— Нет, Оксана, ну ты подумай, жениться он собрался! Это же ни в какие ворота не лезет!
— А что тебя смущает, Тань? Парню уже двадцать восемь. Жилье есть, работа есть, что еще надо? Умный, красивый, воспитанный! Мечта, а не жених!
— Мечта… Рано ему еще семью заводить. Только-только на ноги встал. Ты же знаешь, как он мне дался, сколько сил и времени я на него положила!
— Знаю, поэтому и говорю, что парень у тебя замечательный получился.
— И что, это теперь все в никуда? Женится, забросит все, про науку и думать нечего, да и бизнес вразнос пойдет.
— Вот, что ты преувеличиваешь?! – Оксана встала и, тронув рукой чайник, снова поставила его снова греть. Уже больше часа она выслушивала стенания своей сестры по поводу новости, которую вчера объявил родителям племянник.
Татьяна родила Максима, когда уже готова была поставить на себе крест, как на женщине. Шутка ли, в сорок два года, стать первый раз матерью. Конечно, ребенок стал светом для всей семьи. Татьяна ушла с работы и почти до пятнадцати лет чуть не за руку водила сына везде. Точнее, она его возила, так как жили они в поселке, недалеко от города и кроме как автобусом или машиной оттуда до мест учебы или тренировок было не добраться. Пока парень уже не возмутился и не отвоевал себе кусочек свободы, добившись разрешения от отца передвигаться самостоятельно. Оксана прекрасно помнила страдания сестры по этому поводу в то время. Таня жаловалась, что стала не нужна сыну. Со временем, конечно, Татьяна немного успокоилась, убедившись, что сын вполне самостоятельная единица, которая способна не заблудиться по дороге в школу, прокормить себя в течение дня и сделать уроки, попутно поучаствовав в парочке олимпиад по математике или физике. Максим спокойно окончил школу, поступил в вуз и уже на третьем курсе организовал своих однокашников в небольшую контору, которая стала заниматься разработкой программного обеспечения для бухучета и не только. Дело пошло, и к своим двадцати восьми, Максим стал вполне успешным молодым человеком. Личная жизнь шла своим чередом, встречи-расставания, но до поры до времени, пока Максим не встретил Ингу.
— Она же никто и звать никак! Откуда-то из провинции.
— Таня, можно подумать ты — столичный житель! Охолони! Ты девочку видела хотя бы?
— Нет еще, в том-то и дело. Только слушаю без конца, как Максим ее расписывает. И умница, и красавица. Фотографии показал – ничего особенного совершенно!
— А чем занимается?
— Да, в том-то и дело, что непонятно чем. Вроде бы ветеринаром работает. Но, я как узнала, где, так поехала посмотреть. А ее нет на рабочем месте! Спросила – мне говорят, что уехала по делам. Какие дела могут быть у ветеринара? На вызов поехала, кошке когти стричь? Так это я тоже спросила. А в этой клинике на вызовы не выезжают.
— Мало ли. А где они познакомились?
— Максим собаку сбил. Ну, как сбил… та через дорогу кинулась, а он не успел окончательно скорость сбросить и толкнул ее машиной. Дворняжка обычная, встала бы, отряхнулась и дальше побежала, но ты же его знаешь! Повез ее в клинику. Вот там и познакомился с этой Ингой. Далась ему эта собака! – Татьяна в сердцах швырнула кухонное полотенце, которым вытирала чашки, на раковину.
— Ты еще за доброе сердце позлись на него, ага! Что ты завелась?
— Да, потому, что не представляю я, как это он будет жить с кем-то.
— Ну, если ты его к схиме готовила, так и скажи.
— К чему? – Татьяна удивленно уставилась на сестру.
— Ну, к постригу. В монастырь, то есть.
— Ты с ума сошла?! Я? Единственного ребенка?
— Так чего тогда ворчишь? Был у тебя один ребенок, а будет еще штук несколько. В виде внуков.
— Каких еще внуков?! – чуть не белугой взвыла Татьяна. – Ты меня добить решила?
— Каких-каких? Которые от большой да чистой любви родятся! – Оксана откровенно потешалась над сестрой. – Как мои Коленька с Катей.
