— Моя мама едет к нам!
Радостный вопль мужа, ворвавшегося на кухню, бесцеремонно выдернул Алену из состояния, наподобие медитации, в котором она всегда пребывала, если готовила любимые блюда. Не на скорую руку и зная, что можно спокойно-чинно посидеть потом, поглощая их, за столом или что еще лучше — на диване перед телевизором.
— Неделю будет у нас, — Валентин заглянул через плечо жены и, совсем забыв о том, как ее это бесит — стащил из миски кусочек консервированного ананаса. Пицца задумывалась гавайская.
— Я же просила, не кусочничать, — ответила Алена и отложив скалку, круто повернулась. — И что значит — твоя мама едет к нам? Мы же…
— Знаю, знаю! — примирительно поднял руки супруг. — Поссорились на Новый год, потом на Восьмое марта и взаимно поклялись больше не видеть друг друга никогда? Так вы же помирились уже! Мы и на даче у нее были…
— Это нейтральная территория, — фыркнула Алена и вернулась к тесту.
Зло протащила его скалкой так, что надорвала посередине круг… Принялась залеплять, а пальцы предательски дрожали. Вот тебе и спокойный вечер пятницы!
— Любимая! Ну, хватит себя накручивать! — Валентин попытался жену отвлечь тем, что окунул палец в муку и шутливо ей по носу мазнул.
Раньше, когда только поженились, она смеялась с этого… Но сейчас только утерлась тыльной стороной ладони и сверкнула глазами.
— Твоя мама меня ненавидит…
— С чего ты решила?
— Она меня критикует! Все ей не так… И сейчас ты хочешь, чтобы мы неделю вместе жили? Когда у меня, между прочим, на работе важный проект, от которого зависит повышение?
Валентин вздохнул и сел на табуретку. Руки на груди сложил. Видимо, не удалось жену заразить своим позитивным настроем… Выходит, тот коуч в смешном свитере лососевого цвета наврал — что в семье позитивный настрой одного человека легко передается другу и позволяет сглаживать, гасить намечающиеся конфликтные ситуации… А он еще за его книжку пятьсот рублей отдал!
— Ты тоже меня пойми. Она моя мама родная! Ей из пригорода мотаться до клиники, где обследование будет проходить и лечение, совсем неудобно… А от нас — пять минут пешочком.
Алена плеснула на тесто томатный соус и принялась сосредоточенно развозить его лопаточкой. Она не сомневалась в том, что Марии Николаевной нужно лечить щитовидную железу. Но еще не сомневалась в том, что клинику та выбирала конкретно с учетом того, чтобы был повод поселиться у них дома. На целую неделю! И как это, интересно, будет?
— Стоп! А Тему она тоже к нам поселит?! Тогда я сама в гостиницу съеду!
Тема был датским догом. С характером добрым, но шальным и нагловатым. Любимец Марии, вскормленный ею из бутылочки найденыш, он почему-то недолюбливал Алену. Кусать не кусал, но ворчал, если она близко подходила. И еще каким-то шестым, видимо, чувством, умел находить среди вещей именно те, которые принадлежат ей и затем уничтожать мощными зубками. Именно таким путем на даче свекрови Алена лишилась любимых черных лодочек, коллекционного издания стихов Пушкина и замшевого брелока-совы.
— Тема у соседки погостит, — ответил муж.
Потом встал и видимо, решив довести до белого каления, а иначе его действия Алена объяснить не могла, принялся выбирать из мисочек по кусочку всего — отварное куриное филе, оливки, щепотка тертого сыра…
— Давай ей нашу комнату отдадим? Мы же там ремонт свежий сделали — ей будет приятно.
— Хорошо, — вздохнула девушка.
Так, по меньшей мере, у свекрови не будут перед глазами обои в других комнатах. Потому что в них были старые — в цветочек и ромбик, ее нелюбимые и критикуемые за слишком размытые контуры. А в спальне обои были в полосочку, лаконичные такие, не придерешься!
— Когда ждем?
