Николай Иванович оглядывал своё приобретение: бревенчатый дом с двором, большим богатым садом и старенькой банькой стоял на краю небольшой деревни.
Апрельское солнце слепило глаза, а синее небо и звон неугомонных синиц поднимали настроение и старый дом не казался таким уж мрачным, хотя краска на деревянной обшивке местами облезла, а крыша на сарае вот-вот готова была рухнуть.
— Ничего, — успокаивал себя Николай Иванович. – Впереди весна и лето. Дел, конечно, невпроворот. Но буду готовиться к зимовью. И, если успею, то зимую тут, а нет – то в городе.
Дочь с зятем носили в дом вещи, а маленький внук крутился возле пустой собачьей будки, интересуясь: нет ли там кого?
Решение переехать в деревню пришло к Николаю после смерти супруги. Он буквально не находил себе места в квартире, и помаявшись год, так и не успокоился. Потом случайно увидел в газете объявление о продаже дома в близкой к городу деревне – и как будто прояснилась его дальнейшая жизнь. Словно за спасительный круг ухватился Николай за эту идею.
Сразу позвонил дочери и посоветовался с ней. Рита не возражала и обещала помогать с огородом. Чего ещё надо?
И вот, когда теперь Николай Иванович стоял у порога уже его дома, то волнение постепенно утихало и какое-то спокойствие, и умиротворение начало наполнять душу.
— Пап, ну ты что? Заходи. Я ужин накрыла, — позвала дочь. Рита с мужем взяли к выходным отгулы и несколько дней собирались пожить с отцом, чтобы помочь ему устроиться и хоть немного привыкнуть.
Продавцы дома оставили всё: и мебель, и даже посуду. Поэтому много вещей Николай Иванович с собой не брал. Рита мыла дом, зять Сергей топил печь, а Николай Иванович всё бродил по дому, вглядываясь в стены, углы, залез на чердак, а потом в подпол и остался доволен.
К дому подошли соседи. Они поприветствовали новеньких и поздоровались.
— Нас тут местных постоянных немного, — отчиталась женщина лет сорока. – Мы с мужем – фермеры, детишек у нас трое. На том конце деревни – Женщина махнула рукой к лесу, — Егоровна с дедом, старенькие они, да рядом с ними Татьяна Николаевна, пенсионерка молодая. И ещё трое бабулек, вот и всё. Но летом народу втрое больше будет. Сейчас приедут дачники с детьми, веселее станет.
Соседей позвали к чаю. Кухня заполнилась запахом пирогов и блинов, которые привезла с собой Рита. Люди улыбались, желали хозяину добра и здоровья, и через час разошлись, чтобы не мешать устраиваться.
Каждый день Николай Иванович топил печи, чтобы высушить дом. А Рита с мужем перемывали посуду и перестирывали всё, что можно было. От хлопот Николай Иванович даже устал, и когда семья дочери уехала, он, наконец, впервые хорошо выспался.
Погода стояла солнечная. К дому Николая то и дело подходили соседи справиться: не нужно ли чего, но Николай вежливо отказывался от помощи и благодарил.
На выходные снова приехал зять и они занялись починкой крыши сарая. Застучали топоры и молотки на всю деревню. Подходили старушки, с любопытством глядя на обновление хозяйства. Они хвалили Николая Ивановича и наперёд просили помощи в починке их заборов и крылец.
— Ладно, ладно, — обещал Николай Иванович, погодите пока, дайте мне самое основное поправить, а потом и вам пособлю. Не брошу…
— Мы уж отблагодарим, Иваныч, — и молоком, и яйцами, и вареньем, и овощами, и закрутками. И денежку дадим.
Так и получилось. Всю весну и половину лета Николай Иванович с зятем работали у себя во дворе. А потом и двум соседкам пенсионеркам поправили заборы и калитки, как те просили.
Денег от соседей Иванович не брал, а угощение принимал с благодарностью.
— Один на всех ты у нас, Николай Иванович. Фермеру Саньке некогда, они с женой крутятся как белки в колесе сутками. Со скотом работы много, потом на базар едут торговать, за кормами на базу… — говорила одна соседка.
— Верно. Мужиков теперь один-два на всю деревню и обчёлся. Как же нам повезло. Женить бы тебя, ещё не старик, вон какой ловкий и мастеровитый, — вторила ей другая.
— Куда мне уж теперь, — улыбался Николай Иванович, — какой я жених… Мне и так с вами не соскучишься. Вон сколько забот.
В середине лета дочь и зять привезли отцу щенка.
— Пап, вот тебе сторожа и друга. Всё повеселее будет.