— Что ты сравниваешь? Ты Машку с самого детства знала, они с твоим Русланом с первого класса за ручку ходили. А я что, должна неизвестно кого в дом принять и радоваться этому?
— А чем она тебе не угодила, если ты ее даже не видела ни разу?
— Да уже бесит! А увижу, так вообще не знаю, что со мной будет.
— Разорвет тебя, как того хомячка. А если серьезно… — Татьяна встала и подошла к сестре, — сын у тебя очень характером похож на одну известную мне особу, с которой даже мама в детстве справиться не могла. Если ты ему сейчас начнешь палки в колеса вставлять – он выберет не тебя, скорее всего. Покажет характер. Подумай над этим.
— Как так? – Татьяна ошеломленно посмотрела на сестру. – Как не меня? Я же его мать?!
— И до конца жизни ею останешься. Но, он был бы последним болваном, и я бы его первая уважать перестала, если бы Максим под твоей юбкой до конца жизни просидел. Ему нужно строить свою жизнь. Создать семью, родить детей. И тебе придется принять его выбор. Время покажет, насколько он правильный. А тебе сидеть, молчать и помогать, когда попросят.
— Я не смогу…
— Придется, Таня! – уже жестко и сердито отрезала сестра. – Или сына потеряешь.
— Что ты такое говоришь?
— То и говорю, что думаю. Развоевалась! – Оксана неожиданно расхохоталась. – А, ты вспомни, как тебя приняли родители Алексея, когда он тебя знакомиться привел, а потом, когда свататься приходили? Как ты им курицу варила!
Татьяна вытерла слезы, посмотрела на сестру и расхохоталась в ответ:
— Ой! Как же мне потом стыдно было!
Танюшку сватали по всем правилам. Алексей с родителями приехали к готовому, накрытому столу, который девчата в общежитии готовили с самого утра. Время было горячее, сессия в самом разгаре. Поэтому кто-то делал салатик и убегал по своим делам, кто-то чистил картошку. На долю невесты досталась курица, которую надо было приготовить, сварив суп. Загвоздка была в том, что еще утром эта самая курица бегала по комнате в общаге, взбалмошно кудахча и вызывая взрывы хохота у девчонок.
— Ну, и что мне с ней делать?! Мама-мама, не могла готовую передать, чтобы только приготовить осталось. – Татьяна смотрела на курицу, переданную из деревни, которая немного угомонившись, забилась в угол и теперь поглядывала на всех оттуда. – Девочки, я не могу, у меня на нее рука не поднимается!
— Горе ты луковое, Танька! Ладно, пусть у твоей куры сегодня будет второй день рождения. Ты только не забудь ее потом обратно передать, а то устроишь нам тут курятник. – Аля, соседка Тани по комнате, вышла в коридор и через несколько минут вернулась, положив перед Татьяной сверток. – Это готовая, вчера родители привезли. Вари бульон, а дальше разберемся.
Татьяна была балованной дочкой. Мама считала, что девочка успеет еще намыкаться на кухне да по хозяйству, и мечтала, чтобы ее Танечка жила в городе, в квартире, где не будет печки, а будет газовая плита. Конечно, Таня помогала маме по хозяйству, но к готовке та ее до поры до времени не допускала особо, так картошки почистить, овощи нарезать. Таниной заботой была живность и огород. Но, живность, пока она бегала и кудахтала, крякала, блеяла. Как все это превращается в готовую еду, Татьяна не особо вникала. Мама отсылала ее куда-нибудь, когда била птицу. Поэтому, что делать с этой самой курицей, Таня знала очень слабо и то в теории. Она додумалась спуститься вниз, к вахтерше, тете Зине и проконсультироваться у нее. Тетя Зина, вникнув в серьезность проблемы, тут же разразилась целым ворохом указаний:
— Воду первую поменяешь, потом вари на медленном огне, пенку снимай все время, добавишь луковицу и морковку целиком, только вынуть не забудь потом…
И так в течение получаса. Таня все тщательно записала, выпросила у тети Зины самую большую кастрюлю, рассудив, что в их кастрюльки на полполовника такая здоровенная кура не влезет, и пошла на кухню.
Бульон получился на славу: прозрачный, как слеза. Под бдительным присмотром Али, Татьяна заправила суп и облегченно выдохнула.