— Да вот, — Валентин глянул на часы. — К девяти. Как раз пицца будет готова!
— Что?! А пораньше ты сказать не мог?
— Ну, я подумал, что если скажу, когда у тебя хорошее настроение, то ты все поспокойнее воспримешь… — муж наконец-то выглядел искренне виноватым.
— Так, дорогой мой, бери и раскладывай все на пиццу и ставь в духовку, — Алена отошла к раковине — вымыть руки. — А я пойду прибираться.
Последнее было действительно необходимо. Потому что нельзя было допустить того, чтобы Марии Николаевне было действительно в чем ее упрекнуть. А значит — тряпку, швабру, щетку взяли и вперед… Ах, да! Еще не забыть про газету — чтобы на зеркалах не осталось разводов. Был у свекровь такой пунктик — она где-то вычитала научно обоснованную теорию о том, что через грязные зеркала в жилище активнее проникает негативная энергетика. Алена была уверена — самый главный источник негативной энергии сейчас на пути к ее дому. Который больше не крепость…
Звонок в дверь раздался как раз в тот момент, когда Валентин заглянул в ванную, где Алена начищала кафель, полюбопытствовать — а не пора ли вынимать пиццу, а то она подозрительнее чернеет по краям и воняет?
Свекровь, едва переступив через порог, от души, накрепко так, на манер гризли, обняла невестку. С обеих сторон — гостьи и хозяев дома, посыпались традиционные для родственного визита речи. Как добралась? Как самочувствие? Как мы ради видеть…
Наконец, расселись за столом. Алена уже внутренне была готова к тому, что ей расскажут — какая неправильная у нее пицца гавайская, какая пицца… свекровь любила это слово — непрезентабельная! И умела применить его к чему угодно. Но вместо этого, Мария Николаевна похвалила блюдо и даже взяла добавки. Алена почувствовала скребущее на душе подозрение… Ох, что-то будет!
И дурное предчувствие сбылось. Потому что свекровь вдруг вспомнила о том, что она не с пустыми руками, а с гостинцем и, на минутку отлучившись в отведенную ей комнату, вернулась к коробкой конфет.
— Необычные, — вежливо улыбнулась Алена.
Надкусила одну — нежная начинка из горького шоколада с сердцевиной из вишни.
— Каролины работа, — важно ответила свекровь и Алена чуть не подавилась.
Потому что Каролиной звали первую, без пяти минут просватанную Валентину девушку, дочь лучшей подруги Марии Николаевны. Самый же смак этой истории заключался в том, что сватовство имело место уже тогда, когда Валентин и Алена готовились к свадьбе.
— Такая девочка талантливая! — всплеснула свекровь руками. — Между прочим, твоя сверстница, — покосилась на Алену. — Подумать только! Всего двадцать девять лет девочке, а уже свой бизнес!
— Какой бизнес? — удивился Валентин. — Она же вроде менеджер в турфирме?
— Это не мешает ей развивать личный бренд кондитера. — Мария подложила сыну на блюдце конфетку в кокосовой стружке. — Она курсы шоколатье закончила и сейчас вот, конфеты мастерит. Все друзья, родня и на работе у нее заказывают! Такая вот бизнес-леди наша Каролина. Жаль, что одинокая… — вздохнула свекровь тоскливо. — Вот, скажи, Аленка, почему так выходит, а? Почему самые умные, добрые, домовитые и красивые девушки, одни оказываются? А другие… Сама знаешь… Всякие такие, — и свекровь эдак показательно скрутила пальцы в какую-то фигуру в воздухе. Будто проклятие насылала! — Такие всякие, они выскочат замуж и морочут голову приличным мужчинам!
Алене очень бы хотелось, чтобы ее тошнило от съеденной конфеты. Но вместо этого было вкусно. И хотелось добавки. И она себе в этом вдруг решила не отказывать — нацелилась на последнюю в коробочке — клубнику в белом шоколаде.
— Понятия не имею. Может быть, у вас, как у человека с большим, личным жизненным опытом получится лучше объяснить? — спросила у свекрови с такой улыбкой широкой, что аж щеки заболели.
