— Думаешь, что в качестве моей мачехи и жены отца ты здесь надолго задержишься? Все от меня зависит. Если ты будешь выполнять мои требования, то я при папе тебя хвалить буду. А если нет — то пеняй на себя. Как ты думаешь, кого он выберет? Тетку, с которой живет полгода или единственного горячо любимого сына?
Проводив очередного клиента, Лера решила устроить небольшой перерыв и выпить кофе. Попросив секретаршу приготовить напиток, женщина опустилась в кресло и закрыла глаза. Несмотря на то что Валерия являлась владелицей косметологической клиники, некоторые процедуры для особо уважаемых клиентов она проводила сама. День выдался суматошным: с утра она приняла уже трех пациенток. До конца рабочего дня еще четыре часа, а она уже устала.
Идти домой не хотелось. В последнее время с мужем отношения были натянутые. Скандалы возникали часто и всегда по одной причине — из-за Степана, ее пасынка.
Валерия вышла замуж за Виктора полгода назад. Мужчина был старше ее на семнадцать лет, имел собственный бизнес и, в принципе, ни в чем не нуждался. Валерию тоже нельзя было обвинить в корысти. Приняла предложение женщина не из-за денег. Косметологическая клиника приносила отличный доход, в содержании Валерия не нуждалась. Виктор ей понравился сразу: ответственный, честный, держит свое слово, всегда предпочитает говорить правду, какой бы она ни была. Именно эти качества и подкупили Валерию.
Счастливо супруги прожили всего три месяца. Потом бывшей жене Виктора, Веронике, надоели выходки их общего пятнадцатилетнего сына и она решила устроить «веселую» жизнь молодоженам. Валерия с Вероникой была знакома. Женщины, когда встречались, сохраняли нейтралитет, друг про друга гадостей не говорили. Делить им уже было нечего: у Вероники сразу же после развода появился новый ухажер, поэтому бывшему мужу палки в колеса она не вставляла, в отношения не лезла.
Виктор как-то субботним утром уехал на работу. Ему нужно было срочно решить пару вопросов с бухгалтером и своим заместителем. У Леры был выходной, поэтому она решила отоспаться. Из сна женщину вырвал звонок в дверь.
Негромко матерясь, Лера отправилась открывать. Посмотрев в дверной глазок, женщина удивилась: на пороге стояла Вероника с сыном, Степаном. «Чего это они ни свет ни заря пришли?» — подумала Лера и открыла дверь.
— Привет! Ты еще спишь, что ли?
— Привет. Да, у меня выходной. Думала сегодня отдохнуть. Вити дома нет, он на работе.
— Да? Очень жаль. Но у меня нет времени его дожидаться. Внизу такси ждет. Принимай подарок.
Лера сначала не поняла, что она имеет в виду:
— Вероника, какой подарок?
— Ну как же! Вот он, перед тобой стоит. Чего встал? Чемоданы заноси. Сил у меня никаких нет, я с ним не справляюсь! Он моего мужчину планомерно со свету сживает. Они каждый день скандалят! Пусть у вас поживет.
— Но… Как?
— Вот так, Лер. Витя — его родной отец, Степа его побаивается. Вот пусть и воспитывает. В конце концов, это его прямая обязанность. Все, я побежала. Пока!
Лера даже ответить ничего не успела. Вероника развернулась и быстрым шагом направилась к лифту.
— Вероник, подожди. А Степа к нам надолго?
— Не знаю, — крикнула Вероника, заходя в лифт. — Пусть поживет пару месяцев, а там посмотрим.
Лера знала, что Степан ее ненавидит. Пятнадцатилетний парень еще при первом знакомстве сказал будущей жене своего отца:
— Спокойной жизни не жди. За развод родителей тебе придется ответить!
Лера попыталась объяснить, что познакомилась с Виктором уже после того, как он расторг с Вероникой брак. Но Степа ее слушать не стал, а унижаться перед подростком, что-то ему доказывать Лере не хотелось. Из раздумий ее вывел голос пасынка:
— Ну, чего встала-то? Иди показывай где я жить у вас буду. Папа когда приедет?
— Скоро уже должен вернуться. Пойдем, в гостевой спальне тебя устроим. Там шкаф большой, все вещи должны поместиться.
— Постельное белье поменяй. Я не собираюсь после кого-то на грязном спать.
— Степа, оно чистое. Даже если на этой кровати никто не спит, я все равно раз в неделю ее перестилаю. Располагайся.
