— Милый, ты почему явился так рано? – строго спросила Маша у мужа, только что вернувшегося с работы. – На часах всего лишь семнадцать тридцать.
— Разве это рано? — удивился муж.
— Конечно! Это очень рано! Я ждала тебя как обычно, где-то после семи вечера. Тебя что, уволили?
— Ты чего?! У меня работа заканчивается в пять! – воскликнул муж. – Забыла?
— Ну и что?
— Как — ну и что? В семнадцать ноль-ноль у меня работа закончилась! Понимаешь? В семнадцать ноль-ноль. Полчаса ушло на дорогу. Так что, всё нормально.
— Разве? — усмехнулась жена. — Ты ещё никогда так рано с работы не приходил.
— Разве?
— Конечно.
— Ну… — Муж пожал плечами, лихорадочно придумывая, что бы сказать в оправдание. – Я, вообще-то, редко на часы смотрю.
— Ну, конечно. Счастливые часов не наблюдают.
— Маша, хватит прикалываться.
— Я не прикалываюсь. И почему сегодня от тебя не пахнет?
— Чем? – опять удивился муж.
— Ни чем не пахнет.
– А чем должно пахнуть? Духами, что ли?
— Какими духами? Если бы от тебя пахло духами, у нас бы разговор был совсем другой. Почему от тебя алкоголем не пахнет — вот что меня удивляет. И очень сильно удивляет. Это непорядок.
— Маша, ты в своём уме?
— В своём. – Маша была серьёзна, как никогда. — Ты что, поругался с друзьями?
— Маша, прекрати!
— Это ты прекрати.
— Чего — прекрати?
— Ссориться с друзьями прекрати. Мужская дружба превыше всего. Так ведь, кажется? Правильно я тебя цитирую?
— Да не ссорился я с друзьями, — почему-то, стал оправдываться муж. — С чего ты взяла?
— А почему тогда ты пришёл так рано, да ещё и трезвый? Или ты серьёзно заболел?
— Не заболел! – занервничал муж. — Здоров я!
— Тогда я ничего не понимаю.
— Чего ты не понимаешь?
— Почему ты нарушил свой обычный распорядок дня? У тебя ведь всё всегда было строго по графику — работа, друзья, и на закуску — жена. Так? Значит, что-то случилось?
— Просто я устал. Устал я, Маша. На работе. Могу я устать, или нет? Я же человек?
— Значит, устал? — Маша принялась внимательно рассматривать мужа. — Ты чего, дорогой, стареешь, что ли?
— Маш, ты чего? Мне всего сороковник. Какая старость?
— Откуда я знаю, какая? Может, какая-нибудь ранняя старость? Нужно тебе срочно сходить к врачу. Прямо сейчас. немедленно! Может, он чего пропишет.
— Я тебя не пойму, Маша. — У мужа от волнения даже руки затряслись. — Ты чего не рада, что ли, что я сразу после работы домой пошел? К тебе пошёл. К любимой жене. А не к друзьям.
— Ах, вон оно что! – догадалась Маша и захлопала в ладони. — Я догадалась!
— Что? – испугался муж.
— Значит, я должна была обрадоваться? Ты мне сегодня нежданную радость решил подарить. Да? Типа — я пришёл с работы вовремя, скорее радуйся жена! Так что ли?
— Да нет, Маша. Не так.
— Нет? Тогда я вообще ничего не понимаю.
— Это я не понимаю, что за вопросы такие? — У мужа задрожал голос. — Я пришёл с работы домой вовремя, а ты устраиваешь мне какой-то концерт. Почему?
— Понимаешь, Коленька, почти целый год ты приходил с работы на два часа позже, и у меня тоже сформировался свой график. Я ведь эти часы без тебя тоже зря не теряла.
— Не понял? – Муж замер. — Что значит — не теряла?
— То и значит.
— Что — то?
— То, что вечера с пяти до семи у меня теперь заняты.
— Чем?
— Не важно — чем.
— Как это не важно?! Ты моя жена! Я должен знать, чем ты тут занимаешься без меня?
— Но, я же не знаю, чем ты занимался целый год каждый день с пяти до семи вечера.
— Да это и так понятно, чем я занимался.
— Не понятно.
— От меня же духами не пахло.
— Но и от меня алкоголем не пахнет.
— Не понял.
— Не понял он… – Маша недовольно вздохнула. – Ну, ладно, так и быть, раз уж пришёл, пошли на кухню, я тебя кормить стану. Деваться некуда. Ты только мне скажи, завтра ты придёшь как обычно?
— Как — как обычно?
— Как будто ты не помнишь — как ты приходил обычно? Мой, давай, руки, и иди к столу.
С той поры Николай — из принципа — стал приходить домой ровно в семнадцать тридцать…
