Как-то раз Степан подхватил простуду и лежал в одиночестве с температурой – мама боялась к нему приезжать, потому что у нее была назначена операция через две недели и болеть ей было никак нельзя, а сестры кто на отдыхе был, кто с детьми или даже беременные, одна только Роза могла бы его проведать, но она Степана терпеть не могла. Поэтому когда раздался звонок в дверь, он удивился – кто это из его родственников решил все же рискнуть и навестить больного? Он с трудом дотащился до двери и, не глядя в глазок, открыл ее.
На пороге стояла незнакомая девушка. По ее лицу текла кровь, куртка порвана, на ногах чуть ли не домашние тапочки.
— Привет, — хрипло сказала она, вытирая рукавом. – Можно я у тебя спрячусь ненадолго?
Только тут он понял – да это же та самая Настя!
— Проходи, — испуганно проговорил он. – Что с тобой, на тебя напали? Может, в полицию позвонить?
— Не надо в полицию, — мотнула она головой и зашла.
Смотреть на нее было страшно, и Степан повел ее в ванну, где при помощи ватных дисков и перекиси пытался справиться с многочисленными царапинами и порезами.
— Что с тобой случилось, можешь сказать? Эти головорезы опять, что ли?
Настя дернулась, цыкнула и ответила:
— Если бы… Это соседка. Она меня к своему приревновала, и они втроем темную мне решили устроить. Думала, прибьют.
Степан покачал головой и хотел снова сказать, что нужно лучше выбирать соседок, но тут он зашелся кашлем.
— Ты болеешь, что ли? – с подозрением спросила Настя.
— Ага. Так что ты лучше иди в гостевую сразу, а то я заразный, у нас на работе все слегли.
Она потрогала ладошкой его лоб, отдернула руку.
— Горячий какой! Ты чем лечишься?
Степан пожал плечами.
— Да ничем. Само пройдет.
— Нормально вообще… Ладно, посмотрим. Аптечка-то у тебя есть?
— Есть вроде бы…
Наверное, в знак благодарности Настя весь вечер ухаживала за ним – заваривала горячий чай с лимоном и медом, меняла компрессы на голове, растирала водкой, когда температура подскочила так, что Степан уже мало чего соображал. Спал он плохо, урывками, а Настя дежурила рядом, постелив себе на полу и проверяя температуру холодными тонкими пальцами. Под утро он, наконец, вспотел, жар спал, и пришел глубокий спасительный сон.
— Степан, просыпайся!
Кто-то тряс его за плечо, и он не сразу понял, кто это. Когда получилось разлепить глаза и сфокусироваться, он увидел отца.
— Папа?
— Ну а кто, Дед Мороз?
— А ты чего тут делаешь?
— Мать отправила, сердце у нее не на месте. Вон, малиновое варенье тебе передала и небулайзер.
— А… Ну хорошо.
— Степан?
— Что, пап?
— Это что за девчонка у тебя в квартире?
Тут только Степан вспомнил про Настю.
— А, это… Да так, знакомая.
— Чтобы духу этой знакомой тут не было! Через неделю Лариса приезжает, забыл?
— Ничего я не забыл… Пап, не маленький, сам разберусь.
— Имей в виду – если ты упустишь Ларису, я тебя наследства лишу! Розе все оставлю, понял? Она хоть девчонка, а и то больше тебя понимает. Ну зачем ты путаешься с этим отребьем!
Когда отец ушел, Настя заглянула в комнату и сказала:
— Я пойду. Дверь закроешь?
— Куда ты собралась? Из-за отца, что ли? Да забей, не обращай внимание. У меня, между прочим, опять температура. Кто меня спасать будет?
— Лариса твоя пусть тебя спасает!
— Ой, только не начинай, не будь как отец… И вообще, на тебя там девицы твои зуб точат, дай им остыть. Знаешь, у меня идея – давай ты сейчас сделаешь мне чай с вареньем, а потом мы поиграем с тобой в гоночки?
— Во что поиграем?
— В гоночки! Да это круто, вон, у меня плей стейшн новенькая. Давай!