Родители Алексея слова плохого не сказали про супчик. Ели и нахваливали, особенно мама. Алексей тоже помалкивал, только изредка посматривал на невесту, стараясь не морщиться, поднося ложку ко рту. Таня сидела, словно проглотив кол, боясь поднять глаза лишний раз на будущих родственников, не говоря уже о том, чтобы есть, и облегченно выдохнула лишь тогда, когда за ними закрылась дверь.
— Ну, а теперь наша очередь! – Аля выглянула в коридор и позвав девчат, разлила по тарелкам оставшийся супчик.
— Это что?! – девчонки разом отложили ложки, переглянулись и зашлись в таком хохоте, что дрогнуло здание общаги, которую, казалось, было уже ничем не удивить.
— Татьяна, ты этим свою будущую свекровь накормила?
— Да, а что? – Таня взяла ложку и, наконец, попробовала суп. Глаза у нее округлились и она закрыла руками лицо. – Ой, мамочки!
— Да не то слово! – вытирая слезы, выступившие на глазах от смеха, прокомментировала Аля. – Ты курицу, которую я отдала, целиком, что ли в кастрюлю затолкала?
— Ну да…
— Так она ж непотрошеная толком была! И бульон не пробовала, пока варила?
— Нет… Только тебя позвала, чтобы посолить, потому, что не знала, сколько надо соли. Положила ложку, а потом позвала тебя.
— Ну и я хороша, тоже не попробовала. Досолила еще. – Аля снова рассмеялась. – Сходила ты, Татьяна, замуж…
Девчата снова зашлись от смеха, а Татьяна разревелась:
— Он теперь меня и видеть не захочет! Девочки, стыдно-то как…
— Ладно, уймись, Танюшка! Если они тебя из-за одного супа забракуют, то может и не надо тебе в ту семью? Да, и Алексей, если ты ему только для кухни нужна, тот еще муж будет. Я бы задумалась!
Аля снова прыснула от смеха и Татьяна, глядя на нее, не удержалась от улыбки.
Алексей явился на следующий день как обычно и словом не обмолвился о вчерашнем «банкете». Они поженились спустя три месяца и после, за те два года, пока они жили с родителями, свекровь спокойно и очень деликатно научила Татьяну хорошо готовить, ни разу не упомянув тот злосчастный супчик, которым будущая невестка потчевала ее на сватовстве.
— Ну?! Знатная ты была невеста? А тут тебя даже не кормили ничем, да и вообще в глаза не видели, а ты уже и выводы сделала, что невестка – плохая. Короткая же у тебя память, Таня!
— Так я же люблю его, Оксаночка…
— И что теперь? Мешает тебе кто-то его любить? Запрут в башне и не пустят больше никогда к родной маме? Неужели плохо, если его будет любить еще кто-то? Эгоистка ты, Татьяна. Как мама его будешь любить только ты. Мало тебе?
— Не знаю…
— Вот и подумай. И амбиции свои прибери, Максим не оценит, я тебе точно говорю.
А в это время на другом конце города…
— Ира, он, конечно, приятный мальчик, да и семья там вроде хорошая, но как подумаю, что мою Ингу кто-то будет под лупой рассматривать – хороша — не хороша, так прям злость берет! – Елена, мать Инги, так яростно терла чашку, что та треснула у нее в руках. Удивленно посмотрев на осколки фарфора, Лена швырнула их в мусорное ведро, с досадой хлопнув дверцей шкафчика.
— И, что ты сердишься? Еще никто никого не рассматривал. Он же еще не знакомил Ингу с родителями?
— Нет пока. Собирались на следующей неделе идти знакомиться.
— Вот и подожди пока. Да и чего ты переживаешь? – Ирина взяла из вазочки на столе конфету и развернула фантик. – У тебя дочка лучше, чем любая конфетка! – Ира подняла вверх конфету и воинственно потрясла ею. – Посмотрела бы я на того, кто в этом засомневается!