Та намек в свой адрес поняла и глазами сверкнула. Алена, у которой настроение поползло вверх, как шкала термометра погодного весной, закачала под столом ногой в тапочке в такт проигрываемой в голове эпической мелодии.
Наконец, ужин завершился. Свекровь ушла к себе — отдыхать с дороги, а хозяйка квартиры перемыла всю посуду и немножко в тишине, погасив свет, постояла у кухонного окна — так, глядя на городские огни, легче думалось о своем… О том, как набраться сил, чтобы не начать заикаться к концу этой недели?
Утром перед работой Алена никогда не готовила ничего сложного. Ей хватало вообще перехватить йогурт и какой-нибудь фрукт, максимум — миску сухого завтрака залить молоком. Валентин, как мужчина, требовал чего-то более основательного и этим чем-то становились остатки от вчерашнего ужина или бутерброд с тем, что в холодильнике найдется. Но сегодня утром Алена встала на час раньше — чтобы приготовить завтрак солидный, прямо как в американском кино — яичница с беконом, салат из фасоли, оладьи, каша, тосты с сыром, сырники, фруктовый салат… Пусть свекрови не в чем будет ее упрекнуть! Неделю так продержится… Ничего! Вон, смотрела недавно сериал — там служанки в Викторианской Англии вообще по три часа спали, да еще камины чистили… Так что она тем более справится!
— Доброе утро! — улыбнулась приветливо Марии.
Свекровь широко зевала и шаркала, щурилась недовольно на бившее в окно солнце. Остановилась, оценила стол. И по тени, пробежавшей по лицу, Алена поняла — получилось! Теперь не выйдет про невестку сказать, что лентяйка! Не выйдет упрекнуть, что вон, раньше бабы жили, семью кормили, в поле пахать потом шли…
— Ого! В честь чего пир? — спросил вошедший на кухню Валентин.
Сполоснул руки и не медля принялся класть на тарелку себе всего и побольше.
— А что, обычно иначе едите? — с хитрой улыбкой спросила свекровь.
— Обычно да, — не дал жене ответить Валентин.
— Вы садитесь, горячее все, — постаралась удержать вид Алена.
— Спасибо, дочка, — в тон ей ответила Марина. — Но что-то не хочется, я вот, — она заглянула в холодильник. — Кефирчика попью!
Первые двое суток гостевания свекрови, Алена пыталась быть лучшей хозяйкой в городе, на планете и во Вселенной. Стоило это неимоверных, конечно, усилий. А также одной лжи — когда на второй день не успела приготовить ужин и решила купить готового в кулинарии. Нет, ну, а что такого? Блюда были вполне приличные и если переложить в свои кастрюлю и сковороду, то и не подумаешь, что это магазинное… Алена как раз отчаливала с полной корзинкой от прилавка кулинарии, как на горизонте, а точнее — слева по курсу, у витрины с печеньем, заметила свекровь. Та выбирала что-то из продуктов без сахара — была такая отдельная диетическая полка и вроде пока Алену не заметила… Или заметила? И просто вид сделала, что не заметила?!
В этот вечер девушка сидела, как на иголках и все чудилось, что вот-вот Марина Николаевна выдаст какую-нибудь ехидную колкость о том, что кое-кто кормит мужа невесть чем… Но все было вроде нормально.
Но потом Алена решила и махнула на пребывание свекрови в своем доме рукой. Потому что поняла — если будет так переживать, то завалит собственную работу. Марина Николаевна ведь уедет и жизнь потечет как прежде, а работу будет не вернуть! Поэтому Алена вернулась к обыкновенному своему распорядку.
Но на четвертый день кое-что произошло… Возвращаясь домой она заметила Марину у киоска, где находился офис одной компании, выдающей микрозаймы — та выходила из двери. Это было странно — потому что свекровь кредиты в принципе не признавала и жестко, оскорбительно даже отзывалась об умственных способностях тех, кто их брал. Так что же сама тут забыла?!
