Я часто вспоминаю маму. Красивую, высокую. Она мило смеялась и была очень доброй. На самом деле, её образ давно стёрся из детских воспоминаний. Я просто смотрю на фотографии и воссоздаю её образ.
Но наш последний разговор я помню очень хорошо.
— Мама, подожди, я с тобой! — я бросила катить большой снежный шар, который должен был стать основанием снеговика и побежала за мамой.
— Поиграй во дворе, милая. Я вернусь очень быстро, только зайду в магазин за хлебом. Он тут, в соседнем доме. Буквально пять минут!
— Пять минут — это сколько? — требовательно спросила маленькая я.
— Как поймаешь пятьдесят снежинок, так я и приду. Только лови по честному, каждую нужно поймать, посчитать и внимательно разглядеть. Хорошо, Вероника?
— Хорошо!
Я радостно задрала голову навстречу падающему на меня сверху снегу. Мама. Она всё время придумывала для меня забавные игры на ровном месте. Самая лучшая.
Новогодняя открытка времен СССР
Не помню, сколько снежинок я насчитала. Мама не вернулась. Прибежала охающая соседка, забрала к себе. И только вечером за мной пришёл как-то внезапно осунувшийся и словно почерневший отец. Потом я узнала, что мамы больше нет. Она не вернётся. У входа в магазин на неё упала огромная сосулька. Крышу вовремя не почистили нерадивые дворники, место не огородили. Несчастный случай — так это потом назовут.
Позже я узнала, что за эту историю даже никого толком не наказали. Устроили показательную «порку», кого-то из руководства с шумом уволили. А когда об этом написали все газеты, просто перевели на ещё более тёплое место.
А я ещё долго думала — в том, что мама не вернулась виновата я. Считала ли снежинки «по-честному»? Все ли упавшие мне на ладонь запомнила и рассмотрела? А может, какие-то не посчитала? И мама не может вернуться именно поэтому. Своими страхами я ни с кем не делилась, просто замкнулась в себе.
С тех пор я отчаянно не любила лето. Ждала, когда наконец похолодает и наступит зима. И будут дни, когда тихо и красиво начнёт падать снег, большими белыми хлопьями. Всё, что мне нужно — это отсчитать пятьдесят снежинок. Честно. Каждую внимательно рассматривая, ни одной не пропуская. А там… кто знает. Может, вернётся мама?
Я напряжённо ожидала подходящих дней и сразу сбегала из дома, бросая все дела. Нужно было остаться одной, чтобы никто не отвлекал. Когда друзья приглашали погулять вместе зимой, я раздражённо отказывалась. Мама обращалась только ко мне, я должна была считать снежинки одна.
Новогодняя открытка времен СССР
И с каждым разом у меня получалось всё лучше и лучше. Но я видела свои промахи. То были слипшиеся снежинки, неверно посчитанные. То рассмотреть снежинку не было возможности, слишком быстро таяла. Все ошибки я дотошно учитывала. Ничего, в следующий раз точно справлюсь!
***
Раздражающее гудение прибора усилилось. Я открыла глаза. Панель с толстым стеклом отъехала в сторону. Ещё не очень понимая, где я нахожусь, я нервно огляделась. Какая-то капсула, похожая на барокамеру. Я в ней, а кругом — куча проводов. За капсулой мониторы и за ними сидят какие-то люди.
— Вероника, как чувствуете себя? — заботливо склонилась надо мной женщина в белом халате и посветила мне в глаза ярким медицинским «фонариком», — память сейчас вернётся, всё хорошо.
Я глубоко вздохнула, тело перестало дрожать. Ах да, я же пришла на собеседование. Это всего лишь имитация.
— Всё в порядке, память вернулась, — ответила я и стала осторожно выбираться из капсулы.
— Вот и славно. Да подождите, я могу опустить пониже, чтобы было удобнее, — захлопотала ассистентка. Я вспомнила, её зовут Нина.