Елена вздохнула и опустилась на стул. Скольких бессонных ночей стоила ей дочка, сейчас уже и не вспомнить. Долго она не могла забеременеть. Сменившей климат с теплого Краснодара на далекий холодный Североморск, Лене было очень тяжело привыкнуть к новому месту. Организм отчаянно требовал солнца и тепла. Она все время мерзла. И если бы не Олег, которого она любила и готова была ждать без конца, когда он вернется из очередного похода, чтобы только увидеть его улыбку и глаза, которые превратятся в два маленьких солнышка, когда он увидит ее, почувствовать его руки и услышать: «Аленушка моя!». Если бы не все это, Лена уже давно вернулась бы домой к родителям. Прошло почти семь лет, прежде, чем небо улыбнулось им и появилась на свет долгожданная дочка. Маленькая Инга сильно болела, пока они жили на Севере. Лена с ног сбилась, выхаживая ее. При любой возможности они старались вывезти Ингу в Краснодар к бабушке с дедушкой. Туда же отправили ее учиться в университет, а год спустя и сами перебрались поближе к дочке. Инга была умненькой и очень целеустремленной. Спустя три года после окончания университета, поработав немного для практики, она, посоветовавшись с родителями, открыла свою частную клинику. Пусть маленькую, но свою. Лена прекрасно знала, что у дочери в столе лежит тетрадь, в которой на несколько лет вперед расписан план развития клиники. Знала она и то, что дочь медленно, но верно реализует все задуманное. И когда Инга пришла и сказала родителям, что выходит замуж, Лена с мужем даже не сомневались — это серьезно. Именно поэтому, Лена сейчас металась по кухне, пытаясь объяснить двоюродной сестре, которая была для нее самой близкой подругой, почему она так боится за дочку и почему перспектива стать тещей, ее не так уж и радует.
— Он очень хороший мальчик. Вижу, что Ингу любит. Ни разу не отпустил ее одну домой с тех пор, как встречаются. Бережет.
— Ну, и что тебя смущает?
— Так семья, Ира! Как они ее примут?!
— А чего им ее принимать? Она же не за них замуж выходит? Вы с Олегом постарались, чтобы девочка ваша была не самой бедной невестой. И, хотя квартиру бабушкину вы продали, когда Инга открывала клинику, но однушку-то ей все-таки купили, так что она с приданым. Умница, красавица, бизнес свой. Чем плохая им невеста?
— Да откуда я знаю?! Найдут к чему прицепиться, если захотят.
— Ну, Инга не сирота, есть кому заступиться.
— Ирочка, ну ты сама подумай, кому охота выяснять отношения, у кого ребенок лучше? Мне – так точно нет. Я не могу сказать, что готова прямо сейчас принять Максима как сына, все-таки мало еще его знаю, но пока, то что я вижу – мне нравится. А если он еще и любить мою девочку будет, так как сейчас, что пушинке сесть не дает, так я только счастлива буду за них. А если нет? А если он будет маму слушать и Ингу ломать начнет кому-то в угоду?
— Ее поломаешь, ага! – рассмеялась Ира. – Она ж вся в тебя! Ты забыла, как тебя родители Олега ломали?
Лена расхохоталась.
— Помню! Мне потом так стыдно было!
Лену за Олега замуж выдавать родители отказывались. Мало того, что курсант, зеленый еще совсем, так еще и подводник.
— Леночка, ну куда?! Какой Север! Это же каторга чистой воды! – мама плакала, а отец нервно ходил по комнате молча.
— Я его люблю, мам! – Лена отложила плойку, которой крутила кудри, готовясь к знакомству с родителями Олега. – Куда он – туда и я.
— Ох, доченька, лишь бы ты не плакала потом…
— Не буду! – отрезала Елена, одернув платье и кивнув себе в зеркале.
Отец подошел к ней, приобнял за плечи и поцеловав в висок, сказал:
— Красавица ты моя! Ленка, обещай мне кое-что?
— Что, папка?
— Если будет сложно, тяжело, ты не сорвешься сразу, а хорошенько подумаешь. Но, если ты, хорошенько подумав, решишь, что это все, выхода нет, то сразу дашь мне знать. И я приеду, заберу тебя или сделаю так, чтобы ты могла вернуться домой. Ты поняла?
— Поняла, папка, спасибо! – Лена прижалась к отцу.