— Ой, вот так встреча! — улыбнулась Алена, подлетев к свекрови. — А что это вы тут делаете?…
Марина замялась, даже сумочку двумя руками перехватила. Глаза ее забегали.
— Да так… Заходила узнать, на каких условиях выдают. Для знакомой узнаю!
— Поняяяятно, — многозначительно протянула Алена и конечно же ни одному слову не поверила.
— Марина Николаевна? — из дверей офиса выглянула девушка в черной юбке и белой блузке. — Ваша заявка одобрена! Можем подписать договор!
Свекровь хмыкнула, кашлянула и приготовилась что-то сказать, но Алена ее перебила.
— На какой срок и под какой процент даете?
Сотрудница компании с дежурной улыбкой озвучила стандартные варианты условий и предложила пройти в офис, потому что есть сейчас очень выгодная акция — приведи друга…
— Нет! Нам такого, извините, выкачивания денег, не надо! Мы сами как-нибудь и без вас обойдемся! — отмахнулась от нее Алена и подхватила свекровь под локоток, уводя в сторону.
— Алена, я…
— Зачем вам деньги? — спросила, немного резче даже, чем был обычный тон общения с родственницей по мужу.
— Это мое личное дело!
— Микрозаймы от хорошей жизни не берут. А вы — мама моего мужа. Так что я имею право знать!
Свекровь опять замялась, вздохнула. А потом все рассказала… Оказалось, сегодня, после посещения клиники, она заметила на улице бездомного щенка. Пушистый комочек скулил, сидя на остановке и поджимал лапку — он был нездоров, очень худенький. Марина торопливо пояснила, что у нее нет привычки всех подбирать… Мало ли бездомных животных на свете? На то есть приюты, всякие фонды благотворительные… Но тут почему-то не смогла пройти мимо. Взяла щенка и понесла в ветеринарную клинику. Там осмотрели, сделали снимок и сказали, что лапку нужно лечить и деньги нужно занести вот сегодня же.
— Я свое на свое лечение уже потратила, — виновато как-то глянула на невестку Марина. — Пенсия не скоро. Друзья занимать не стали… Вот я и решила, что хоть так будут деньги!
Нельзя же щенка бросить… Ему плохо. А потом я решила… Что себе его заберу. У меня же частный дом — будет то в нем жить, то во дворе бегать… Да и Тема скучает один. Так хоть компания будет!
Алена не могла поверить, что все это говорит она — ее свекровь! Человек жесткий, строгих взглядов, отрицательно относящийся ко всякому так сентиментальному… И девушка поняла, что теперь не может относиться к ней так, как раньше…
— Не нужно вам брать микрозайм. У меня есть деньги! Сегодня был день зарплаты… Как раз хватит!
— Алена… Я не могу! — замотала свекровь головой. — Это же ваши средства, ваш семейный бюджет!
— Вот именно, — вздохнула Алена. — Вы тоже — наша семья. Давайте, идемте в клинику! Пусть щенка вылечат как можно скорее и лучше! И еще… Зайдем в зоомагазин? Ему же нужны вещи… Поводок там, мисочка, лежанка…
Марина и Алена вернулись домой на несколько часов позже запланированного. Валентин, естественно, звонил обоим, но Алена сказа ему, что беспокоиться не о чем, просто задержали кое-какие важные дела и они все объяснят, как только вернуться. А вернулись они не одни — на руках у свекрови сидел щенок. На лапку наложили гипс.
— Это что такое? — ошарашенно спросил Валентин, когда маленькая компания с незваным, тихонько попискивающим гостем, оказались в коридоре.
— Щенок, — пояснила Алена. — Твоя мама его спасла… И я мимо проходила.
— Но… — Валентин нахмурился. — Он же грязный!
— Купать его пока проблемно, видишь — у него лапка? — строго двинулась на мужа Алена. — А ты что, король, живешь во дворце и тебе не по статусу немножко грязи? Не волнуйся, я приберусь! А щенок останется. Пока у нас гостит… мама, — неожиданным словом закончила свою речь девушка и повернувшись к свекрови, улыбнулась. — Давайте устроим ему место возле батареи, там теплее всего!
