Бригада шабашников приехала в село ранней весной строить колхозу новую ферму по договорённости с председателем. С ними приехал пёс Жора со своим хозяином Русланом.
Хорошим каменщиком был Руслан, хоть и молодым, а работящим, непьющим трудягой, на которого всегда можно положиться. Вот и разрешил земляку бригадир Михалыч взять с собой большого лохматого пса, к тому же, серьёзного охранника.
Деньги за работу получали большие, а это соблазн для лихих людей. Опять же несли полную ответственность за стройматериалы, а с такой собакой всегда надёжнее в чужом месте — она за версту вора учует и спуску не даст.
Работали весь световой день, почти без выходных, благо стройматериалы подвозили вовремя. Жора верно нёс свою службу, особенно по ночам, не сомкнув глаз, он без конца делал обход территории.
С приходом осени ферма была полностью готова и успешно сдана хозяйственному, знавшему толк в своём деле председателю. Бригадир, получив полный расчёт в колхозной кассе, выдал каждому заработанные деньги.
Руслану причиталось меньше, чем остальным.
— Это как же так вышло, Михалыч? От работы я, кажется, не бегал, работал поболее твоего племянника, который неделю проболел с животом, а получил вдруг меньше всех.
— А что ты хотел, Руслан? Твой пёс ел за троих на наши общие деньги, между прочим. А кто его обязан был кормить? Никто! Твой Жора, вот с тебя и вычли! Вся бригада так решила, не я один.
— Так он же вас всех охранял. Вы же спали как сурки, махом бы без стройматериалов остались и платили за них. А то не знаете. Давай мне полный расчёт!
— А ты на меня не ори! А не то… — бригадир замахнулся на взбунтовавшегося рабочего, который годился ему в сыновья, своим огромным кулачищем.
Жора, в сторонке внимательно наблюдавшей за беседой, счёл этот жест нападением. Большой тяжёлый пёс подскочил к бригадиру, схватил за рукав куртки и мигом опрокинул на пол.
Только сапоги в воздухе мелькнули, и рукав обидчика болтался в зубах защитника, грозно стоящего над поверженным. Руслан не на шутку испугался. Он оттащил Жору и посадил на цепь от греха подальше. Пусть остынет.
— Ах ты так?! Девай своего бешеного кобеля куда хочешь, а назад я его не повезу! Выходную куртку испортил и самого чуть не порвал, гадёныш! И тебя бы не повёз, молокосос, если бы твоей матери больной не пообещал, что присмотрю. Всем спать! Завтра в сельмаге продуктов в дорогу купим и выезжаем!
Спорить с обозлённым Михалычем никто не стал — себе дороже. Стало очень тихо, только обиженный Жора сопел, вздыхая, и тихонечко поскуливал.
Все давно уже спали, а Руслан не мог, сон не шел к нему. Он думал о своей собаке. Как же можно бросить такого преданного и умного пса. Остаться и добираться с Жорой и думать нечего, слишком далеко и опасно ехать с большими деньгами, да и кто его посадит на поезд с такой собакой.
Ничего, Михалыч просто вспылил, а завтра всё нормально будет, успокаивал он сам себя, но сердце отчего-то ныло. Под утро Жора вдруг завыл долго и протяжно.
Чтобы дать выспаться людям, хозяин отвязал его, приласкал и уложил рядом с собой на соломенный тюфяк. Пёс затих, вздрагивая, крепко прижавшись к своему любимому человеку, который завтра должен его покинуть…
Как ни упрашивал Руслан утром бригадира, тот был неумолим и даже не захотел разговаривать.
— Я тебе уже всё сказал, и точка!
Он поехал на своём уазике “буханке” в сельмаг. Руслан попросился с ним и скупил почти весь хлеб и печенье, получился целый мешок. Продавщица смотрела на него с нескрываемым любопытством.
Приехав назад, к бывшему старому складу, где они жили, он стал обустраивать Жору.
— Потерпи, я скоро приеду за тобой. Вот тебе еда и мой матрас. Ты должен меня дождаться!
Руслан старался не смотреть в тревожные глаза друга, который всё понимал. Он крепко обнял пса на прощанье.
