— Знаешь, Лен, я думала, что мама наконец-то вздохнёт свободно, примется устраивать свою личную жизнь, ведь молодая совсем, а она… — Вероника заплакала.
— Что?.. Что случилось-то? — тихо спросила Лена у подруги, не выдержав паузы.
Вероника распаковала пачку бумажных салфеток, вытащила одну, вытерла глаза, вздохнула и произнесла:
— Сейчас расскажу. Надо с самого начала, а то не поймешь…
Вера растила Веронику с братом одна. Про их отца она не любила разговаривать. На вопросы детей Вера отвечала пространно, загадочно и быстро закрывала тему. Когда Вероника и Дима немножко подросли, то однажды устроили дома настоящий обыск. Мама была на работе, а они пришли из школы и перерыли все антресоли и ящики, в надежде отыскать хотя бы что-то, напоминающее об их отце. Но их усилия были тщетны. Ничего.
А через пару лет, сестра мамы, тётя Рая, всё разболтала им.
Они встретились на семейном празднике, тогда ещё тётя Рая не сильно пила, хотя все предпосылки к этому делу у неё уже были. И вот тогда, мама отлучилась из-за стола на кухню, хотела проверить, не подгорели ли пироги, а тётя Рая возьми да и скажи, что, мол, похожи Вероничка и Дима на папку своего, а он и не интересуется детишками-то. Другая у него семья, другие детки.
Брат с сестрой были поражены такими новостями и сидели с вытянутыми лицами, когда в комнату, неся блюдо с горячими пирожками, вошла мама. Она побледнела, замерла, а потом, шумно поставив блюдо на праздничный стол сказала:
— Что ты несёшь, Рая! Иди, проспись! Какая семья?!
Рая ухмыльнулась и ничего не сказала.
В тот же вечер дети выспросили у мамы всё, про ушедшего отца. Она сказала, что не хотела, чтобы они об этом знали, пока не подрастут. Вероничка и Дима заверили её, что подросли, потому что ходят в третий и четвертый класс, и пора бы им уже узнать правду, а не слушать эти отговорки всякий раз. Мама тяжело вздохнула и сказала, что рассказывать-то особо нечего. Папа просто ушёл от них. А то, что у него давно была другая семья, сообщила ей именно Рая. Она работала в регистратуре в детской поликлинике, и ей оказалось не трудно сложить «два плюс два» — ведь не даром говорят, что даже у стен есть уши.
Раиса была младше Веры на два года и замуж ещё не вышла. Всю жизнь она завидовала старшей сестре. Вера была доброй, многое ей прощала и поддерживала родственные отношения, особенно после того, как не стало родителей. Рая была разбитная, весёлая, но судьба всё откладывала её семейное счастье. А Вере вечно везло, — считала она. И вот, на тебе! Удача! Муженек-то нечестный оказался, обманывает. Понятное дело — они поженились сразу после школы, не разобрались в чувствах. Любовь, любовь… Какая любовь? Сами дети ещё! И да. Дети. Рая и этому завидовала. Но умело маскировалась — виду не показывала, не входило в её планы ссориться с сестрой. Ведь та и деньгами помогала и много чем ещё: одежду свою отдавала, косметику. А после развода Вера тоже не бедствовала — работала на трёх работах, денег хватало.
А Раиса работать не очень любила. Всё больше гулять и веселиться…
Праздники отмечали вместе, по старой традиции. У Раисы. Ведь жила она в бывшей родительской квартире. Вере же квартиру оставил муж, когда ушёл (и этому позавидовала Раиса), правда алименты платил мизерные.
Потом случилось несчастье. Дима внезапно сильно заболел. Целый год Вера его выхаживала, но…
Остались Вера и Вероника вдвоём. Конечно, мама сильно переживала, и Вероника тоже: они были с братом очень дружны. Но надо было жить дальше.
Как-то так получилось, что Вера очень увлеклась благотворительностью. Покупала вещи для бездомных людей и для детей из детских домов. Ездила туда, помогала. Работала волонтёром. Так потихоньку и нашла в себе силы преодолеть печаль по сыну. Она видела, что есть люди, которые нуждаются в помощи и хотела вносить свою лепту в доброе дело.