В следующие дни прибавилось забот — щенок нуждался в разнообразной заботе. Марина и Алена едва ли не спорили о том, кто будет с ним хлопотать в этот раз? Валентин сперва делал вид, что ему все равно… Но потом тоже был очарован маленьким, лохматым созданием бело-рыжей расцветки.
Но вот на работе у Алены не ладилось, а точнее — были проблемы с проектом. Девушка работала в рекламном агентстве и должна были выбрать новый логотип из нескольких вариантов для компании, выпускающей молочные продукты и при необходимости — доработать его. Главной на логотипе была козочка, но как есть — в чистом виде, она казалось… пресной! Чего-то не хватало.
В ночь накануне сдачи проекта, который совпадал с днем отъезда свекрови, Алена до глубокой ночи засиделась на кухне, склонившись на распечатками логотипов… Рядом были рассыпаны карандаши, ручки и маркеры — она пробовала работать с ними, думая, что может, вне графического редактора будет думаться лучше… Но ничего не помогало!
— Не спиться? — в кухню зашла свекровь — пришла выпить водички.
— Ага, — вздохнула девушка.
И потом как-то на эмоциях поделилась своей бедой.
— Да, художником быть непросто!
— Я не художник! Я как бы… Заместитель креативного директора!
— Не знаю, что это за зверь, — усмехнулась свекровь, склонившись на рисунками. — Но знаю, что когда я девчонкой была, то в деревне у нас жила вредная коза Белянка, очень на вот эту твою похожая! Она не любила есть то, что ей давали. Она по огородам и цветникам скакать любила… Ох, и гоняли ее! Смеху было! Но не тем, у кого она редкий сорт какой-нибудь съедала, конечно… — рассказывая это, Марина вдруг взяла карандаш и на одном из логотипов пририсовала козе цветы ромашки — как будто она зажевала букетик. — Ой, попортила тебе тут… Извини!
— Не за что, — вздохнула Алена. — Я еще могу распечатать… Но сейчас пойду спать! Понесу то, что есть… Пусть берут что понравится или хоть увольняют совсем!
Но на следующий день выяснилась нечто неожиданное — генеральный директор агентства выбрал тот самый логотип с ромашками! И похвалил Алену за свежий, оригинальный подход!
— А это не я, — изумленно сказала девушка. — Это моя свекровь…
— Вот как? — улыбнулся директор. — Тогда передай ей — что это гениально! И передай еще, кстати, что нам нужны такие вот талантливые люди…
Алена в этот день пораньше отпросилась с работы — свекровь уезжала ранним рейсом. Успела домой вовремя — муж с мамой уже были в коридоре, щенок — конечно с Мариной был и сидел в пластиковой переноске. Алена обняла свекровь, чему та удивилась. А потом поблагодарила за помощь и передала слова директора.
— Вот и ладно, как все решилось, — смущенно улыбнулась Марина. — Нет, я на пенсии! Наработалась за свою жизнь! А этот директор… Ему сколько лет?
— Пятьдесят девять, — ответила девушка.
— Выходит, на три года меня младше… — задумчиво сказала свекровь. — Женат?
— Нет, холост, — ответила не совсем понимающая, куда идет разговор, невестка.
— Мам! — округлил глаза Валентин. — Ты о чем вообще?
— Да так, — пожала плечами Марина. — С твоим отцом мы двадцать лет назад развелись… Тебя, сынок, я вырастила честно и пристроила в хорошие руки. Может быть, мне пора свою личную жизнь устроить?
— Ну, мааам, — жалобно протянул Валентин, которому такая идея казалось почему-то очень странной.
— А что? Марина у нас очень привлекательная женщина! — поддержала свекровь Алена. — Все может быть… И еще, скажите… А вы не хотите к нам приехать на все зимние праздники? На вторую половину декабря? Мне кажется, двумя семьями их проводить веселее…
— Я с удовольствием, милая, — тепло улыбнулась Марина.
Автор: Анна Антонова.
