-Сам чисть клетки и опилки на манеже разбрасывай! Я родилась циркачкой, циркачкой и буду! Ты не можешь убрать меня из программы в середине тура.
-Могу, могу, — спокойно говорил Филипп, — народ уже не идёт на Сашу Золотую. Народ идёт на бесстрашную эквилибристку, которая балансирует на канате под куполом цирка. Поэтому номер остаётся, а ты — нет. Саш, давай без драмы! Тебе за сорок, хорошо за сорок. Ты уже не можешь дать фору молодым артисткам.
-Артисткам? Артисткам?! — Саша раскраснелась, сорвала голос и была готова вцепиться в директора, — ты дочку свою пропихнул! А я даже не попрощалась со зрителями, не ушла красиво…
Саша замолчала, понимая, что сейчас расплачется. Она быстро развернулась и оставила Филиппа одного. И только добравшись до гримерки, разрыдались.
Женщина оплакивала свою карьеру и жизнь, которую положила к ногам зрителей.
Долгие годы Саша была звездой, примой. Яркой и бесстрашной. Её золотой костюм сиял под светом прожекторов, как маленькое солнце. Овации, цветы, слава. Поклонники и восторженно-завистливые взгляды женщин. Теперь этого не будет.
Филипп готовил дочь к цирковой карьере с детства. Теперь она выросла и сместила Сашу. Постепенно, понемногу, маленьким и очень аккуратными шагами юная артистка шла по натянутому канату, а потом легкой рукой сбросила соперницу вниз.
-Нана, он просто растоптал меня, — Саша плакалась своей подруге, — вчера я ещё была звездой, а сегодня уже все… Заменил на дочь! Она ещё и имя у меня украла: Лика Серебро. Серебро, да! Второе место. А я золото — первое!
Нана, именитая гадалка и ясновидящая, настоящая цыганка, к которой после выступления выстраивалась очередь, молчала. Она знала, что Саше надо выговориться.
-Я попросила у Филиппа, — немного успокоилась Саша, — говорю, дай мне нормально уйти. Красивый подвод к моему номеру. Я не знаю… Может, афиши какие-то специальные. Чтобы все, как у людей.
Саша закусила губу, слезы душили и не давали говорить… Филипп отказался. Даже слушать не стал. Да, Саша в последние разы выступила хуже, чем обычно. Но ведь её прошлые заслуги никто не может отменить. Почему без предупреждения? Наверняка, Лика надавила на отца. Девчонка слишком спесивая. Но Саша не будет терпеть хамство. Их последняя ссора вышла громкой и очень некрасивой. После взаимных оскорблений женщины разошлись в разные стороны. Только Саша и думать забыла про склоки. А Лика побежала жаловаться.
Саша без сил опустилась на тахту. Слова закончились.
-Ну? Что будешь делать? — Нана в упор посмотрела на подругу.
-А что я могу? Уйду… У меня есть какие-то накопления. Плюс ценные подарки поклонников. На скромную жизнь хватит. То, что мне предложил Филипп вместо арены цирка — унизительно! Я не буду спускаться со своей высоты.., — вдруг женщину осенило, — Слушай, Нана! Я ведь никогда тебя ни о чём подобном не просила… А ты можешь, я знаю!
Саша схватила подругу за руку. Нана не просто артистка со стеклянным шаром. Она настоящая потомственная ведьма. И потомственная циркачка. Свои способности цыганка оттачивала на всех тех зрителях, которые после выступления ломились за кулисы. Саша своими глазами видела амулеты, ритуалы. Слышала, как Нана шепчет какие-то непонятные слова и рисует странные символы.
-Нана, ты можешь сделать так, чтобы Лика не вышла на следующее представление?
-Нет! — отрезала женщина, — я больше не стану никому вредить!
