Молодая пара растерянно топталась в коридоре ветклиники. Час назад они привезли сюда одиннадцатилетнего вест-хайленд-уайт-терьера. Белоснежный пёсик лежал весь в крови.
— Он на рулетке был, — торопливо объяснял мужчина. — Мы с ним жену вышли с работы встречать. Шли через парк. Снежок за ёлку забежал. Я даже не понял откуда выскочил этот пёс…
На маленького терьера по рассказу хозяина набросился крупная черная собака, бегавшая по парку без поводка и намордника.
— Рулетку заклинило ещё. Я бросился Снежка отнимать, но тот пёс намертво вцепился. Даже хозяин ничего сделать не мог.
Когда они приехали в клинику, малыш был ещё жив, но уже через несколько минут умер на операционном столе.
— Простите, что не смогли помочь. — Вздохнул дежурный ветеринар. — Но там уже ничего нельзя было сделать. Чудо, что вы его сюда живым довезли.
— Мы понимаем. — Женщина плакала, муж утешал её. — Скажите, мы можем оставить его у вас, чтобы вы сделали, что нужно? Я оплачу все расходы.
Лера работала в этой клинике ассистентом. Она пока училась на третьем курсе и набиралась практического опыта в небольшом коллективе прекрасных, как она считала, врачей. Даже ей было понятно, что в случае этих людей помочь уже никто не мог.
— Как мы скажем Серёже, что Снежка больше нет? — Продолжала плакать женщина. — Новый год через два дня. Каким для мальчика станет этот праздник?
— Я не смогу, Асенька. — Мужчина вздохнул. — Скажем, что Снежок убежал. А потом… Может быть, позже…
«Не делайте этого!» — Хотелось закричать Лере. — «Не обманывайте своего ребёнка!» Но она ничего не сказала. Кто она здесь? Даже не врач. Всего лишь недоучившийся практикант.
* * * * *
— Снежок! Лапки вытирать! — Серёжа выскочил в коридор с полотенцем и растерянно замер. — Папа, а где Снежок? Мама, ты плакала?
— Я расстроилась сынок. — Голос Аси дрогнул. — Снежок убежал.
— Как убежал? — Мальчик недоверчиво подскочил к двери, словно пытаясь найти за ней друга.
— Другая собака его напугала, и он убежал. — Михаил опустил глаза. — Мы дадим объявление и будем искать Снежка.
— Папа, но скоро ночь! — Заволновался Серёжа. — Пойдём искать сейчас.
— Мы с мамой искали, Серёжка. — Михаил обнял сына. — Везде искали. И завтра снова будем искать. А ты пока побудешь у бабушки.
— Почему? — Серёжа едва не плакал.
— А вдруг Снежок туда прибежит. — Выручила мужа Ася.
* * * * *
Асина мать только головой покачала.
— Дело ваше, вмешиваться не имею права, но лучше бы вы Серёжке сказали. Он хоть и маленький, но обманывать его зачем?
— После праздника скажем, мама. — Михаил умоляюще посмотрел на тёщу. — И вы не говорите.
Нина Ивановна поджала губы. Она, конечно, ничего внуку не скажет, но с детьми своими в этот раз не согласна.
— Бабушка, как ты думаешь, найдется Снежок? — Приставал к Нине Ивановне Серёжа.
— Не знаю, мой хороший. Наверное. Ты посидишь полчасика один? Я до магазина дойду. Сметаны к оладушкам купить надо.
— Иди, бабушка.Я пока Снежка нарисую. Буду ходить и спрашивать, вдруг его кто-то нашёл.
Снежка мальчик нарисовал быстро. Раскрашивать ведь не надо, он белый весь. Только нос и глаза чёрные. Полюбовался на рисунок и вдруг его осенила гениальная мысль. Надо показать портрет пёсика Деду Морозу, и тогда он точно найдет Серёжиного друга.
В торговом центре неподалёку он совершенно точно видел такого Деда. Серёжа быстро оделся. Ему уже пять, и он давным-давно одевается без посторонней помощи. Деловито достал запасные ключи из ящика. Когда они с бабушкой уезжают на дачу, она даёт эту связку соседке, чтобы тётя Ира поливала цветы.
Он спрятал ключи в карман, бережно свернул и положил за пазуху рисунок. Застегнул молнию на куртке. Пока бабушка сходит в свой магазин, Серёжа уже вернётся.
* * * * *
Деда Мороза в торговом центре почему-то не оказалось. Серёжа все этажи обошёл. Мальчик грустно шагал обратно через парк. Решив не терять времени, он показывал всем свой рисунок и спрашивал:
— А вы, случайно, мою собаку не видели?
Люди отвечали, что нет, и спешили дальше по своим делам, и лишь одна тётя со смешным помпоном на шапке спросила его:
— А ты что, один здесь?
— Я с бабушкой. — Торопливо соврал мальчик. Но смешной помпон укоризненно качнулся, и Серёжа виновато сказал. — Я просто искал Снежка.