Завалившись в кроссовках на кровать, Степа оглядел комнату и протянул:
— Да-а-а-а… Маловата каморка. Кресла-то нет, что ли? Я играть на стуле должен?
— Кресло у нас одно — в кабинете твоего отца. Поговори с ним, может быть, он тебе персональное купит.
— Ладно, скажу. Приготовь что-нибудь поесть, я с утра не завтракал.
Лера отправилась на кухню готовить омлет. Накрыв на стол, Лера позвала:
— Степа, иди завтракать! Все готово. Степа!
Не дождавшись ответа, Лера прошла в спальню и увидела, что пасынок лежит на кровати в наушниках. Обувь он так и не снял. Лера подошла и дотронулась до его плеча. Степа вздрогнул и снял наушники:
— Ну, чего тебе?
— Иди, завтрак готов.
— А, сюда принеси. На тумбочку поставь.
— Степа, есть надо за столом. У нас не принято завтракать в постели.
— Зато у меня принято. Принеси сюда, я сказал.
Лера сдерживалась из последних сил. От скандала женщину спасло возвращение мужа.
— Лер, а чьи это чемоданы в прихожей?
Степан, услышав голос отца, моментально вскочил с кровати, скинул обувь и встал рядом с мачехой.
— Я здесь, — крикнула Лера. — У нас гости.
— О, Степа! Соскучился?
— Вить, он у нас поживет пару месяцев. Вероника его час назад привезла, сказала, что совсем не справляется с его воспитанием.
— Да? А почему меня не предупредила? Ладно, потом разберемся. Лер, очень есть хочу. Что-нибудь перекусить найдется?
— Конечно, дорогой. Пойдем, я только что омлет приготовила. Еще, наверное, горячий.
О хамстве Степана Лера Виктору рассказывать не стала. Не хотела с утра портить мужу настроение. Позже женщина поймет, что зря не сказала мужу об этом инциденте. Степан, сообразив, что Лера не привыкла жаловаться, быстро распоясался и стал издеваться над новой женой отца.
На следующий день, в воскресенье, Лера и Виктор проснулись от громкого шума. Выскочив в гостиную, супруги увидели Степана, склонившегося над разбитым планшетом Леры.
— Боже, — простонала женщина. — Степа, ты зачем его взял?
— Он на зарядке стоял. Я просто шнур не увидел, он с белым ковром сливается. Я запнулся об него, планшет со столика упал и разбился.
Лера сразу поняла, что пасынок врет. Планшет действительно лежал на журнальном столике. Ворс у ковра был пушистый и толстый, при падении с небольшой высоты экран никак не мог разбиться. Степан намеренно испортил дорогой гаджет и сейчас пытается все представить как случайность.
— Папа, это не я! Честное слово, он сам упал! Вернее, я его нечаянно скинул со столика.
— Ладно, ничего страшного. Дорогая, давай позавтракаем и поедем в магазин? Купим тебе новый планшет взамен разбитого. Ты же все равно хотела iPad.
По дороге в торговый центр Лера вдруг подумала, что со вчерашнего дня ее спокойная жизнь кончилась. Степа свое слово сдержит. Он от нее просто так не отстанет.
Худшие ожидания Валерии сбылись. При Викторе Степа вел себя образцово-показательно: не грубил, с мачехой разговаривал на «вы». Стоило отцу выйти из комнаты, вежливость тут же сменялась хамством. Лера один раз не выдержала и накричала на подростка:
— Степа, ты что, специально это делаешь? Я же просила не брать с моей полки шампунь! Он дорогой, на заказ привозят из-за границы. Скажи мне, зачем ты его все время трогаешь? У тебя же свой есть!
— Я таким голову не мою. Я твой шампунь в воду добавил перед тем, как кроссовки замачивать. Мне запах его нравится.
— Ты что себе позволяешь, совсем ум потерял?! Ты нарочно мне действуешь на нервы?
— О, отлично. Как хорошо, что я заранее диктофон на телефоне включил. Обрежу запись и с нужного места включу отцу. Пусть послушает, как ты со мной разговариваешь.
Лера не знала, как отнесется Виктор к тому, что она накричала на Степана. Отношения с мужем не хотелось портить, женщина супруга искренне любила. Поэтому, чтобы спасти ситуацию, Валерия предложила:
— Степа, давай искать компромисс. Нам нужно учиться общаться друг с другом. Ты же понимаешь?
— Учись. Это в твоих интересах мне угождать. Кстати, я у отца забыл карманные деньги попросить. Дай мне тысяч пять.
