Надежда с тоской смотрела в окно: унылая осень во всей своей «красоте». Серые дома, серое небо, серый лес вдали, серый дождь, серые люди под зонтами…
Настроение у Надежды тоже было унылым и серым… В последнее время в её жизни наступила, нет, не чёрная, а какая-то серая полоса. Не ладилось на работе: Надя вышла после декрета в тот же детский сад, где работала до этого. Однако вместо того, чтобы снова пойти в свою группу, она стала подменным воспитателем в яслях: самая не престижная должность, на которую никто не соглашался. Подменная, да ещё и в яслях…
— А что ты хотела?! – развела руками заведующая, – За то время, пока ты была в декрете, Анна Павловна прекрасно сработалась и с детьми, и с их родителями. Они не хотят ничего менять… Скажи спасибо, что ты, вообще, выходишь на постоянное место!
Надя не стала говорить о том, что она и уходила, собственно, с постоянного места. О том, что Анна Павловна – хорошая подруга самой заведующей, пользующаяся её благосклонностью. О том, что она, по закону, должна была выйти на то же место, откуда ушла…
Надя вышла-таки на работу. С коллегами она сработалась, деток полюбила… Однако неприятный осадок на душе всё же остался…
Хотя жизнь ей стала казаться серой и унылой не только из-за этого. Слишком много в последнее время в её жизни стало проблем и забот. Трёхлетняя Лиза, которую Надежда отдала в свой же садик, часто болела. Женщине уже дважды приходилось брать больничный, а её мать сидела с дочерью чуть ли не по полмесяца…
Отношения с мужем тоже не радовали. Вадим изначально был против того, чтобы Надя выходила на работу. Тем более, что вышла она, когда Лизе ещё не было трёх лет.
— Мы что, последний кусок хлеба доедаем?! – возмущался Вадим, – Посиди ещё годик с ребёнком, пусть дочь окрепнет, подрастёт…
— Вадим, к трём годам дети уже достаточно окрепшие! В таком возрасте они лучше всего переносят перемены, легко социализируются… Лизе хочется к деткам, ей скучно будет сидеть дома ещё одну зиму. В саду занятия, игры, общение… Дома мультики и скука. Ребёнку однозначно лучше в саду!
— Ты просто не хочешь сидеть дома и заниматься дочерью! Надумала на работу выходить – вот и рассказываешь мне все эти сказки! Ребёнку не может быть в детском саду лучше, чем с матерью дома! Что бы ты там не говорила…
Вадима, вообще, было сложно в чём-то переубедить. Он всегда был уверен в своей правоте. На этой почве у Нади с ним нередко возникали ссоры…
Однако причиной «серого» настроения Надежды было даже не это. Причина крылась намного глубже: в прошлой жизни её мужа. В прошлой жизни, которая сейчас снова пыталась стать настоящей…
… Вадим был старше Надежды на 10 лет. Взрослый мужчина, небедный, красивый и уверенный в себе – таким был Вадим сейчас. 5 лет назад, когда Надя с ним только познакомилась, Вадим был издёрганным и злым на весь мир: он тяжело переносил развод с бывшей женой. У них был общий сын, из-за разлуки с которым мужчина страдал больше всего. Тогда ещё Надя не знала, что у Вадима есть предпринимательская жилка, и он снова быстро встанет на ноги. У него на тот момент осталась всего одна СТО, да и та – на грани закрытия. Пока он выяснял отношения с женой и пытался как-то склеить разбитую чашку их семьи, бизнес благополучно развалился…
… Элина, первая жена Вадима, была очень красивой: Надя видела её фотографии. Однако совершенно не приспособленной к семейной жизни. Она любила отдыхать на курортах, ходить на шопинг, посещать клубы, рестораны и кафе. У неё был абонемент в бассейн и фитнес-клуб, девушка каждый понедельник проводила в салоне красоты и на спа-процедурах… А вот готовить, убирать и воспитывать детей Элина не то, чтобы не любила – она этого просто не умела… И, если честно, не горела желанием этому научиться… А ещё Элина любила мужское внимание к своей особе. И не просто внимание: она обожала подарки и цветы, красивые слова и свидания в дорогих ресторанах. Вадим после свадьбы стал относиться ко всему этому проще: он считал, что жене можно не дарить цветы каждую неделю, а водить её в ресторан достаточно пару раз в месяц. Как оказалось, он очень ошибался…