— Твою собаку зовут Снежок? — Удивилась прохожая. — А ты, случайно, не Серёжа?
— Серёжа! — Обрадовался он. — А тебе что, Снежок рассказал?
Они смотрели друг на друга. Лера с изумлением, потому что совершенно неожиданно встретила того самого Серёжу, которому родители так и не решились рассказать о смерти маленького друга. А Серёжа с надеждой на чудо. Ну, в самом деле, откуда эта странная, похожая на девочку, тётя знает, как его зовут.
— А ты тётенька или девочка? — Спросил он.
— Не знаю. Скорее уже тётенька, хотя мне очень не хочется ей быть. — Ответила ему Лера. — А какая разница?
— Тётенькам нужно говорить «вы» и слушаться. А с девочками можно просто дружить.
— Я бы хотела просто дружить. Кстати, меня зовут Лера. — Сказала она. — Серёжа, мне кажется, или ты потерялся?
— Потерялся Снежок. — Терпеливо объяснил мальчик. — А я пошёл искать Деда Мороза, чтобы он уже нашёл мою собаку. А я не терялся. Я живу по адресу улица Краснополянская, дом четырнадцать, квартира сто тридцать. А здесь я у бабушки на улице Гагарина, дом три, квартира пятьдесят пять.
— Какой ты молодец! — Похвалила Лера. — Все адреса знаешь. Пойдём, я отведу тебя к бабушке. Она, наверное, волнуется.
— Я не могу идти к бабушке! — Возразил Серёжа. — Раз я не нашёл Деда Мороза, значит, придётся искать Снежка самому. Мама и папа почему-то отказались.
— Знаешь, — Лера решилась — у меня в детстве была любимая кошка. Её звали Полоска.
— Потому что она была полосатая? — Догадался мальчик.
— Да. — Подтвердила Лера. — А однажды Полоска пропала, как твой Снежок.
— И что ты делала?
— Тоже искала. — Лера помолчала. — Но так и не нашла. А потом бабушка сказала мне, что Полоска умерла. Ты знаешь, как это?
— Знаю. — Тихо сказал Серёжа. — Это когда не дышат и больше не могут ходить и летать. Я видел мертвого воробья. Лера, а что ты потом делала?
— Потом папа подарил мне маленького котёнка, чтобы я не плакала?
— А твоя кошка не обиделась? Ты думаешь, она не обиделась, что у тебя другой котёнок?
— Думаю, что нет. Полоска была очень умная и добрая. И она очень любила меня. Наверное, ей не хотелось бы, чтобы я плакала. Серёжа, давай я всё-таки провожу тебя домой.
— Давай. — Согласился он. Шёл рядом притихший и задумчивый, и Лере на секунду показалось, что она идёт куда-то со своим младшим братишкой, которого у неё никогда не было.
Около подъезда металась пожилая женщина.
— Серёжа! — Закричала она. — Серёженька! Где ты был? Я уже родителям позвонила. Девушка, миленькая, спасибо, что вы его привели!
— Это Лера. — Грустно сказал мальчик. — Мы подружились. Бабушка…
В это время у подъезда затормозил автомобиль, и из машины выскочили недавние посетители ветклиники.
— Нашёлся? — Выдохнул Михаил и тут только заметил Леру. — Вы?
— Я. — Кивнула она. — Случайно встретила вашего мальчика в парке.
И совсем тихо добавила.
— Скажите ему правду. Иначе он снова уйдёт искать.
— Папа! — Бросился к мужчине Серёжа. — Папа, скажи, Снежок, он умер? Ты поэтому не пошёл искать его вечером?
— Да, сынок. Мы с мамой боялись тебе сказать. Боялись, что ты будешь плакать.
— Я буду. — Честно сказал Серёжа. И в подтверждение его слов почти сразу слёзы покатились по разрумянившимся от мороза щекам. — Но немного. Снежок не хотел бы, чтобы я плакал, потому что любил меня. Правда, Лера?
— Правда, Серёжа. — Кивнула она. — Твой Снежок совсем не хочет, чтобы ты плакал.
Серёжина мама благодарно улыбнулась девушке.
— А Лерин папа подарил ей котёнка, когда умерла Полоска. Полоска — это кошка, папа.
— Мы тоже об этом думали. — Шёпотом сказала Ася. — Только не знали, примет ли Серёжка нового питомца.
— Примет. — Улыбнулась Лера. — У вашего маленького сына очень большое и доброе сердце. Только не обманывайте его больше.
— Здравствуйте! А мы к вам на прививку!
Голос показался знакомым, и Лера выглянула в приёмную.
— Лера! — Глаза мальчика удивлённо и радостно распахнулись. — Посмотри! Это Бельчик!
— Здравствуйте, Лера. — Поздоровался Михаил. — Вот, последовали вашему совету. Он кивнул на сына, который прижимал к груди белого толстолапого щенка. — Будем теперь наблюдаться у вас в клинике.
— Ну и замечательно! — Улыбнулась Лера. — Привет, Серёжа! Привет, Бельчик! Добро пожаловать на приём!
