Когда Лера перешла в десятый класс, она грустила, что многие её одноклассницы, с которыми она была в приятельских отношениях, ушли в техникум. В классе осталось не более половины прежних учеников. И теперь, в начале сентября, «старенькие» класса с интересом глазели на пришедших к ним «новеньких» из других школ.
Среди вновь пришедших была одна девушка, которая отличалась от остальных неприметной внешностью. «Серая мышка» — говорят про таких девчонок. Маленькая худышка с мальчишеской короткой стрижкой, казалось, очень стеснялась. Она прошла в класс и села за последнюю парту рядом с Лерой. Мест больше не было.
Мало-помалу девушки стали общаться. Они были очень разными. Лера – красивая и уверенная в себе, победительница конкурса красоты среди школьниц города, хорошо успевающая по учёбе.
И новенькая Аня – скромная, замкнутая, комплексующая из-за своей внешности и слабо успевающая. Почему она пошла в старшие классы? Но Лера её не спрашивала об этом. Она, сама не зная почему, прониклась к Ане сочувствием и стала её опекать.
Никто из ребят класса не смел подшучивать над Аней. Все знали, что рядом Лера и она этого не потерпит. Аня словно грелась в лучах авторитета Леры и постепенно стала чувствовать себя немного увереннее.
Однажды по литературе всему классу дали задания написать рефераты по предложенным темам. Каждый реферат должны были писать, а затем защищать два автора – два ученика. Учительница предложила ребятам самим составить пары, по желанию. Защита должна быть перед всем классом: сначала доклад на двоих, а потом ответы на вопросы – собственно, сама защита. Совсем как у студентов.
Конечно, Лера взяла под своё крыло Аню. Девушки вместе готовились, писали, предугадывали возможные вопросы и готовили варианты ответов.
Когда настал день защиты, Аня очень волновалась. Никогда раньше она не принимала участие в столь ответственных выступлениях. Аня в старой школе училась на тройки, не проявляла активности, считая себя неспособной к учёбе.
Но Лера старалась подготовить Аню, помогала ей во всём, уверяла, что всё у них получится.
Когда девушки вышли отвечать перед классом за кафедрой, начала первой Лера. Она уверенно осветила тему реферата и первую его часть. Аня стояла рядом и волновалась. Когда дошла очередь выступать Ане, она задрожала всем телом. Взятые в руки листки трепетали, девушка запинаясь, читала, а слёзы были готовы брызнуть из её глаз. Класс понимающе смотрел на Аню. Многие тоже начали волноваться.
Учительница села за их заднюю парту и одобрительно кивала Ане. Но волнение у Ани не проходило. Тогда Лера, стоящая рядом, положила свою ладонь на спину Ани и прошептала:
— Не волнуйся. Всё хорошо. Читай.
Лера провела ладонью Ане по спине, словно мать, гладила своего ребёнка. На удивление Аня немного успокоилась и дочитала своё выступление до конца. Настало время вопросов. Первой стала отвечать Лера. Она, улыбнувшись, обратилась к классу:
— Ну вот, теперь моё время волноваться. Ждём ваших вопросов.
Ребята доброжелательно задавали вопросы, девушки хорошо справились с ответами. И под аплодисменты пошли к своей парте.
Учительница оценила их реферат на «отлично». Лера и Аня в этот день были счастливы. Они шли по аллее школьного сада и вспоминали своё выступление.
— Ну, ты что так разволновалась? – спросила Лера. – Ведь хорошо всё было. Мы же были готовы.
— Я очень боялась тебя подвести… — тихо ответила Аня. – Спасибо тебе, Лера… Если честно, это моя первая пятёрка за долгие годы. Мать не поверит.
— Да ты молодец. Главное, что взяла себя в руки – и всё у нас получилось! Погоди, то ли ещё будет. Мы не хуже других.
На следующий день учительница литературы подошла к Лере, когда Ани не было в классе и шепнула ей:
— Благодарю тебя, Лерочка.
— За что, Любовь Ивановна? – удивилась Лера.
— За доброту и понимание. Ты вчера показала себя взрослым, совершенно зрелым человеком. Удачи и тебе, и Ане. Умнички.
Лера покраснела и улыбнулась.
С тех пор у девушек началась дружба «не разлей вода». Аня подтянулась по учёбе. Обе подруги вели активную общественную деятельность в школе и посещали вместе спортивные секции.
Кто бы мог подумать, что эта нечаянно начавшаяся дружба продлится долгие годы, и такие разные по внешности и характерам девушки станут друг для друга опорой в непростых жизненных обстоятельствах…Наверное, подарок судьбы. Не иначе.