Элина в семейной жизни разочаровалась довольно быстро. Муж оказался не таким уж и богатым, чтобы купить большой особняк или ту машинку, о которой она давно мечтала. Ей пришлось довольствоваться аналогом подешевле. Да и по заграницам ездить часто не получалось: на всё нужны были деньги. Когда Элина выходила замуж за Вадима, она почему-то была уверена, что он более состоятелен… В её жизни стало слишком мало праздника. Особенно после рождения Антона…
Рождение ребёнка, вообще, не входило в планы Элины. Это Вадим уговорил её оставить малыша, когда она забеременела. Обещал ей золотые горы, а по факту всё было так же, как и до этого, только, ко всему прочему, Элине приходилось всё своё время уделять орущему младенцу… Конечно, Вадим прислушался к жене и нанял няню, развязав этим руки жене. Элина не кормила сына грудью: берегла фигуру. Она без малейших угрызений совести, оставив малыша на няню, проводила свои дни так же, как и до его рождения… Так как внимания мужа Элина не дождалась, то она начала принимать знаки внимания от других мужчин. Так молодая женщина и встретила Игоря Анатольевича. Мужчину на 25 лет старше её, богатого и щедрого. Он дарил Элине цветы и подарки и был готов возить её на курорты хоть каждый месяц. Элина стала пропадать не только днями, но и ночами. Вадим слишком поздно понял, что теряет жену. Он пытался наладить с ней отношения, дарил подарки и даже приглашал в ресторан, но жена лишь отстранённо смотрела на него своими большими, чистыми, голубыми, как небо, глазами.
— Я ухожу от тебя! – как-то сказала Элина мужу, – Я встретила более достойного мужчину. Извини… Ты не оправдал моих надежд…
— Но у нас сын! И я люблю тебя, несмотря ни на что! – развёл руками Вадим.
— А я тебя – нет, – спокойно проговорила Элина, – Сын останется со мной. Ты сможешь с ним общаться.
— Он ведь тебе не нужен, – тихо проговорил мужчина, – ты занята исключительно собой. Антошку до двух лет воспитывала преимущественно нянька…
— Антон – мой сын. Я не могу его бросить. Что обо мне приличные люди подумают?! – поджала губы Элина, – Не волнуйся: наша няня уезжает с нами. Так что для мальчика почти ничего не поменяется…
Вадим очень тяжело переживал расставание с женой. Какой бы Элина не была, но он любил её. Любил он и сына – своего маленького, белокурого Антошку, который так потешно тянул к нему руки, когда он появлялся на пороге… Мужчина даже ездил к Игорю Анатольевичу: хотел поговорить с ним «по-мужски», но его даже на порог не впустили…
Элина уехала, забрав сына. Вадим запил. Бизнес, который он так тщательно выстраивал ради жены и сына, пришёл в упадок: теперь заниматься этим у мужчины не было ни желания, ни мотивации. Спасла Вадима Надежда. Молодая симпатичная девчонка смогла понять его боль и поддержать в самый трудный момент…
… Надежда встретила Вадима у своих знакомых. Пришла к подруге отмечать Новый год, а её муж пригласил в гости своего бывшего одноклассника – пожалел его, решив немного «социализировать». Всю новогоднюю ночь Вадим рассказывал Надежде о своём неудавшемся браке, плакался на жизнь и восхищался бывшей женой. Девушка, как это ни странно, выслушала его и даже посочувствовала. То, что Вадим не поливал бывшую грязью, как это принято у некоторых мужчин, её просто поразило. Наутро Вадим почувствовал себя свободным от прошлых отношений. Депрессия, с которой он не расставался уже пару лет, осталась позади…
Надежда и Вадим стали встречаться. Чем больше они узнавали друг друга, тем больше друг другу нравились… Спустя год молодые люди поженились. Вскоре Надежда родила дочь, назвали девочку Лизой.
Надя была совершенно иной женой и матерью, ничем не напоминала Вадиму Элину. Заботливая и любящая, она всё своё время посвящала мужу и дочери. Наверное, именно поэтому Вадиму так не понравилась её идея с выходом на работу… Однако даже после того, как Надя вернулась в детский сад, она осталась хорошей хозяйкой, прекрасной женой и идеальной матерью…
… Надя вздохнула, глядя на серое небо. Её маленький идеальный мирок был близок к краху, как никогда.