Николай Иванович обрадовался. Теперь он вечерами, сидя на табурете в кухне и наливая себе чай, беседовал со щенком, а тот серьёзно слушал хозяина, наклонил голову на бок, глядя Николаю Ивановичу в самые глаза.
В один из вечеров зашла к Николаю и самая молодая пенсионерка, как её представили в день приезда, Татьяна Николаевна. Она скромно присела у печи и тоже попросила:
— Николай Иванович, уж я ждала своей очереди тоже просить. Последняя пришла. Слышала, что у вас бензокосилка есть. Мне бы покосить траву за огородом и перед домом. Не угоняюсь ручной косой махать, прёт трава после дождей как окаянная … Денег дам на топливо и за работу. А сенцо мне для моей Розки сгодится – коза у меня. Вы козье молоко пьёте?
— О да, только последний раз давно это было. Скорее всего в детстве. Полезное, знаю. Только вот денег и с вас я не возьму, а молочко каждый день брать буду понемногу. Так и расплатитесь, хорошо?
Николай Иванович теперь скашивал траву у Татьяны Николаевны на постоянной основе и за это брал молоко. Он в счёт молока и в сарае для козы загон обновил, и сено помог собрать, и веники начал для Розки заготавливать.
Нравилось ему в доме у Татьяны Николаевны. Идеальная чистота, белёная русская печь, широкие половички по полу натянуты, на столе белая скатерть с вышивкой гладью. Как в русской народной сказке!
Всегда заходя в дом за баночкой молока, он разувался на крылечке. И проходя в кухню, ступал осторожно словно заходил во дворец, а не в деревенскую избу.
— Да вы проходите, Николай. Сегодня я вас своими пирогами угощу и хлебом, который тоже сама пеку.
Угощения Татьяны привели в восторг Николая Ивановича.
— Откуда Вы тут такая взялись? Как всему научились? Ну, очень вкусно. Невероятно.
— От бабушки своей. Это дом её. А я всю жизнь в городе преподавала в школе. Уроки труда вела у девчонок. Потому и умею многое – это моя профессия.
— Хорошая профессия. И вы хорошая. Спасибо, хозяйка… — улыбнулся Николай Иванович и пошёл на крылечко.
— Спасибо на добром слове, за помощь спасибо. Как хорошо, что вы у нас есть… Есть к кому обратиться, — повторила слова бабушек-соседок Татьяна Николаевна.
С тех пор Николай Иванович всё чаще стал думать о Татьяне. Он скучал по ней, если не видел несколько дней. Словно родной человек, она его притягивала своей мягкостью, теплом и нежностью.
Осенью коза Розка уже была в запуске, за молоком Николай Иванович не ходил. И дела понемногу приостанавливались до следующего тёплого сезона. Разъехались дачники с шумными ребятишками, в деревне стало тихо.
Николай Иванович, как-то прогуливаясь со своим Дружком, подошёл к дому Татьяны Николаевны. И взглянув на её крыльцо, вдруг увидел, что там стоит мужчина и курит. Николай Иванович обомлел, а потом быстро пошёл прочь.
«Она не одна, кто ж это? Гость. – пронеслось в голове. И неприятный осадок от увиденного вмиг испортил настроение. – Ещё подумает, что я шпионю… Но кто это?»
Едва придя домой, Николай, не раздеваясь, сел на табурет у окна и задумался. Он по-настоящему расстроился. Давно не было с ним такого. Но тут в дверь постучали.
На пороге стояла Татьяна. Она поздоровалась и улыбнулась:
— Николай Иванович, я к вам. Пойдёмте ужинать. Мой братец с Севера приехал. Отдыхать будет неделю. Я вас познакомить хочу.
— Братец? – вырвалось у Николая. – Ах, это брат ваш! Я видел. Хорошо. Пошли, я как раз и не разделся ещё.
Он поднялся и подошёл в Татьяне. В висках ещё стучало волнение, но улыбка не сходила у него с лица. Приблизившись к Татьяне, он увидел, что она как-то по-особенному сейчас смотрит на него – счастливыми глазами. Он обнял её и прижал к груди…
С тех пор они не расставались. После отъезда брата Николай Иванович переехал к Татьяне, совсем не удивив местное немногочисленное население.
За своим домом Николай следил и ухаживал, но летом в доме теперь хозяйничала его дочь с семьёй.
Рита была рада, что отец нашёл своё счастье в деревне. Теперь она не так волновалась за его самочувствие и настроение. Она всячески помогала отцу и дружила в Татьяной Николаевной, твёрдо решив, что на пенсии они с мужем тоже переедут в деревню…