А Рая всё-таки вышла замуж. Родила сыновей-близнецов. Только весёлую жизнь не бросила и мужа нашла такого же, себе под стать. Они теперь часто «зажигали» вдвоём.
Вера продолжала помогать сестре. Ездила иногда по выходным, помогала убираться в квартире, которая стала похожа на вертеп: шлялись какие-то посторонние люди, на столе всегда стояло то, что выпить. А в соседней комнате, в детской, сидели на неубранном, давно не мытом полу чумазые малыши, собирали облезлую пирамидку и тянули в рот всё, что ни попадя. Орала музыка, шумели разговоры.
Оттуда Вера всегда приезжала грустная. Ей было жалко детей, родительскую квартиру и саму глупую сестру, что ведёт такую никчёмную жизнь.
Веронике было не жалко тётю Раю. Она её недолюбливала. Но с мамой она это не обсуждала, а только качала головой и уходила в свою комнату: зачем спорить и расстраивать её?
Окончив девять классов, Вероника решила поступать в колледж. Выбрала себе специальность по душе — она очень любила шить и конструировать одежду. Колледж находился в другом городе и ей дали общежитие. Стала Вероника жить отдельно. Очень подружилась со своей соседкой по комнате — Леной. Вместе они готовились к зачётам, рисовали и чертили.
С мамой регулярно перезванивались. Вероника втайне мечтала о том, что мама наконец-то вздохнёт свободно, ведь дочь выросла, и займётся устройством своей личной жизни. Она была молодая и красивая, ей только исполнилось тридцать восемь лет, и она заслуживала лучшей жизни, считала Вероника. Не нравилось ей то, что мама махнула на себя рукой, не красится, ходит вечно в джинсах и футболке, общается только с больными и несчастными: она ведь работала в больнице обычной медсестрой. А ещё эта волонтёрская деятельность! Вероника думала, что мама когда-нибудь перестанет этим заниматься, бросит и волонтерство, и свою больницу. Устроится в какой-нибудь платный медицинский центр и там познакомится с красивым мужчиной. Который оценит её по достоинству и они счастливо поженятся. А Вероника сошьёт себе на свадьбу сногсшибательное платье и будет блистать на празднике!
Мама позвонила перед майскими праздниками. Просила приехать на выходные. Вероника не планировала приезжать. Она устроилась на работу, думала немножко подзаработать: на праздники многие отказались выходить, и девушка хотела взять все смены себе. Но мама так просила, что Вероника сдалась. Ведь она с лета не была дома.
Весь вечер они проговорили. Вероника рассказывала об учёбе и своих планах. А мама никак не решалась начать какой-то разговор. Вероника видела, что она мается и колеблется и спросила напрямую, что случилось. Мама начала рассказ.
Оказалось, что тётя Рая совсем опустилась. Бьёт детей, употребляет горькую, не кормит их и не одевает. Им скоро в школу, но они ещё совсем дикие и даже не знают букв. Муж от неё ушёл, с деньгами совсем туго. Социальная служба приходила и грозилась лишить её детей. Об этом Раиса позвонила и, злобно ругаясь, рассказала Вере месяца четыре назад. Она решила, что это сестра вызвала органы опеки.
Но она ошибалась. Их вызвали соседи. За некоторое время у участкового накопилось много бумаг. Жалобы на шум, крики и ночью, и днем, и ранним утром, и поздним вечером. Все происходило на глазах людей: детей ведь она совсем бросила. Ходят, как беспризорники, все во дворе видели это и осуждали Раису.
По телефону Раиса кричала, что хоть дети ей и не нужны, только жизнь осложняют, но Вера ещё получит за то, что натравила на неё полицию и социальную службу! А Вера принялась уговаривать сестру лечиться. И даже предлагала оплатить это. Рая замолкла. Задумалась.
В итоге она вытянула из сестры немалую сумму, но ничего не изменилось, даже стало хуже. Она по-прежнему пила и совсем забросила детей. Раиса не оплачивала коммунальные услуги и ей грозились отключить газ, свет и воду.
Вера решила спасать детей. Она стала собирать бумаги.
Но ей отказали. Хоть доход у Веры был хороший, но она была одинока. В конце-концов, Вера подала в суд и Раису лишили родительских прав.