… — Надь, беда! – Вадим вернулся домой раньше. Он громко хлопнул дверью и обутым прошёл на кухню, где жена как раз готовила ужин, – Беда, Надюша!
На глазах у мужчины застыли слёзы. Его руки дрожали, а голос срывался.
— Что стряслось, Вадим?! – Надя бросилась к мужу, – Что произошло?!
— Элина погибла. Попала в аварию сегодня утром. Её машина на переходе сбила. Она сына успела оттолкнуть, а сама погибла… Мне её муж позвонил. Похороны завтра. Я поеду…
Элина давно уже переехала в Москву вместе со вторым мужем и сыном. Вадим виделся с Антоном лишь изредка, навещая его в столице.
— Мне очень жаль, – тихо проговорила женщина, обнимая любимого мужчину, – а как же Антон?
Надежда видела мальчика лишь однажды, когда ездила с мужем в Москву по своим делам. Элина не разрешала бывшему мужу брать сына к себе. В принципе, Надю это не слишком расстраивало…
— Антон будет жить с нами. Он ведь мой сын! – безапелляционно заявил Вадим. В тот миг, казалось, земля ушла у Надежды из-под ног.
— С нами?! А почему ты об этом так просто мне говоришь?! Может, нужно бы было сначала посоветоваться?! – не сдержалась Надежда.
— Надя, ты о чём?! У Антона только что погибла мать! У него на глазах! Остался только я – родной отец. Родители Элины давно умерли, сестёр и братьев у неё не было. Ты предлагаешь мне отдать ребёнка в детский дом?! – возмутился Вадим.
— Почему в детский дом, – примирительно проговорила Надежда, понимая, что этот разговор совершенно не к месту, – возможно, будет лучше, если Антона заберут твои родители…
— Надь, но ведь ты же знаешь: моей маме – 60, отцу – 65 лет. Думаешь, им под силу воспитать 8-летнего сорванца?! В него столько вкладывать надо! И я сейчас говорю не только о деньгах… К тому же Антон их практически не знает: сюда Элина не приезжала, а со мной его не отпускала. Мать ездила к внуку не чаще, чем пару раз в год… Да и, вообще, причём тут бабушка и дедушка, когда у Антона есть родной отец?! Это мой сын, Надь! Я очень надеюсь на то, что ты сможешь стать для него настоящей матерью…
… За окном стремительно темнело. Надежда, не включая света на кухне, поставила на плиту чайник. В детской сладко посапывала Лиза. Женщина вздохнула. Она не представляла себе, как это – быть мачехой, воспитывать чужого ребёнка… К тому же, Антон ей уже не нравился. Он был очень похож на свою мать: красивый и яркий мальчик. Вадим любил Элину. Надя знала, что эта любовь не умерла даже после того, как она вышла за него замуж. В 8-летнем мальчишке женщина всё ещё видела образ соперницы. «Нет, я не могу ревновать его к мужу! – в который раз думала она, – Антон – сын Вадима. Он, действительно, не может поступить иначе! Но вот только для меня этот мальчик совершенно чужой. Я не хочу, чтобы он жил в моём доме! Я не хочу, чтобы он был в моей жизни и жизни моей дочери!» Надежда понимала, что её мысли – это мысли эгоистки. Но поделать с этим она ничего не могла…
… — Входи, Антоша, это теперь твой дом! – Вадим держал за руку белокурого мальчишку 8-ми лет. Тот был похож на светлого ангела…
Надежда нахмурилась. Она попыталась улыбнуться мальчику, но улыбка вышла какой-то натянутой, ненастоящей. Да Антон и не смотрел на эту чужую женщину: он не бросал руку отца, не сводил с него глаз. Теперь это был его самый родной человек…
— Раздевайтесь и за стол! – стараясь говорить бодро, улыбнулась женщина, – Я как раз суп приготовила…
Мужчины, взрослый и маленький, послушно сделали то, что я им сказала.
— Я такого не ем, – Антон отодвинул тарелку с рисовым супом, – мама такого не готовила…
Надежда нахмурилась. Она очень хотела напомнить мальчику о том, что она ему не мама, а дома у них не ресторан, но, взглянув на растерянного мужа, промолчала. В конце концов, они только что вернулись после похорон…
Антон съел немного гречки с котлетой. Да и то, скорее всего, это было сделано для того, чтобы не обидеть Надежду. Поблагодарив за ужин, он ушёл в комнату.
