Зимний вечер. В городской квартире тихо. В зале на комоде в рамках стоят семейные снимки. От них веет счастьем. Семья из трёх человек: красивая, улыбающаяся женщина обнимает мужа и маленькую дочь. Им очень хорошо. Чуть дальше, в стороне на фото та же женщина, но в траурной чёрной рамке.
Ковалёвы Денис и Ольга любили дочку Валю и заботились о девочке. Когда дочери исполнилось семь лет, Ольга сообщила мужу счастливую новость, что беременна. Денис даже вскрикнул от радости. Позже Вале сказали, что у неё будет братик. Девочка тоже рада. Теперь ей будет с кем играть.
Шло время, приближалась дата родов. Однажды майской ночью начались схватки. Муж вызвал скорую помощь и машина забрала беременную в больницу. Ольга успокоила мужа, что всё будет хорошо:
— Ну, чего ты так нервничаешь? — улыбается она, когда врачи вели её в машину. — Это же вторые роды. Я уверена, что рожу нормально. Не переживай! Утром обязательно позвоню. Смотри за Валей. Пусть позавтракает перед школой. Проследи! Всё! Целую!
Это были её последние слова.
Этой ночью Денис не уснул. На душе неспокойно. Сон подкрался только под утро. Разбудил его настойчивый телефонный звонок. Он схватил трубку. Ещё не проснувшись, зевая и потягиваясь, ожидает услышать голос жены. Но чужой мужской бас произнёс:
— Ковалёв Денис Васильевич? — спросил он, и не дожидаясь ответа, продолжил. — Старший лейтенант Мухин. Вам следует проехать по адресу…, чтобы опознать тело.
— Какое тело? — удивился мужчина. — Я никуда не поеду. И вообще, жду звонок от жены из роддома. Она вот-вот может позвонить…
— Я как раз по этому поводу, — перебил его мужчина. — Машина скорой помощи, где ехала ваша жена попала в аварию. К сожалению, все погибли…
Денис остолбенел. Сон моментально исчез. В голове мелькнуло:
«А как же ребёнок? Наш сын?»
Вспомнил слова полицейского и впал в прострацию. Он то закрывал глаза и пытался представить, что это просто дурной сон и Оля жива, то смотрел на фото жены и перед глазами мелькала её улыбка и последние слова, что всё будет хорошо. Голова кругом.
Потом были похороны и время словно остановилось. Жизнь разделилась на до и после. После — это значит ничего нет и быть не может. Денис совсем раскис. Всё в этой жизни было связано с женой, а теперь её больше нет. Есть только депрессия и запой.
В такие дни к Денису домой приезжала двоюродная сестра Вера и уговаривала Валю переехать к ней. Но девочка категорически отказалась:
— А папа? Как он без меня? Ничего, тётя Вера, мы справимся.
Потянулись унылые будни, заполненные отрешённостью и бесконечным пьяным сном отца. В доме бардак. Всюду пустые бутылки. Девятилетняя Валя конечно пытается наводить порядок и даже варит лапшу и пельмени, но такого уюта, как было при маме больше нет.
Девочка понимает, что папа скучает по маме и не может смирится с её смертью. Трудно принять другое:
«А как же я? Неужели я ему совсем не нужна?»
С такими мыслями она часто ложится в кровать и встаёт утром в школу. Отец снова пьян и снова спит.
В один из зимних дней, Валя радостная пришла из школы. Заглянула в комнату. Отец спит на диване. Села рядом и попыталась его разбудить:
— Пап! Папочка! Вставай, я кушать хочу, — трясёт его дочка, но в ответ только раздражённое мычание.
Девочка вздыхает и тихо произносит:
— А я сегодня пятёрку получила. Мама бы меня похвалила, а ты…
Она встала и пошла на кухню. Заглянула в пустой холодильник. Отец давно ничего не покупал. Закрыла. На столе стоят недоеденные рыбные консервы, огрызки хлеба и пустые бутылки. Оглядывается кругом, в поисках чего-нибудь съедобного. Нашла пакетик кофе с молоком и сахаром. Согрела чайник и развела сладкий напиток. Долго пьёт, стоя у окна и наблюдая за детьми, что играют во дворе.