Сестра не расстроилась и быстро нашла себе нового друга, чтобы отметить свою, вновь обретённую, свободу.
А Вера… Остались некоторые формальности, и Вера вот-вот получит полную опеку над племянниками.
Вероника была поражена. Вот так новости! Мама снова окунулась в материнство. Хоть бы вздохнула свободно. Нет. Не нужна ей была никакая свобода! Ну, просто Мать Тереза!
— А как я должна была поступить, дочка? — спросила мама, после недолгой паузы. — Я не могла поступить иначе. Теперь у тебя есть два братика.
В колледж Вероника вернулась озадаченная. Из головы не выходили новости, которые она узнала. Лена, её соседка по комнате, советовала не делать поспешных выводов.
— Ты что? Ревнуешь? Что у мамы будут другие дети?
— Вот ещё! — фыркнула Вероника. — Ну, может, капельку… Просто я не понимаю, зачем ей это всё? Опять возиться с детьми. Пусть бы тётя Рая сама разбиралась со своими проблемами! Зачем лезть туда вообще? Терпеть её не могу!
— Но тогда твои маленькие двоюродные братья наверняка бы попали в детский дом. Разве это хорошо? Тебе, правда, их не жалко?
— Жалко, — вздохнула Вероника, — Но мне и маму жалко. Я так хотела, чтобы она была счастлива.
— Она счастлива, поверь мне. В этом, видимо, и состоит её счастье. Ты же сама рассказывала мне о том, что она любит помогать людям, занимается волонтёрством. Ты же мне и говорила, что не хочешь, чтобы она моталась. Ну вот, теперь ей некогда будет, — улыбнулась Лена, — Мальчишки школьники принесут ей много забот.
Когда Вероника приехала на каникулы, дом был полон детских голосов. Двоюродные братья, точнее, теперь просто братья, выскочили в коридор встречать её. Они болтали без умолку, рассказывая сестре свои нехитрые новости. Мама стояла на пороге кухни, вытирала руки о кухонное полотенце и улыбалась.
Они сидели за столом и обедали. Мальчики вели себя хорошо. Забавно было наблюдать за ними, — они были похожи, как две капли воды. Вероника подумала, что надо как-то научиться их различать, а то проблем не оберёшься, если вдруг они надумают шалить и меняться местами…
Потом, когда мальчики ушли в комнату играть в свои машинки, и Вера с Вероникой осталась одни, то они обнялись и долго-долго сидели, прижавшись друг к другу. Вероника молчала. Она думала о том, что, возможно, Лена права и мама счастлива. Может так она сможет заполнить пустоту, которая образовалась в её сердце, когда не стало Димы?
Мама как будто прочла её мысли:
— Знаешь, дочка, мне кажется, я правильно поступила. Наконец-то в моей душе поселился покой и радость. Я ведь ездила в детский дом и видела тех детей, что там находятся. Мне хотелось помочь им всем. Но чем? Это мучило меня. Знаешь, я много раз думала о том, чтобы усыновить ребёнка… Я считаю, что ничего на свете не бывает просто так. Судьба отняла у меня Диму, но дала мне шанс. И я снова обрела сына, даже сразу двоих! Видимо, судьба готовила меня к этому шагу. Надеюсь, ты поймешь меня и не осудишь.
— Что ты, мама! — Вероника еще крепче обняла маму и прижалась к ней.
Прошло одиннадцать лет. Вероника после окончания колледжа поступила в институт. Потом вышла замуж и переехала к мужу. А её братья окончили школу. Оба собрались поступать в военную академию. Мама очень гордится ими. И Вероникой гордится. И всех их очень любит.
А тётя Рая совсем спи-лась. Уже никого не узнаёт, никто ей не нужен и женщина целыми днями валяется на своём старом диване. Нигде не работает. Вера оплачивает коммунальные платежи и, время от времени, приезжает к сестре, привозит продукты. Деньги не даёт по понятным причинам. Но Рая всё равно умудряется их где-то находить и покупать себе «горькую». Видимо, попрошайничает.
А Вероника, теперь уже сама ставшая матерью, в который раз думает о том, что мама молодец, и поступила правильно, взяв на себя такую ответственность. Какая жизнь бы ждала братьев с Раисой?
Жанна Шинелева