— Будь к нему поласковее, – попросил Вадим, – ему столько пришлось пережить… Мальчишке придётся привыкать к новой жизни…
— А нам, можно подумать, не придётся… – вздохнула Надежда, – Ещё непонятно, кому будет сложнее…
Естественно, она оказалась права. Привыкнуть жить в одной квартире с чужим ребёнком ей было не просто, несмотря на то, что Надя давно работала воспитателем в детском саду и умела ладить с детьми.
Надежде не нравилось то, что муж теперь больше времени уделяет сыну, чем ей и дочери. «Не обижайся, – обнимал её Вадим, – Антошке и так тяжело, ему нужно внимание и любовь!» «И мне это нужно! И Лизе!» – хотелось кричать Наде. Но она молчала, стиснув зубы. Естественно, из-за такого поведения мужа, у Нади любви к пасынку не прибавлялось…
Зато мальчика просто обожала трёхлетняя Лиза. Она встречала Антона по вечерам с распростертыми объятьями, называя его «Мой Тошка». Она делилась с ним всеми игрушками и сладостями. Даже когда мать покупала ей пирожное или булочку по дороге домой, Лиза обязательно оставляла половину для Антона. По вечерам Лиза не отходила от мальчика: она наблюдала за тем, как Антон делает уроки, рассматривая картинки в его учебниках, а когда мальчик заканчивал заниматься, то они с Лизой играли. С ней Антон смеялся – искренне и по-настоящему. Мальчик не отталкивал от себя крошку, наоборот, он с удовольствием дурачился с ней и играл в машинки.
— По-моему, это не лучшее занятие для девочки! – проговорила Надежда, наблюдая за тем, как Лиза с Антоном запускают машинки по импровизированной трассе.
— Зато им вместе весело и интересно, – пожал плечами Вадим, – я думаю, что это сейчас гораздо важнее…
Сама Надежда с Антоном общалась мало. Сначала мальчик тянулся к ней, замечая, с какой любовью и заботой она относится к Лизе. Конечно, ему не хватало материнского тепла. Даже самый любящий и заботливый папа не может заменить маму. Однако в общении с мальчиком Надежда оставалась сдержанной и равнодушной. Она еле-еле сдерживалась, чтобы не продемонстрировать свою нелюбовь…
Больше всего Надежду раздражало то, что Антон постоянно сравнивал её с матерью.
— А моя мама не готовила еду, – говорил Антон, – готовила Наташа – она раньше няней была. Мама говорила, что женщина не для кухни, а для красоты.
— У нас нет ни няни, ни повара! – сухо отвечала Надежда, – Не все женщины, как оказывается, для красоты… Поэтому ешь то, что дают.
— А моя мама не работала, она собой занималась. У неё было много свободного времени, а у тебя его совсем нет, – Говорил он, наблюдая за тем, как Надежда мечется после работы между кухней, стиральной машинкой и дочерью.
— Не всем так везёт! – отмахивалась женщина, – Кому-то приходится и работать: деньги не всем с неба падают…
Надежде приходилось проверять у Антона уроки. Мальчик хорошо учился.
— Просто мама отдала меня в специализированную языковую гимназию! – объяснял Антон, – Там были хорошие учителя.
— У нас таких заведений нет! – хмурилась Надежда. Она злилась из-за того, что на Антона теперь уходила немалая часть доходов мужа. Вадим старался, чтобы уровень жизни сына не слишком отличался от того, к которому он привык. Поэтому мальчик посещал дополнительные занятия по английскому языку, ходил в бассейн и на хоккей. А ещё Вадим возил Антона к психологу: мальчик после аварии панически боялся машин. Перейти дорогу, если в его поле зрения находился автомобиль, Антон просто не мог: он с ужасом смотрел на машину и, застыв, ждал, пока авто проедет… Всё это было, естественно, совсем не дёшево…
… — Почему ты меня не любишь? – Антон в упор смотрел на Надежду. Они только закончили наряжать новогоднюю ёлку.
— Почему не люблю?! – смешалась женщина, – Не выдумывай…
— Но я ведь вижу! – вздохнул мальчик, – Папа меня любит, Лиза – тоже. А ты не любишь. Как мне заслужить твою любовь? Мама говорила, что для того, чтобы она меня любила, мне нужно хорошо учиться, слушаться и не мешать ей. А что нужно, чтобы меня любила ты?