— А тебе не много? Зачем тебе такие деньги?
— А это уже не твое дело. Давай, иначе я отцу диктофонную запись послушать дам.
Лера не хотела уподобляться пасынку. Она, в принципе, тоже могла потихоньку записать, как Степан с ней огрызается, но не стала. Она взрослый человек и никогда не опустится до шантажа.
За два месяца проживания в квартире отца Степан попортил немало личных вещей. Лера молчала, ничего Виктору о проделках сына не рассказывала. Подросток же наглел с каждым днем. Он стал регулярно выпрашивать у мачехи деньги, угрожая рассказать отцу о том, что Лера на него накричала. Когда сумма достигла двадцати тысяч, женщина решила: с нее хватит!
— Ну так что? Двадцаточку-то дашь? Я тебе еще утром сказал, чтобы деньги приготовила к вечеру. Мы с пацанами сегодня в кафешку идем. Я обещал всех угостить.
— Пацанов твоих пусть их родители спонсируют. Кстати, тебя твои тоже. Двадцать тысяч от меня ты не дождешься. Денег ты вообще больше от меня не получишь.
— Надо же, как осмелела. Что, перестала отца бояться?
— Я его никогда не боялась. С Витей у нас доверительные отношения.
— Посмотрим, как ты запоешь, когда папа послушает запись твоих криков.
— Мне самой интересно, как поступит твой папа. Иди, показывай.
— Сегодня обязательно покажу.
— Я Вите сама скажу, что ты на меня «компромат» собрал и шантажируешь.
— Тебе же хуже.
Лера, как и обещала, молчать не стала. Она рассказала мужу правду: как Степан взял ее дорогой шампунь, постирал в нем кроссовки и как потом записал на диктофон ее возмущение. Виктор позвал сына и потребовал немедленно включить запись.
Степан начал юлить
— Папа, я ее уже удалил.
Лера парировала:
— Не обманывай. Ты два часа назад ее включал.
Степану было некуда деваться. Он дал отцу прослушать запись. Виктор ничего криминального в ней не нашел:
— А что, она права. Кто шампунем кроссовки стирает? Карманных денег за шантаж ты на неделю лишаешься. Отправляйся делать уроки. Лично все проверю.
Степан зло посмотрел на мачеху, большим пальцем провел себе по горлу и ушел свою комнату. Лера
усмехнулась. Тогда она еще не знала, что главный спектакль впереди.
Через неделю Лера уже почти забыла о ситуации с диктофонной записью. Женщина решила устроить себе внеплановый выходной и посреди недели, в среду, не пошла на работу. Указания подчиненным раздавала по телефону. Лера собиралась порадовать супруга и приготовить романтический ужин. В обед со школы приехал Степан. Сразу же начались подколки:
— О, ты, оказывается, готовить умеешь? Никогда бы не подумал!
— Действительно! За два месяца, что ты здесь живешь, я же ни разу к плите не подходила. Ты все это время святым духом питаешься!
— Готовишь ты так себе. Еда у тебя невкусная. Я бы предпочел суши и бургеры каждый день заказывать, чем твоим супом давиться.
Лера не стала продолжать перепалку. Женщина занялась нарезкой салатов. За полчаса до прихода Виктора, в кухню снова вошел Степан.
— Денег дай. Я гулять уйду. Не хочу смотреть на ваши телячьи нежности.
— Иди, но денег я тебе не дам. Я же неделю назад еще сказала.
— А, вот как, значит. Ну, хорошо.
Степан сел на кухне за стол. Лера, не обращая на него внимания, продолжила заниматься своими делами. Как только в двери заворочался ключ, молодой человек вскочил и с разбегу приложился лицом о кухонный шкаф. Из разбитого носа тут же потекла кровь. Степан закричал:
— Папа! Папа, иди сюда скорее! Она мне нос сломала!
Виктор влетел в кухню и ошарашенно уставился на Леру.
— Витя, клянусь, я его пальцем не трогала! Он сам! Я даже не поняла, как это получилось!
Остановив кровотечение, Виктор увел Леру в спальню, где потребовал рассказать ему все. Женщина скрывать не стала, что Степан долгое время ее шантажировал, вымогал деньги, всячески хамил и издевался.
Виктор с сыном разговаривать умел, поэтому уже через пятнадцать минут Степан признался, что Лера его и пальцем не трогала.
В тот же вечер подросток был отправлен к матери. Напоследок Виктор пообещал сыну, что отправит его в закрытую школу-интернат, если еще раз мать на него пожалуется.
