Наталья Петровна вышла из подъезда и остановилась. Чуть прищурившись, посмотрела на небо, оценивая вероятность дождя, только потом поздоровалась с соседками, сидевшими на скамейке, едва заметно кивнув им. И пошла дальше, вздёрнув подбородок. Замолкшие при её появлении женщины зашевелились, зашушукались, бросая вслед Наталье недобрые взгляды.
Сколько Наталье Петровне лет, никто не знал. Немолодая, несколько лет уже на пенсии. Волосы с сединой всегда модно пострижены. Глаза в меру подкрашены, в соответствии с возрастом. Фигура статная. Ни живота, ни лишних складок, хотя худой её не назовёшь.
Одни считали, что ей около шестидесяти, другие – чуть больше пятидесяти,. Особо завистливые утверждали, что ей за семьдесят, а выглядит моложе благодаря чудесам пластики.
— А с чего ей плохо-то выглядеть? Мужик нормальный был, не пил, не измывался. По-тихому, без скандала ушёл к молодой. Единственный сын хлопот не доставляет. Ни внуков, ни кошки, ни собаки. Никаких забот. Не мой бы пьяница, так я тоже, может быть, королевой ходила.
— Ты? Королевой? Насмешила, Егоровна, – толкнула в бок говорившую женщину соседка по скамейке.
— А что? Сопьется Степан, прости, Господи, так я тоже жить начну. Прямо как она. Выйду из дома, зыркну на вас свысока и пойду себе гулять.
Соседки дружно рассмеялись.
— Смотри, Василий глаз с Натальи не сводит, даже работу бросил, — сказала одна другой.
— Не обломиться ему тут. Попроще искал бы, — вздохнула одна из соседок.
— А чем Василий плох? Не пьёт, не курит, руки золотые, — заступилась за него другая.
— Что вы злые такие, бабоньки? Хватит Наталье Петровне кости перемывать. Не завидуйте, — сказал им Василий и продолжил обрезать кусты.
Наталья догадывалась, что её обсуждают. Слышала обрывки фраз, замечала по брошенным на неё взглядам, что не жалуют её соседки. Она давно перестала обращать внимание на сплетни.
Жила она по-всякому, впрочем, как большинство женщин. Муж был красивый, видный, под стать ей самой. Женщины сами на него вешались. Сколько из-за этого всего пережила. А когда всё-таки ушёл, жить не хотела. Ради сына взяла себя в руки. А вот мужчин к себе с тех пор не подпускала.
Единственному сыну Андрею уже к тридцати, не женился пока. Наталью это не радовало. Разве нормально, что взрослый сын живёт с мамой? Нет, девушки у него были и есть. Но до женитьбы не доходило.
Наталье не все девушки сына нравились. Что греха таить, ни одна не нравилась. Но не мешала встречаться. Знала, что запретами и скандалами только хуже сделаешь, ещё и сына потеряешь. Терпела. Шло время, любовь проходила. С кем-то сын сам расставался, кто-то его бросал.
На одной Андрей всё же чуть не женился. Приятная девушка, милая. Свадьба, так свадьба, пора. Наталья не противилась. Андрей, как полагается, пошёл знакомиться с родителями девушки, а вернулся расстроенным. Отец оказался пьяницей, от его побоев у мамы проблемы со здоровьем. Выпили за знакомство, начал отец поучать будущего зятя уму-разуму, угрожать, чуть до драки дело не дошло.
— Мам, что делать? Люблю её, но как с такими родственниками общаться? – спросил у матери совета Андрей.
— Что тут сделаешь? Это родители, их не заменишь, как жену. Они будут всегда частью её и твоей жизни. Если готов к этому, женись, — сказала Наталья.
К её радости они всё-таки расстались.
После прогулки Наталья почитала книгу, подремала и принялась готовить ужин к приходу сына, то и дело поглядывая на часы. Андрей задерживался. «Не иначе снова влюбился», — подумала Наталья. Андрей действительно пришёл домой не один.
— Мама, познакомься, это Мира. Мирослава. А это моя мама, Наталья Петровна, — представил он маму и девушку друг другу.
Наталья глянула на Миру и ахнула. Глаза голубые, как озёра, ямочки на щеках… На таких женятся. Ну что же, время пришло.
— Почему не предупредил заранее? Я бы что-то вкусное приготовила, — недовольно заметила Наталья.
— У тебя всегда всё вкусно, — сказал сын и обнял маму, положив голову ей на плечо.
— Когда ты подлизываешься, значит, тебе от меня что-то нужно. – Наталья легонько ткнула кончиками пальцев сына в лоб. – Мойте руки, будем ужинать.