***
Денис проснулся. Сумерки. Встал и прошёл на кухню. Бутылки пустые. Выпить ничего не осталось. Налил из крана воды в бокал и жадно выпил. Заглянул в комнату дочери. Никого.
— Валя! — кричит он в надежде, что девочка где-то дома. — Валя!
Тихо. Набирает телефон сестры Веры:
— Привет! Валюха у тебя?
— Нет, — отвечает женщина. — Ты что дочку потерял? Денис ты всё пропил! Звони в полицию!
— Сам разберусь, — буркнул он и положил трубку.
Мужчина оделся и вышел на улицу. Темнеет. Оглядывает детскую площадку и двор. Из-за дома слышны детские голоса и шум машин. Там пролегает дорога. Он бежит туда. Вдали замечает яркую розовую куртку дочери. Девочка идёт прямо на проезжую часть.
— Валя! — кричит отец, пытаясь остановить дочь. — Стой!
Но девочка не оглядывается. Визг тормозов. Удар. Тело ребёнка, словно кукла взлетает высоко в воздух и падает на снег. Водитель остановил машину и вышел. Он не решается подойти ближе.
— А-а-а! – кричит проходящая мимо женщина. — Ребёнка убили!
Она с кулаками бросилась на перепуганного водителя. Денис медленно идёт ближе. Видит лицо дочери, залитое кровью и открытые, смотрящие в небо глаза.
— Валя! Доченька! -кричит он и бежит к ней, но спотыкается и падает лицом в снег.
Поднимается, всматривается. Никого. Удивлён. Ничего не понимает. Напуган. Ищет дочь. Бежит дальше к скверу.
Там на лавочке сидит девочка в розовой куртке, как у его дочери. Прохожие спешат мимо и ему трудно разглядеть лицо девочки, что сидит на скамейке. Видит мужчину, который берёт её за руку и ведёт куда-то. Отец напуган. В голове рисуются страшные картины. Он кричит и бежит за ними. Но толпа мужчин, что идут ему навстречу, заслоняют видимость и создают препятствие. Они мешают ему идти. Один из прохожих толкает его в плечо и Денис падает в сугроб.
Падая, он видит удаляющихся мужчину и девочку. Поднялся, отряхнулся. Никого. Бежит, озираясь по сторонам.
Теперь он видит дочь вдали. Она одиноко стоит на площадке. К девочке бежит с разъярённым лает огромный пёс. Рычит. Девочка зажалась, визжит. Денис напуган. Пытается опередить собаку и добежать к дочери, чтобы защитить от хищника. Но не успевает. Снова падает. Лёжа в снегу, он видит, как собака рвёт куртку девочки. Детский плачь замолкает. Только клацанье зубов и рычание. Сердце отца сжалось. Его бросило в холодный пот. Он отчаянно кричит:
— Валя!
Просыпается. Лежит на диване. В квартире никого. Мужчина растерялся и побежал на улицу искать дочь.
Он внимательно оглядел детскую площадку. Никого. Бежит дальше. В соседнем дворе на горке ещё катаются дети. Он спешит туда. С горки скатилась девочка в розовой куртке.
— Валя! — кричит он. — Доченька!
Девочка заметила его. Быстро скатилась с горки и бежит к отцу.
— Папочка!
Он хватает дочь и поднимает на руки. Прижимает к себе. По щекам текут слёзы.
— Прости меня, доченька! Я больше не буду пить. Обещаю.
— Хорошо, пап. Пошли домой, — говорит Валя. — А я сегодня пятёрку получила.
Они идут, взявшись за руки. Проходя мимо детской площадки, он видит женщину с ребёнком на руках. Не верит своим глазам. Это его жена Ольга. Она прижимает к себе мальчика и улыбается.
«Я же говорила, что всё будет хорошо, — промелькнуло в его голове, словно он услышал её голос. — Теперь точно будет хорошо. Береги Валю. Мы любим вас и всегда рядом».
— Пап, ты чего встал? — спрашивает дочь, дёргая его за рукав. — Пошли!
Денис посмотрел на дочь, потом оглянулся. Никого.
— Конечно, иду, иду, — отвечает он рассеянно и снова смотрит в ту сторону, где видел жену.
Ему улыбается Ольга, а маленький сын машет рукой…
