкая в пальцах салфетку. – И у нас все хорошо ведь… А ты не думал о том, чтобы нам перевести отношения на новый уровень?
Алиса выпалила последние слова и почувствовала, как щеки заливает краска. Ну вот, вот он, момент истины! Сейчас все и выяснится…
Коля молчал пару секунд, и эти секунды показались Алисе вечностью. Она ощущала, как гулко и быстро бьется сердце в груди.
– Ты имеешь в виду свадьбу? – наконец уточнил Николай. Уточнил как-то очень уж тихо, что Алиса едва расслышала.
Девушка кивнула. От волнения говорить ей было трудно.
– Я совершенно не против, – произнес Коля. – Но, понимаешь…
Он снова сделал паузу. Алиса почувствовала, что близка к обмороку. О господи, неужели у него все-таки есть другая?!
– Я боялся делать тебе предложение, потому что опасался, что ты откажешь, – наконец сказал Николай. – Ну, ты ведь ни разу об этом не заговаривала, а девушки, они ж обычно как – только о свадьбе и думают! А ты молчала. И я подумал, вдруг тебе это не нужно… Ну, со мной… Вдруг наши отношения для тебя не всерьез… Или вообще у тебя другой есть! Я так боялся!
Выпалив все это, Николай покраснел. А Алиса в изумлении смотрела на него, осмысливая сказанное.
– Вот дурачок, – наконец рассмеялась она. – А представляешь, я ведь думала то же самое! И тоже боялась!
Николай засмеялся в ответ. Протянул руку через стол и сжал ладошку Алисы. На душе у обоих стало легче.
– Вот и правда смешно вышло – оба чего-то боялись, а поговорить так и не собрались. Хорошо, что ты смогла начать, – сказал Коля. – Ты у меня смелая.
– Это спасибо маме, – смущенно ответила Алиса.
– И я тебя очень люблю, моя хорошая, – Николай посмотрел девушке в глаза. – Так что поженимся?
– А то! – улыбнулась она. – Думала, ты уже и не предложишь! – шутливо добавила и поцеловала его, перегнувшись через стол.
