Настя хлопотала на кухне, когда Наташка, её пятилетняя дочь, вошла в дом. Мать поняла по выражению девочки, что та напроказничала, настолько выражение лица маленькой Наташи было плачевным.
— Ну, что на этот раз? – строго спросила Настя. Она увидела, что дочка держит что-то в подоле. – Ты платье порвала, что ли? Покажи!
— Нет, — почти ревела Наташа, — она развернула подол ситцевого платья и показала двух серых котят.
— Откуда ты их взяла, доченька? Они же совсем маленькие… неси обратно, к кошке. Чьи это?
— Нет, мама, не понесу, потому что Васька сказал, что батька его их нарушит.
Что такое нарушит, Наташа плохо понимала, но чувствовала, что это что-то очень страшное, плохое…
— Почему он так сказал? С чего ты взяла? – допытывалась мать. – У них Мурка – хорошая кошка.
— Да, Мурка хорошая, но Васька сказал, что котята им не нужны. Они страшненькие, их не возьмут. Их убирать надо… Мама, они их в лес уберут? К волкам?
Девочка зарыдала от сострадания к судьбе котят. Слёзы градом полились по щекам, но она их не вытирала, а ещё сильнее прижимала к себе котят, которые слыша плач, тоже жалобно замяукали.
— Так, погоди, погоди реветь. Никому мы их в обиду не дадим. И потом: ну, какие же они страшные? Вполне даже симпатичные. Как могут быть маленькие котята некрасивыми? Я всё узнаю, и мы их спасём.
Настя устроила котят на подстилку у печки и, оставив дочь присматривать за малышами, пошла к Васькиным родителям.
Васька был долговязым подростком, отец его пил, мать, бесконечно занятая и измученная работой по дому, наверняка не успевала следить за своей кошкой. Кроме Васьки в доме была больная бабушка.
— Да, это наши котята. Пропади эта кошка пропадом, плодится как окаянная. И без неё никак нельзя. Она крысоловка отличная. А умная какая – как рожать, так спрячется неизвестно где. Ниже травы, тише воды, даже есть не выходит. Родит, а потом уже больших выводит. Нате вам… Ну, и куда мне их всех девать? Вот муж и хотел было…
— Нельзя так, тётя Нина, нельзя. Ваше животное, надо, значит, стерилизовать её. Тогда и не будет котят вовсе. Живите спокойно.
— Так то, поди, денег стоит? Откуда мне ещё и на кошку взять? Митька пропивает столько, сладу нет. На хлеб бы хватило. Да и когда мне с ней в город ехать, вон у меня мать лежит…
— Всё равно надо это сделать, — уговаривала соседку Настя, — Вот мы свою кошку свезли к ветеринару, час – и готово. Всё под наркозом… И теперь живёт она и нас радует. И мышей ловить не перестала.
Настя увидела недовольное выражение лица соседки и поняла, что надо уходить, что её уговаривать. На пороге она обернулась и сказала:
— Ладно, беру операцию вашей кошки на себя. Как котята подрастут, так свезём мы её в город и стерилизуем. Что с вами делать. А сейчас дайте её нам. Пусть котят выкормит. Их я тоже пристрою в добрые руки. Не то у меня Наташка не переживёт такого горя. Да и я тоже их жалею…
Нина кивнула и вышла проводить Настю во двор. Там она позвала кошку, которая подбежала к хозяйке сразу же. Она искала котят. Настя забрала кошку и обещала вернуть, как только котята станут пить молоко сами.
Так и получилось. Котята росли в кухне у Насти, кошка их вылизывала и кормила молоком. На удивление она быстро привыкла к новому месту, а соседку Настю и Наташеньку Мурка давно знала и часто раньше заглядывала к ним во двор.
Свою кошку Мусю Настя выдворила на веранду, чтобы не тревожить новое кошачье семейство. А Наташа была счастлива. Она играла с котятами, гладила их по спинкам, читала им по слогам свои сказки.
Котята стали подрастать и самостоятельно пить молоко из блюдца. Настя дала объявление в местную газету, и через неделю котят забрали в добрые руки. А кошку Мурку через пару недель тоже отвезли к врачу. После доктора Айболита, Мурочка быстро поправилась. Наташа не отходила от неё, ухаживала и гладила, приговаривая:
— Держись, Мурка, ты молодец. Скоро пойдёшь домой к своей тёте Нине. И нас не забывай. Заходи в гости. Мы тебе всегда молочка дадим. Красавица. И детки твои будут у добрых людей жить-поживать. Так-то, Мурочка… Всё будет хорошо.