-Прошу тебя, умоляю! Не обязательно что-то серьёзное. Может, живот у неё заболит, ангина… Мне нужно последнее выступление! Это будет мой звездный час! — Саша опустилась на колени перед Наной, — я должна последний раз подняться под купол цирка!
Женщина закрыла глаза. Она увидела себя на канате. Блики от костюма падают с высоты на восхищённым зрителей. Софиты горят, Саша чувствует их жар. Щеки у неё раскраснелись. Одно движение, и зритель рукоплещет. Это ни с чем не сравнить. Энергия, которую дают зрители, поднимается под самый купол, проходит сквозь Сашу, задерживается там на мгновение и мощным потоком возвращается обратно.
Нана будто почувствовала то, что чувствует Саша.
-Тебе все вернётся. Вдвойне, втройне хуже будет. Там, — Нана подняла палец вверх, — всё рассудят по справедливости. Я помогу тебе. Но буду всего лишь инструментом, отвечать придётся тебе!
Саша поднялась и молча кивнула. Женщина с интересом и трепетом наблюдала за Наной. Та зажгла свечу, начертила на листке бумаги силуэт человека и подписала полное имя Сашиной соперницы сверху.
…Непонятные закорючки на листке, собранные в странный рисунок, тихий шёпот. Маленький огонёк свечи жадно проглотил бумагу…
Саша почувствовала, как плотный поток воздуха завертелся вокруг неё. Схватив напоследок её за запястье, он улетел прочь.
-Саша! Ты хотела последнее выступление? — Филипп с беспокойством смотрел на часы, — будет! Думаю, не одно… Лика в больнице. Аппендицит… Всё, я к дочери!
Саша ликовала. Она достала заранее заготовленный текст и пошла к конферансье.
-… и это её прощальный номер! Встречайте, звезда эквилибристики, воздушная фея Саша Золотая!
Сияющая женщина вышла на манеж. Она высоко подняла руки, приветствуя зрителей. Шумные аплодисменты и громкая музыка. Вот ради чего все это! Вывихи, травмы, многочасовые тренировки… Чтобы потом приковать к себе взгляды, мастерски выполняя трюки. Чтобы тебя считали всемогущей волшебницей, которая покорила воздух.
Саша стояла на позиции. Она задержала дыхание и уверенно ступила на канат. Женщина сразу почувствовала плотный поток воздуха вокруг себя. Он поднялся откуда-то снизу, с земли. Обволакивая ноги, он двигался выше. Завихрения, как маленькие канаты тянули Сашу в разные стороны. Откуда здесь ветер? Женщина слышала, как зрители нетерпеливо подгоняются её. Надо идти, они ждут!
Вихрь продолжал обволакивать Сашу и теперь закружил вокруг ее головы. Он был такой сильный, что дышать стало тяжело. Скованная невидимым потоком ветра, Саша не могла удержать равновесие. Нога соскользнула.
Женщина не успела испугаться. Она просто забыла об этом. Надежная страховка не подведёт. Но Саша не могла дышать. Вихрь кружил вокруг головы и не давал сделать вдох.
Секунды для неё растянулись. Саша не падала, а медленно опускалась по вязкому воздуху. Она все видела. Особенно ей запомнилась огромная дыра в страховочной сетке. Прямо под ней. Этого не было, когда Саша забралась на канат. Теперь мощный поток теребил оборванные верёвки. Неужели воздух, простой воздух способен на такое?
Саша хотела крикнуть, но не смогла. Маленького глотка воздуха просто не хватило.
Саша сделала свой последний вдох ещё до удара о манеж. Распахнутые глаза навсегда закрылись.
Ветер затих. Тугая Сашина причёска нисколько не растрепалась. Её широко расставленные руки обнимали манеж.
Через мгновение софиты выключили, а испуганных зрителей проводили к выходу.
-Последнее выступление… Но какой ценой, Сашка? — утирая слезы прошептала Нана, — родилась циркачкой, циркачкой и у м е р л а!