Но я уже выбралась из некомфортного плена.
— Подождите в коридоре, — вежливо попросила девушка и, улыбнувшись, сама распахнула передо мной дверь.
Странное ощущение. Я полностью осознавала реальность, но от имитации осталось щемящее чувство грусти и тоски. Из-за двери доносились громкие голоса. Могли бы и продумать шумоизоляцию, тоже мне, конец 21 века!
— Прекрасный результат. Какая целеустремлённость, — восхищенно рокотал чей-то баритон.
— Да, — неспешно соглашался женский голос, — но вот работа в команде хромает.
— Это ничего! Нам нужен руководитель. Вместе с ней будет работать коуч, он и будет отвечать за командообразование. А от неё нам нужна аналитика, сосредоточенность на результате.
Мне стало противно и я отошла от двери. В конце коридора стоял автомат с кофе, и я направилась к нему. А ведь историю со снежинками они вытащили из моей головы. Нет, мама, слава Богу, жива и здорова. Но эпизод реальный, хотя с другим концом, а потому напрочь позабытый мной.
Совершенно неэтично. Но, с другой стороны, меня предупреждали и я подписала все необходимые документы. Кроме того, меня уверили, что через день — другой история полностью сотрётся из моей памяти и не окажет на меня никакого влияния.
Дверь распахнулась и меня торжественно позвали войти.
— Уважаемая Вероника Павловна, — обратился ко мне статный мужчина в очках тем самым баритоном, который я уже слышала с той стороны двери, — мы уполномочены сделать Вам предложение. Оффер со всеми подробностями здесь, в этой папке. Также он продублирован в электронном виде на Вашу почту. Зарплата очень достойная, отличная премия по итогам года. Но если у Вас есть вопросы и пожелания, мы готовы рассмотреть.
— Спасибо, — холодно ответила я, не притрагиваясь к папке, — но я вынуждена отклонить ваше блестящее предложение.
У стоящих напротив меня и до этого благостно улыбающихся сотрудников вытянулись лица.
— Что-то случилось, Вероника Павловна? — мягко просил мужчина, но в голосе прорезались стальные нотки .
— Да, изменились семейные обстоятельства, — также холодно отвечала я.
— Мы можем подождать Вас, — подумав, произнёс он, — в противном случае, если Вы твердо отказываетесь от сделанного нами оффера, согласно подписанному нами контракту о проведении собеседования, расходы за проведение имитации ложатся на Вас.
Точно. Мы подписали стандартный договор. Имитация — удовольствие дорогое. А потому прежде чем её провести, компания обязуется разъяснить характер работы и гарантирует соискателю минимальные суммы зарплаты и премии. Если отказывает работодатель, то расходы на нём, также как и в случае подписанного оффера. А вот если после сделанного предложения отказывается соискатель — приходится раскошелиться ему. Но такого никогда не бывает.
Не было, до этого дня. Ничего, у меня есть сбережения.
— Да, я понимаю, хорошо. Погашу задолженность сегодня же.
***
Снег падал огромными белыми хлопьями. Я подставила лицо снегу, как тогда в детстве. Маленький город утопал в сугробах. Как давно я здесь не была.
Новогодняя открытка времен СССР
— Мамочка! — бросилась я на шею маме, как только та отворила мне дверь.
Мы стояли в коридоре и долго обнимались. С шубы, которую я не отряхнула, заходя в квартиру, и от моих сапог натекла небольшая лужа. По моему лицу текли слёзы. Я не видела маму больше десяти лет. Дура. Какая же я была дура. Мамины слёзы пропитали мои волосы. Наконец я отстранилась.
— Мама, помнишь давно в детстве ты попросила меня сосчитать пятьдесят снежинок?
— Вроде бы, — мама счастливо смеялась, она была рада меня видеть и вряд ли придавала большое значение произносимым мною словам.
— Я наконец-то их сосчитала.