— Жора! Сидеть! Ждать!
И осиротевший пёс послушно сидел, глядя на уазик, увозивший его хозяина, приказавшего ждать, хотя душа рвалась вслед за ним.
Вскоре селяне узнали, что в бывшем складе живёт большой пёс, брошенный строителями. Он вроде бы никому не мешал, но его боялись. Ребятишкам наказали даже близко не подходить.
Изредка по ночам оттуда доносился утробный вой тоскующего Жоры, дружно подхватываемый его собратьями-невольниками, сидевшими на цепях во дворах. Так потихоньку тянулось время, пока у одного скандального горластого селянина с такой же склочной женой не пропала на выпасе овца.
Не найдя нигде своё свободолюбивое животное, они всё же нашли виновного.
— Ну точно её этот зверюга слопал! Шабашники бросили, а есть ему что-то надо, он же как телок здоровенный! Ой, люди, да что же это делается-то?! Скоро всю скотину перережет почище волка!
Мужики порешили Жору истребить и отправились к складу с двумя ружьями…
*****
Молодую учительницу начальных классов Варвару Александровну направили работать в сельскую школу. Симпатичная горожанка понятия не имела о жизни в селе. Всё здесь было настолько непривычным, словно она попала в другое измерение.
С большим трудом она меняла свои привычки. Учительница отказалась от высоких каблуков ввиду отсутствия тротуаров, от нарядных платьев и изящных сумочек, чтобы не прослыть щеголихой среди местных женщин, ревниво следящих за её гардеробом.
И всё равно, какую бы одежду и обувь не надевала молодая женщина, она отличалась от селянок. Её поселили в небольшом добротном доме с тёплой русской печью, пообещав молодому специалисту в будущем году, когда сдадут кирпичные двухэтажки, выделить однокомнатную благоустроенную квартиру.
А пока Варвара Александровна жила просто, как все: дрова в дровнике, колонка с водой недалеко от дома — не заскучаешь.
Вернувшись с работы, она решила протопить печь и пошла за дровами. Было ещё светло. В дровнике Варя заметила алые пятна, ведущие в дальний угол. Там лежала большая собака с густой светлой шерстью, выпачканной кровью.
Пёс, тяжело дыша, смотрел на неё широко открытыми глазами. Учительница слышала, как кричали пробегающие дети о брошенной собаке, в которую стреляли взрослые из-за съеденной овцы. От страха и волнения у неё замерло сердце.
— Ты ведь меня не съешь, правда?
На улице шумели люди. Набрав дров, Варя закрыла дровник на замок. Красный след привёл “охотников” к её калитке. Она ждала этого и смело вышла навстречу.
— Варвара Александровна, собака у тебя? — спросил хозяин овцы.
— У меня.
— Отдай её нам, она пакостничает, скотину режет.
— А почему вы так уверены, что это она?
— Больше некому. Мы тебя уважаем, но и ты народ уважь, отдай!
— Послушайте, товарищи, я учу ваших детей не только грамоте, но и добру, милосердию ко всему живому. А какой вы пример сейчас подаёте своим детям? Собаку на растерзание я вам не отдам. Немедленно уходите!
— Отдай добром подранка, Варвара Александровна! — наступали мужики.
Задыхаясь и оскальзываясь на мокрой земле, бежал приехавший из района высокий, грузный, местный участковый.
— Вы что творите? Что здесь устроили?
Хозяин пропавшей овцы начал объяснять ему в чём дело. Милиционер вырвал ружья у опешивших мужиков:
— Конфискую! А ну, марш все по домам, а не то живо всех в каталажку упрячу, а кому здесь места не хватит — в район свезу! Завтра к 8-00 всем явиться ко мне и чтоб без фокусов! Вы меня знаете!
— А ты будешь народ баламутить со своей склочницей, а не за скотиной своей получше следить, обоих упеку куда Макар телят не гонял за самогоноварение! Факт был, у меня всё запротоколировано и свидетели имеются. Последнее моё вам предупреждение! Ясно? — грозно обратился он к хозяину овцы.
— Ясно, понял. — промямлил заводила.
