В поезде четверо пассажиров в купе разговорились обо всякой всячине.
— Каких только чудес не случается на свете. Недавно мне поведали удивительную историю, — сказал господин средних лет с пушистой бородой, какую носили еще в николаевские времена. — Это только в книжках пишут о романтической деревне, в которой и молоко вкуснее, и ржаные колосья гуще. А если б вы копнули поглубже и испробовали настоящего деревенского быта, у вас волосы на голове встали дыбом от суеверного страха. Рассказывают, что неподалеку от нашей усадьбы в овраге, в бывшем русле реки, сто лет назад лежал огромный камень.
Местные опасались трогать его — поговаривали, что, если сдвинуть его с места, обнажится подземный источник, который затопит все окрестности и погубит людей. Много лет люди обходили стороной то место; а несколько лет назад по соседству поселился один помещик. Он повелел достать валун из оврага и заложить на нем фундамент нового дома. Мужики сопротивлялись, но потом привезли камень к усадьбе, ведь все посчитали легенду прабабкиными сказками. В одну ночь под воду ушло целое село со спящими людьми, а помещик сошел с ума.
— Сколько вам лет, что вы до сих пор верите во всякую чушь? — спросил молодой человек в плаще и шляпе. — Нынче век науки, а вы говорите несусветные вещи. Как река могла затопить местность, если в русле не было даже воды? Откуда ей взяться? Это ведь не океан. И почему камень не провалился в промоину, если даже под ним проходили грунтовые воды, а столько лет пролежал спокойнехонько? Да и кому вдруг спустя годы понадобилось двигать камень с места на место?
Бородатый господин не ответил, а продолжал неподвижно сидеть и попыхивать трубкой. Свет в вагоне еще не горел, и угольки ярко светились в полумраке.
— Да, много необыкновенного происходит поныне, — сказала зловещая старуха в длинном черном платье. — Когда я была совсем молода, в нашем уезде обоз ушел под воду. Лед только встал, а людям нужно было попасть на другую сторону реки. Погибли все до одного. Но до сих пор иногда, ближе к ночи, там слышится треск льда, ржание лошадей и крики. Недавно один человек шел как-то морозным вечером мимо реки и заметил, как мимо него пронесся обоз. А потом он услышал, как трескается лед и кричат люди. Он поспешил на помощь, он мог поклясться, что видел свет фонарей, но все стихло так же внезапно, как и началось.
— Куда же оно могло деться? — снова спросил молодой человек. — Следовательно, либо ваш прохожий соврал, либо ничего и не было. Наука решительно отвергает возможность бесследного исчезновения материальных объектов, равно как и существование души.
Старуха ничего не сказала, а лишь опустила на лицо вуаль.
— Там, откуда я родом, прежде стоял купеческий дом. Купец был богат и влиятелен, но вскоре разорился — уж не знаю подробностей, — сказала бледная девица в белом. Лица ее не было видно за широкополой шляпкой. — Но говорили, что незадолго до этого он, боясь воров, собрал все оставшиеся сбережения и спрятал то ли в доме, то ли в саду, а потом и сам не смог найти их. Незадолго до смерти он проклял потерянное имущество, и отныне люди избегали тех мест. Новый хозяин усадьбы вскоре скончался, а затем несколько десятилетий дом пустовал. Годы спустя какой-то приезжий авантюрист с друзьями решил разыскать клад, и каким-то чудом ему это удалось. Однако радовались они недолго. Проклятие купца их настигло. Они сошли с ума и скончались в течение месяца. Та же участь постигала и прочих, кто желал испытать судьбу. Никто не знает, где теперь клад, но говорят, что лишь прикоснувшись к его малой части, даже по незнанию, можно повторить незавидную судьбу всех авантюристов.
— Скажите на милость! — не выдержал молодой человек. — А что-нибудь доброе у нас в глубинке бывает? Вас послушать — так из дому нельзя спокойно выйти, чтоб не нарваться на призрака или что-нибудь еще более зловещее.
— Может, и бывает, — задумчиво ответил бородатый господин, помолчав. — Да только об этом говорить не принято.
Вагон подрагивал в сумерках. Не слышно было ровным счетом ничего, даже дыхания четверых попутчиков. Время в вагоне как будто остановилось.
— Что ж, господа, — сказал молодой человек. — Расскажу и я историю, раз у вас мистическое настроение. Был такой случай: в гостиной одной знатной дамы было много народу — художники, музыканты, поэты. Все соревновались в острословии и остроумии, но более всего собравшихся поразил один столичный щеголь. Он просто встал со своего кресла и растворился в воздухе, и после уж никто не мог найти его, как ни старался.
Остальные пассажиры вдруг расхохотались. Смеялся басом господин с трубкой, заливалась барышня, да и старуха, даром что разменяла восьмой десяток, смеялась так, будто сама еще вчера была гимназисткой.
— Ну уж нет, милостивый государь, — сказал пришедший в себя первым господин. — Эту историю вы сочинили сейчас же, чтоб позабавиться, да хотите, чтобы мы в нее поверили?
А молодой человек поднялся со своего места, да и растворился в воздухе.
Автор: Ирина Мареева.