До Натальи долго доносились из ванной смех и возня. В кухню молодые вошли раскрасневшиеся и смущённые. А на столе уже красиво расставлены тарелки с ужином, рядом лежат сверкающие приборы, в чашках дымился чай. Всё как положено.
По виноватому взгляду сына Наталья поняла, что не ошиблась, нужно ждать сюрприза.
— Да говори уже, не тяни, — попросила она, устав от неизвестности.
Андрей сделал глубокий вдох и выпалил:
— Мы с ребятами завтра на два дня в поход идем. Мира хочет с нами.
— Хорошее дело. Лучше всего узнать человека в походе. Заодно с друзьями Миру познакомишь, — сказал Наталья, а сама подумала, что главная новость ещё впереди.
— Ты не могла бы с ребёнком посидеть? Девочка большая, шесть лет, хлопот не доставит. – Сын сделал паузу. – Взрослая компания, комары, ей с нами тяжело будет.
— А ребёнок чей? – спросила Наталья, хотя знала ответ.
«Вот оно. Где он таких находит? То с пирсингом в носу и с ногами в татуировках, то с запойными родителями, а теперь ещё и с ребёнком. И когда она успела? На вид ей от силы двадцать пять, не больше, а уже шестилетняя дочь. Молодая да ранняя. Вот тебе и ямочки на щеках», — пронеслось в голове Натальи.
— Мой, — ответила Мира и прямо посмотрела на Наталью.
«Не смутилась, без вызова, но и без страха ответила», — отметила про счебя Наталья.
— Нет, я не могу. Я забыла, как с детьми обращаться. У меня планы. Потом, чужой ребёнок – это большая ответственность… — начала отказываться Наталья.
«Ишь что придумали! Няньку из меня сделать хотят…»
— Мам, не смеши. Какие у тебя планы? В парке гулять? Так со Златой и погуляешь, — не отставал Андрей.
«Ну и имена. Одно чуднее другого», — подумала Наталья.
— Не надо, — Мира накрыла руку Андрея своей узкой ладошкой.
И снова кинула взгляд на Наталью, сдержанный, прямой.
— На два дня всего, мам, вечером в воскресенье вернёмся, — уговаривал Андрей.
Мира потупилась.
«Глаза не закатывает, из себя не выходит, неприязнь будущей свекрови не демонстрирует. Ведёт себя сдержанно. Позволяет Андрею договариваться с мамой. Что ж, неплохо. Поглядим, что дальше будет», — думает Наталья.
— Ну… хорошо, — делая одолжение, говорит она вслух.
— Ты лучшая мама в мире! – Андрей радостно чмокнул её в щёку. – Завтра утром мы завезём тебе Злату. Будь готова к шести, — сказал довольный Андрей.
— Так рано? Мы?.. – ахает лучшая в мире мама.
Ночью она долго не могла уснуть. Всё думала, что зря согласилась. Привыкла к размеренной жизни, а тут ребёнок, тем более, чужой. Ответственность, шум, хлопоты…
Вскочила чуть свет и принялась кашу варить. Андрей тоже встал рано, выпил кофе, оделся, поехал за Мирой с дочкой.
Щёлкнул замок, и Наталья вышла из кухни. В прихожей увидела Миру в походной одежде и с сумкой. К ней жалась девочка с тонкими косичками и куклой в руках. Глаза-озёра, как у Миры, смотрят настороженно, но открыто. Сердце Натальи дрогнуло.
— Там одежда на всякий случай, — Мира поставила перед Натальей сумку.
— Мы пойдём, мам. – Андрей уже подталкивал Миру к двери, а она через плечо бросила умоляющий взгляд на Наталью.
— Идите, всё хорошо будет. – Наталья машет рукой, мол, уходите уже.
— Ну, проходи, — поворачивается Наталья к девочке. – Не бойся. Меня зовут Наталья Петровна. Запомнишь?
Девочка кивает, проходит и оглядывает комнату. Постепенно обе осваиваются, начинают боле свободно общаться. Пока мыла посуду после завтрака, Злата листала книжку в комнате. Наталья с вечера нашла в шкафу старую детскую книжку Андрея.
— Почитать? – спросила она, подсев на диван к девочке.
— Я сама умею, правда, медленно, — и, не дожидаясь удивлённого возгласа Натальи, начала читать по слогам.
— Молодец какая, — похвалила Наталья.
К одиннадцати, когда солнце разогрело прохладный с ночи воздух, они вышли во двор.
— Гости у вас, Наталья Петровна? – спросила одна из вечно сидевших на скамейке у подъезда соседок.
Наталья поздоровалась, чуть кивнув головой. Девочка побежала знакомиться с другими детьми на детскую площадку. Наталья присела на лавочку рядом с песочницей. Чувствовала себя неуютно в роли бабушки. «Да какая я ей бабушка? Может, после похода ещё и расстанутся», — успокоила она себя.