Слышать такие слова от 8-летнего мальчишки Надежде было очень неприятно и даже жутко. «Действительно, почему я его не люблю?! – подумала она, – Умный, добрый, воспитанный… Наверное, он слишком похож на свою мать…» Хотя от матери, если честно, Антон унаследовал только ангельскую внешность: он был хорошим мальчиком, наивным и честным. Услышав его откровения, Надя расстроилась: она понимала, что любовь нельзя заслужить. Как могла так говорить родная мать?! Надежде было стыдно в этом признаться, но она ревновала мужа и дочь к этому мальчику. Чем больше к нему привязывалась Лиза, тем сложнее было Надежде скрывать свою к нему нелюбовь… Как это изменить, Надежда не знала…
… Гирлянды на окнах, казалось, приближали этот волшебный праздник. В гостиной стояла наряженная ёлка, а снежинки, старательно вырезанные Антоном, украшали весь дом. Приближался Новый год, а настроения его отмечать у Надежды всё ещё не было. Серость из её жизни никуда не ушла. Её с появлением Антона, казалось, стало только больше… Теперь к этой серости прибавилась ещё и самобичевание: Надежда корила себя за то, что не могла полюбить чужого ребёнка. И ничего не могла с этим поделать.
… Дети весело бежали впереди: восьмилетний Антон и четырёхлетняя уже Лиза. Они смеялись и бросали друг в друга снежками. Не всякие родные брат и сестра так ладили между собой. Но, глядя на них, Надежда не испытывала умиления – только раздражение. «Если бы не Антон, то дочь бы была ближе ко мне! – зло думала она, – Как мне уже это всё надоело…»
Машина, вылетевшая из-за угла, начала тормозить, однако сделать это на скользкой, как стекло, дороге было практически невозможно.
— Лиза! – Надежда бежала к дочери, которая в пылу игры выскочила прямо на дорогу, – Лиза! Вернись!
Девочка её не слышала. Она с озорной улыбкой выискивала глазами Антона, который уже успел перебежать дорогу и спрятаться за остановкой. Машину она увидела чуть ли не в последний момент. Бежать девочка не могла: ноги, казалось, вросли в землю. Лиза застыла с широко открытыми от ужаса глазами. У неё на губах застыл крик…
Антон бежал к сестре по сугробам. Он понимал, что ещё чуть-чуть – и не успеет. Он успел столкнуть Лизу с дороги и упал на обочину вместе с ней. Метрах в 10-ти от них затормозила, наконец, машина. Из неё вышел бледный, как полотно, водитель. На обочине, обнявшись, рыдали Лиза, Надежда и Антон. Пожилой мужчина готов был разрыдаться вместе с ними…
… Тихо кружил за окнами снег. Надя вошла в детскую. Укрыла Антона, поцеловала его, спящего, в лоб. Поправила одеяло у Лизы: малышка пожелала спать в одной комнате с братом. Надежда не возражала, хоть у Лизы и была своя комната. В гостиной горела огоньками ёлка, был накрыт праздничный стол. Дети не дождались Нового года: уснули, вымотавшись за день. Они сегодня всей семьёй ездили на горку, а потом вместе готовили праздничный ужин… Надежда улыбнулась, ещё раз взглянув на детей. После того страшного случая она совершенно изменила своё отношение к Антону. Вернее, оно изменилось само собой. Мальчик ведь мог погибнуть сам, спасая сестру. Он не думал об этом. Не думал он и о своём страхе машин. Если бы не он… Надежда встряхнула головой. Об этом сегодня, в канун Нового года, она не будет думать. Всё закончилось хорошо. И теперь у неё двое детей. Надежда сама удивилась, когда поняла, что когда она думает о том, что мог погибнуть Антон, ей было так же больно, как и когда она думала о том, что это могло случиться с Лизой…
— Спят? – Вадим обнял её за плечи, – Мы сегодня даже можем посидеть вдвоём! Не часто это удаётся!
— В большой семье так и есть! – улыбнулась Надежда, – Нужно пользоваться моментом… С Новым годом, любимый!
… За окном шёл снег. Он был искристый и белый-белый. От серости в жизни Надежды не осталось и следа. В её жизни произошло настоящее новогоднее чудо. Теперь её жизнь заиграла новыми красками: она научилась ценить то, что имеет. И научил её этому светловолосый мальчик с ясными глазами, похожий на ангела… Сын её мужа, который стал её сыном… Это их первый совместный Новый год, а сколько их ещё впереди: счастливых, радостных, волшебных…
