Как-то раз к Матвею на баню приехал в гости лесник из соседней деревни, Григорий. Он был намного старше Матвея и давно работал в лесной отрасли. Зашёл между ними разговор о волках. Матвей рассказал историю о том, как подрался с волком, ранил его, а потом притащил на себе раненого зверя домой на лечение.
— Со мной точно такая же история произошла по молодости, один в один, только я сам тогда виноват был, пошёл вслед за раненым лосем, а оказалось, за тем лосем ещё и волки шли, — оживился Григорий.
Этот лесник Григорий вообще фанатом волчьей братии был, считал их высшей кастой в мире диких животных и превозносил волчий интеллект до небес.
Он-то и рассказал Матвею историю про дикого волка, альбиноса.
Жена Григория подобрала тощую дворняжку с дороги и принесла её к себе на двор. Дворняжка отъелась, повеселела и стала жить в будке, охраняя двор от непрошенных гостей.
Назвали собачку Манькой. Неизвестно, по какой причине, но у Маньки почему-то никогда не было щенков. Вроде бы и гулять она за калитку бегала, и никто не следил за её физиологическими циклами, а щенков у Маньки отродясь не бывало. И вот однажды притащила маленькая дворняжка из леса белого волчонка.
— Эх, видимо, это альбинос, и его волчья семья не приняла, — вздохнул Григорий, всё-таки надеясь, что причина кроется в чём-то другом, например, в гибели родителей малыша.
Назвали волчонка Беляшом и разрешили Маньке его усыновить. На удивление, у новоявленной мамаши через некоторое время появилось молоко. Это Беляш так рассосал соски Маньки так, что из них потекло настоящее молоко.
— Чудеса, — говорил Григорий, наблюдая за странной парочкой у себя во дворе.
Беляш вырос, стал крупным зверем и помаленьку начинал матереть. Рядом с ним небольшая, тщедушная Манька казалась ещё мельче. Но волк был беззаветно предан своей приёмной матери, бегал за ней и спал с ней в будке, в общем, между ними наблюдалась полная идиллия.
В тот год как раз выдалась очень суровая зима. Мороз трещал во всю, и Григорий решился забрать Маньку и Беляша в дом, чтоб не замёрзли. Протянул свою руку в будку, а там жарко, как будто натоплено. У волка теплообмен так устроен, что зверь не мёрзнет на самом лютом холоде, главное, чтоб нос не застыл.
Нос у волка – самое чувствительное место. Ну так Беляш спрячет нос в своей жёсткой шерсти, и тепло ему. А рядом – Манька лежит, прижимается к горячему боку волка.
Дикие волки в ту зиму совсем обнаглели. Даже в деревню стали беспардонно заходить и по дворам разбойничать, то собачку у нерадивого хозяина прямо с цепи снимут, то кур из курятника украдут.
Как-то раз зашли три волка и во двор к Григорию. Манька сперва лай подняла, а потом с перепугу в будку забилась, ни жива, ни мертва со страху. Вслед за ней выступил на охрану своего жилища и Беляш.
Жестокая схватка между волками закончилась тем, что одного серого волка Беляш загрыз насмерть, а двоих других отпугнул выстрелами из ружья сам Григорий. Беляша тогда, конечно, сильно покусали, и Григорию пришлось его долго выхаживать.
А весной белый волк убежал в лес. Манька очень грустила по нему, даже резко сдала, постарела и на мордочке у неё появились седые волосы.
А Беляша Григорий однажды видел в лесу. Приёмный сын Маньки превратился в огромного, здорового зверя и стал вожаком большой стаи волков.