— Тётя Наташа, — Злата подбежала к ней. – Я хочу тележку, как у той девочки. .
— Зачем тебе? Куклу возить? Я не знаю, где такие продаются.
— Нет, я листочки буду в неё собирать, — шепчет и смотрит своими голубыми озёрами прямо в душу.
— Хорошо. Пойдём к Василию, попросим сделать. – Наталья взяла Злату за руку и направилась к Василию, вечно ковырявшемуся в кустах или что-то мастерившему во дворе.
А тот увидел, что королева сама к нему идёт, так пожалел, что не надел по такому случаю костюм и рубашку.
— Василий, моя… — Наталья запнулась, опустила взгляд на глаза-озёра, обращённый к ней, — знакомая просит тележку ей сделать, как у той девочки. Сделаете?
— Сделаю, Наталья Петровна. Для вас хоть дворец построю, — заверил Василий, еле переводя дыхание.
Шутка ли, сама королева попросила. А у него сердце ухает в груди взволнованно. Никогда таких женщин не встречал. Ради неё умереть готов.
На следующий день Злата с новой подружкой уже возили в своих тележках камушки и цветочки. Наталья смотрела на них и придирчиво сравнивала девочек. «Наша-то красивее, наряднее, воспитаннее», — с гордостью думала она, неосознанно называя Злату нашей девочкой, её, значит, тоже.
Сын с Мирой вернулись поздним вечером в воскресенье. Наталья уже собиралась уложить Злату спать. Не дело ребёнку допоздна играть.
— Может, оставите её до утра? – с надеждой спросила она.
Но Мира отказалась. Завтра утром на работу, девочку в садик нужно отвести. Андрей отвёз их домой. Когда вернулся, Наталья пристала к сыну с расспросами.
— Мне очень понравилась Мира. И Злата оже. Только во сколько же Мира её родила? У вас всё серьёзно, надеюсь?
— Я рад, мам, что тебе она понравилась. Не ожидал. Но Мира её не рожала. Это не дочка, а сестра.
— Как? – ахнула Наталья.
— Так получилось. Мама Миры вышла второй раз замуж. Мужчина моложе её на семь лет, уговаривал родить общего ребёнка. Но во время родов мама Миры умерла. Мужчина сразу слинял, а Мира забрала девочку и воспитывает её. Девочка зовёт её мамой.
Наталья покачала головой.
— Родной отец от дочки отказался, а Мира взвалила на себя такую ношу. Характер. Уважаю. Что же сразу не сказал? Я думала, нагуляла… — задумчиво произнесла Наталья.
— А дети у нас свои ещё будут, — заверил Андрей и обнял маму.
— Ты решил жениться? Серьёзно?
— Да, мама. И не отговаривай меня. Я люблю её. У Миры своя квартира. Мы будет отдельно жить.
— Как же так? А я? Только внучка появилась, и вы хотите у меня её забрать? – заволновалась Наталья.
— Мам, ты не перестаёшь меня удивлять. Я рад. Наконец-то у нас с тобой вкусы совпали. Мы будем часто к тебе приезжать. А когда Мира родит, Злате с тобой будет спокойнее и лучше. И тебе веселее, — добавил он.
«Всё решил уже, распланировал», — кольнула обида в сердце.
Но Наталья ничего не сказала.
Без Златы прежняя размеренная жизнь показалась ей бедной и скучной. Наталья каждые выходные ждала сына с женой и Златой в гости, пекла пироги, накрывала на стол. И радовалась, что у неё теперь большая семья: сын с женой, внучка, а скоро и ещё прибавление в семье будет. Злата с удовольствием оставалась у Натальи ночевать. А та прикипела всей душой к девочке.
Сама себе удивлялась. Не могла представить, что её жизнь так круто изменится, что она сможет полюбить чужого ребёнка, не свою кровиночку. Но вот появилась девочка, и её сердце наполнилось радостью и любовью.
Наталья по-прежнему проходила мимо соседок, здоровалась с едва заметным кивком головы. Что о ней говорят? Какая разница! Вскоре Злата стала звать её бабушкой. Оказывается, быть бабушкой приятнее, чем просто тётей Наташей. А слово-то какое тёплое.
Влюблённый Василий всё надеялся на взаимность. То и дело попадался Наталье Петровне на глаза, сломя голову бежал выполнять любую её просьбу.
А что? Может, у них всё и получится. В жизни всякое случается. Лиха беда начало…
«Дети все прекрасны, я тебе сто раз говорил об этом и верю — не только словами, но всей душой, — что нет разницы в любви к своему или к чужому ребенку»
Куприн «Морская болезнь»
«Когда рождается внук или внучка с ними рождается и бабушка» Джудит Лу Леви
