Поезд тронулся. Варя поудобнее устроилась на верхней полке плацкартного вагона и уставилась в окно. За стеклом живо замелькали унылые привокзальные домишки, выстроенные в ровную шеренгу.
Прямо над ухом проснулся динамик. Покряхтел, откашлялся и разразился старым хитом времен то ли маминой молодости, то ли бабушкиной.
Плачет девочка в автомате
Кутаясь в зябкое пальтецо…
Смысл первой фразы Варя не поняла, однако, в целом заводная песня ей понравилась. А на словах «вся в слезах и губной помаде» девушка даже грустно улыбнулась. Слава богу, у нее до этого еще не дошло..
Вздохнув, Варя снова стала прокручивать в голове события последних двух лет.
Как хорошо все начиналось, когда после техникума тетя Зина пригласила ее на работу к себе в кафешку.
— Ну, племяшка, раз ты у нас теперь дипломированный повар-кондитер, тебе и карты, точнее, тесто в руки! — смеялась добродушная тетка. — Давай, раскрывай свой кулинарный талант!
Талант у Вари и впрямь был незаурядный. Ее пирожки, пышки и плюшки восторженно оценивали все родственники и знакомые. А тетка, знающая толк в кулинарном искусстве, уверяла, что по части выпечки ее племяннице нет равных.
Она не прогадала, доверив юной выпускнице главные роли на кухне. Варина выпечка пользовалась огромным успехом, кафешка никогда не пустовала.
Ничто не предвещало беды, пока, откуда ни возьмись, не явился злосчастный коронавирус. Волны эпидемии накатывались одна за другой, и все пошло наперекосяк.
Работать то запрещали, то разрешали, то снова запрещали. Началась настоящая борьба за выживание.
Во время вынужденного простоя Варя закончила бесплатные онлайн-курсы по бухгалтерии и стала сама сдавать отчетность, чтобы хоть как-то снизить затраты. Каждая копейка была на счету.
Но как ни цеплялась за жизнь отчаянная кафешка, а закрываться все равно пришлось, чтобы в долгах не утонуть.
Шансы найти другую работу были почти нулевые. Ну кому сейчас нужен повар-кондитер? Если уж в столицах коварный вирус подкосил весь ресторанный бизнес, что говорить о маленьком провинциальном городке?
Надо было срочно что-то делать. Варя отобрала с десяток сайтов по трудоустройству и принялась рассылать резюме и откликаться на вакансии. Причем не только повара, но и бухгалтера.
И зарплату маленькую запросила, и готовность к переезду обозначила. А вдруг получится?
Не получилось. За десять дней — ни одного отклика.
Нет, так дело не пойдет. Не желая тонуть в болоте безнадеги, Варя решила съездить на денек в областной центр и поискать работу ногами. Наивно, конечно, на этот способ рассчитывать, но под лежачий камень вода не течет. Надо хоть что-то делать.
Прихватив в дорогу любимые плюшки и несколько листочков с резюме, Варя отправилась на вокзал.
И вот она уже едет в неизвестность в полупустом вагоне, снова и снова переживает события последних месяцев и слушает старые песни.
Вскоре за окном стемнело, музыка выключилась и, убаюканная монотонным перестуком вагонных колес, Варя уснула.
Утром ее разбудил громкий голос проводницы. Голос заученно требовал сдать постельное белье и предлагал чай-кофе.
Плюшка с чаем прибавили сил и настроения. Улыбаясь утреннему солнышку, Варя вышла из здания вокзала и смело двинулась куда глаза глядят. Никакого определенного плана у девушки не было, зато энтузиазма — хоть отбавляй.
Она разгуливала по городу, заходила в красивые офисные центры, осматривалась и, если у поста охраны висел список организаций-арендаторов с телефонами, звонила всем подряд с просьбой соединить с отделом кадров.
Несколько раз таким «методом тыка» ей удалось попасть в конторы, которым требовались сотрудники в бухгалтерию.
Однако, едва ознакомившись Вариным резюме, кадровики делали одинаковые скучные лица, быстро сворачивали беседу и обещали перезвонить, если что.
День уже близился к вечеру, когда уставшая Варя решила завершить неудачный квест.
Изучая в телефоне маршрут до вокзала, она рассеянно сошла с тротуара на зебру пешеходного перехода. Через секунду раздался отчаянный визг тормозов, и в полуметре от Вари замер большой черный кроссовер.
— Тебе что, жить надоело? — возмущенно вопил молодой парень, выскочивший из машины. — Красный свет не видишь?
Оцепеневшая от страха Варя глянула, куда показывал парень. В самом деле, она переходила дорогу на красный свет. Какой ужас!
Тут силы оставили девушку, накатило ощущение полной беспомощности, и она разревелась прямо посреди дороги. «Вся в слезах и в губной помаде», — неожиданно вспомнилась вчерашняя песенка из поезда и слезы покатились чуть ли не градом.
— Только этого еще не хватало, — развел руками парень. — Ну что мне с тобой делать?
Он осторожно усадил всхлипывающую Варю на переднее сиденье и отъехал в зону парковки.
— Давай, успокаивайся, а потом я тебя отвезу, куда скажешь. Кстати, меня Олег зовут, — дружески произнес он. — Кофе будешь?
Он откуда-то выудил термос и налил половину кружки.
Варя осторожно взяла кружку в ладони. Только сейчас, утопая в мягком кресле, она почувствовала, как сильно устала. Она пила маленькими глотками терпкий горячий напиток, и напряжение потихоньку уходило.
— Ну, рассказывай, как ты дошла до жизни такой, — улыбнулся Олег. — Признаться, я здорово испугался, когда ты прямо под колеса выскочила.
— О. это длинная история, — махнула рукой Варя.
— А я никуда не тороплюсь, — поспешил заверить ее Олег.
Девушка все больше и больше ему нравилась. Простая, естественная, абсолютно непохожая на тех, что крутились вокруг него.
Варя начала рассказывать. Про техникум, плюшки, теткино кафе, злополучный коронавирус и поиски работы.
— Кстати, — спохватилась она, доставая из сумки пакет с плюшками. — Это мои фирменные. Угощайтесь.
Олег с интересом слушал нехитрую историю девушки, уминая плюшки. «В жизни не ел ничего вкуснее», — подумал он. — «Вот кому-то с женой повезет».
Варин рассказ прервал телефонный звонок.
— Извините, — улыбнулась она. — Я маме сейчас скажу, что на вокзал уже еду.
Олег кивнул головой, тоже достал телефон и вышел из машины. Оглянувшись на пассажирку, набрал номер.
— Мам, привет! Дело есть. Помнишь, ты говорила, что административному корпусу не хватает отдельного буфета или кафешки, но все руки никак не доходят?… Прекрасно, давай я этим займусь. Шеф-повар у меня уже есть на примете, организационную часть полностью беру на себя. Через пару недель гарантирую отличный кофе с восхитительными плюшками… Отлично, договорились.
Еле сдерживая довольную улыбку, Олег вернулся к машине.
Он открыл дверь, начал что-то весело говорить и осекся на полуслове. Девушка крепко спала. Слезы давно высохли, на лице сияла безмятежная улыбка.
Олег запустил двигатель, осторожно тронулся с места и через десять минут уже тормозил на привокзальной площади. Варя даже не шелохнулась.
«Умаялась за день», — с неожиданной нежностью подумал Олег. Будить спящую девушку ему совсем не хотелось. А еще больше не хотелось с ней расставаться.
Он набрал что-то в навигаторе, улыбнулся и уверенно направил машину в сторону федеральной трассы.