В двери позвонили, и она побежала открывать. Вечер шел по порядку ровно до того момента, как мать Олега, прищурившись, посмотрела на Лену и подняв бокал заговорила:
— Леночка, за тебя! Ты очень милая и красивая девушка! Воспитанная, спасибо родителям! – она царственно кивнула матери Лены. – Но, ты должна понимать, что быть женой офицера – это тяжелый труд! Не всякая с ним справится, не всякой он под силу. Очень уж ты нежная, как цветочек. Уверена, что это все для тебя?
— Ну, так и я — не всякая! – Лена с точностью скопировав прищур будущей свекрови, глянула на нее в ответ. – А до офицера еще дослужиться надо. Олег везет меня на Север. Непонятно куда и как мы там устраиваться будем. Не всякая на такое согласится, верно? А там ждать по полгода из похода. Детей растить почти самостоятельно. Я не питаю никаких иллюзий и знаю, что меня там ждет. Цветочек говорите? Может быть. Только вот с таким мужем мне придется научиться быть кактусом. Это такой цветочек, который цветет только при определенных условиях.
Лена встала, собрала тарелки со стола и принесла свой фирменный торт, над котором билась почти два дня. Будущий свекр удивленно поднял глаза от тарелки, смакуя вкус и протянул:
— Берем! Это — хорошо! Нет, это отлично!
Услышать такую похвалу из уст шефа самого известного ресторана в Мурманске было почти невозможно.
Лена глянула на Иру и рассмеялась снова:
— Господи, какая же я была вредная! Хорошо, что родители умнее оказались. Списали все на волнение, да на молодость.
— Инга у тебя такая же упертая. Думаешь даст кому-то себе жизнь портить? Ну, вот и не паникуй! Время покажет.
На свадьбе родителей посадили за один стол. Женщины настороженно и преувеличенно вежливо общались. Периодически звучало: «А вот мой Максим…», «а Инга…». Зато отцы, быстро найдя общий язык, через час уже собирались на совместную рыбалку и обсуждали будущий отпуск, который решили провести вместе, обнаружив, что совместных интересов у них столько, что хватит на всю оставшуюся жизнь.
Через час к столику подошли одновременно Оксана и Ирина. Постояв немножко и послушав, о чем речь, они не сговариваясь наклонились поближе к мамам и одновременно выдали:
— Курочка!
— Кактус!
Татьяна с Еленой запнулись на полуслове, посмотрели друг на друга и неожиданно обе рассмеялись.
— А что значит — курочка? – Лена, уже не хмурясь, с интересом глянула на сватью.
— А кактус?
— Расскажу, но я первая спросила. Ну, так поделишься? – незаметно для себя Лена перешла на «ты».
— Конечно, а ты потом тоже. Интересно же! – Татьяна сменила маску великосветской дамы и подвинула поближе наполненные бокалы. – Пойдем, подышим на улицу, там очень красивый садик.
— А, пойдем.
Они взяли друг друга под ручку и продефилировали к выходу.
— Макс?
— Что? – Максим посмотрел на свою красавицу-невесту.
— Как думаешь, родители найдут общий язык? Нервничаю я что-то…
— А ты не нервничай, нельзя тебе! Придется им. Насколько я вижу, отцы уже, а мамы… Погоди, а где мамы?
— Да вон они, к выходу пошли.
— Значит тоже – порядок. Как думаешь, сказать родителям сегодня или подождать пока? Посодействовать сближению семейств еще больше? – Максим поправил локон Инге и лукаво посмотрел на нее.
— Думаю, лучше не сегодня. Две таких новости за раз – и свадьба, и внуки – слишком много для одного вечера. Хорошенького понемножку. Будем выдавать счастье дозированно, чтобы не получилось перебора.
— Как скажешь, любимая! – Максим взял Ингу за руку и поцеловал ее. – Только обещай, что родителям скажем всем сразу? Так хочу на реакцию посмотреть!
— Хорошо! – Инга улыбнулась.
Максим жестом подозвал официанта и, что-то прошептав ему, отправил вслед за мамами.
— Что ты ему сказал? – Инга с любопытством посмотрела на жениха.
— Попросил создать все условия для того, чтобы саммит в верхах прошел в теплой и дружественной обстановке.
Инга рассмеялась и поцеловала Максима.