— Не тревожься, Варвара Александровна, теперь и близко не подойдут. Вот они у меня где! — участковый продемонстрировал свой крепко сжатый богатырский кулак.
Дома девушка затопила печку, а когда стемнело пошла за псом. Придерживаемый ею за широкий ошейник, он кое-как зашёл в сени и рухнул. В дом она затаскивала раненого на домотканом половике.
Пёс стойко терпел, пока она выстригала шерсть, промывала и обрабатывала рану на задней лапе. Пуля, к счастью, прошла навылет, не задев кость. Он жадно выпил большой ковш воды и лежал мешком на старом одеяле. Бедный пёс, думала Варя, загнали, как дикого зверя ни за что.
Она купила у соседей пару куриц и домашней тушёнки из бычка. В магазине взяла перловки и варила раненому вкусные каши. Жора вёл себя очень интеллигентно, стараясь как можно меньше доставлять хлопот своей доброй спасительнице.
— Да ты, оказывается, вовсе не злой и не страшный, мой пёс! — смеялась Варя, гладя своего большого лохматого друга.
Пожилая соседка сообщила Варе новость — нашлась блудливая овца, наделавшая столько шума. Вдоволь нагулявшись, она сама заявилась домой.
В школе дети рассказали ей про Жору. Так она узнала имя славного пса, похожего чем-то на небольшого белого полярного медведя. Было ясно, что пса бросили и он стал бездомным бродягой.
Пусть живёт у меня, а иначе пропадёт, решила преподавательница. Прошло две недели, потом ещё неделя. Рана на лапе почти зажила. Варя привязалась к большому умному псу, который встречал её с работы, прыгая от радости так, что, казалось, трясутся не только половицы, но и весь небольшой дом.
Пасмурным субботним утром у её дома остановился старенький зелёный “Москвич”. Из него вышел молодой статный мужчина со спортивной сумкой.
У Вари оборвалось сердце от нехорошего предчувствия — это за её собакой.
— Добрый день! Варвара Александровна это вы? Меня зовут Руслан. Мне сказали, что у вас живёт мой пёс Жора, я его ищу.
Охваченный буйной радостью, Жора прыгал вокруг хозяина так, что в полке, пронзительно звеня, подпрыгивала посуда. С трудом успокоив пса, Руслан шептал ему на ухо:
“Ты прости меня, брат, прости за всё. Поехали домой.”
Пёс слушал и растерянно, как ребёнок, оглядывался на Варю.
— А вы смелая, Варя. Как только не испугались такой большой собаки? — спросил Руслан, глядя, как Жора улёгся у ног этой хрупкой милой девушки с русой косой.
— Я и сама не знаю. Некогда было об этом думать. Вы его теперь увезёте?
— Я в гостинице номер забронировал, договорился, что с собакой буду. Завтра отдохну и в понедельник поедем домой.
В райцентр они поехали вместе. Заглянув к родителям, Варя поспешила к своим новым друзьям. Все вместе гуляли по осеннему городу и было так хорошо, словно они знали друг друга много лет и встретились после долгой разлуки.
Воскресным вечером Руслан отвёз Варю в село. Жора важно восседал сзади и изредка тыкался большим влажным носом в щёку девушке.
Прощаясь, Варя не смогла сдержать слёз. А потом полетели добрые тёплые письма из далёкого южного региона, возвращаясь скорыми ответами скучающих друг по другу людей.
Когда стало пригревать тёплое солнышко и потекли первые ручьи, приехал, как договорились, Руслан с младшим братом, старшеклассником Сашей, и главным виновником их знакомства, переросшего в глубокие чувства, Жорой.
Это было, пожалуй, единственным в жизни доброго великана, в чём он был виноват. Свадьбу сыграли в родном городе Вари. Она уехала вместе со своей новой семьёй в далёкий южный городок, где их с нетерпением ждала мать мужа.
Глядя на счастливую морду Жоры, можно было ничуть не сомневаться, что он доволен происходящим больше всех.
Большой белый, лохматый пёс Жора жил у них много лет. Он был самой лучшей нянькой и охранником для детей Вари и Руслана.
Автор НАТАЛИЯ С.