Настя посмотрела на него как на идиота.
— На что играть будем? – строго спросила она.
— Ну, на раздевание ты, наверное, не согласишься?
— Вот еще!
— Тогда на щелбаны.
— Идет.
Это были самые необычные три дня в его жизни. Степан видел разных девушек, но таких, как Настя – никогда. Она вела себя абсолютно непредсказуемо, и при этом была то по наивному восторженной, то, наоборот, слишком уж прозорливой и расчетливой. В тот день, когда у него, наконец, полностью спала температура, а она впервые выиграла у него на сложной трассе, как-то так само получилось, что он ее поцеловал, а она не стала сопротивляться.
А на следующее утро Настя заболела. Вообще-то, ничего удивительного не было, они же четыре дня провели в одной комнате, а последний так и в одной постели, но Степан все равно расстроился и испугался – через три дня приезжала Лариса, а выгонять больную Настю как-то не очень, особенно теперь, когда его так тянет к ней и вообще не хочется расставаться… В итоге он решил, что пара дней у них есть, а там, может, Насте получше станет. И принял от нее эстафету – теперь он за Настей ухаживал, поил ее чаем и мазал водкой.
Когда в двери повернулся ключ, он был на кухне – делал очередной чай для Насти, которая хоть и шла на поправку, все еще чувствовала себя не очень хорошо. Ключ от квартиры был у мамы и у Ларисы, и он взмолился всем богам, чтобы это была мама. Выбежав в коридор, он увидел Розу.
— Ты что здесь делаешь? – удивился он.
— Меня папа отправил, — она сморщила свой идеальный носик, вылепленный два года назад у лучшего пластического хирурга. – Ты бы хоть убрался тут к приезду Ларисы. Ну и вонища…
— А зачем папа тебя отправил?
Роза закатила глаза.
— Чтобы сюрприз удался. В данный момент к тебе на всех парах мчится Лариса, будет здесь с минуты на минуту. А папа переживает, не ночует ли у тебя опять какая-нибудь девка.
Роза прошла в комнату и, конечно, сразу увидела Настю.
— Вот, собственно, о чем он и говорил. Здрасте.
Настя натянула на себя одеяло до самого подбородка и растерянно посмотрела на Степана. Он же не сводил глаз с Розы.
— В смысле едет? Прямо сейчас?
— Прямо сейчас. Так что выбрасывай свою подстилку, а я помогу навести здесь порядок. И проветрить надо, нет, ну просто ужас, как ты тут вообще живешь.
Не глядя на Настю, она шагнула к окну и распахнула его.
Степан стоял словно оглушенный – он совсем не представлял, что ему делать.
За него решила Настя. Поднялась с постели и поспешно принялась натягивать драные колготки и куцую юбочку. Не глядя на Степана, она собрала свои вещи и юркнула в коридор. Он пошел за ней.
Больше всего на свете ему сейчас хотелось взять ее за руку и сбежать вместе с ней из этой квартиры, из этой жизни, где всегда кто-то решает за него. Но в глубине души Степан понимал – он так не сможет. Поэтому сейчас оставалось только прятать виноватый взгляд от Насти. А чего она хотела – сразу же знала, что у него есть невеста.
Он опять ничего не понял в этой девушке. Когда Степан решился посмотреть на нее, в ее взгляде не было обвинения или обиды.
— Спасибо, что приютил, — сказала она и крепко обняла его, прижимаясь к его небритой щеке своей горячей щекой. – Давай, удачи тебе!
Когда Степан закрыл за ней дверь, что-то словно оборвалось в нем. Захотелось тут же броситься за ней, остановить ее, вернуть. Но тут к нему подошла Роза.
— И что у тебя такое с лицом? Ты что, и правда влюбился в эту дурочку?
Степан провел по тому месту, где только что была ее щека. Влюбился? Вот еще, он что, мальчик, что ли, вот так влюбляться. Но он порадовался, что не знает ни ее адреса, ни ее фамилии, ни места работы, а, значит, никогда не сможет ее найти.
— Я болею, забыла, — огрызнулся он. – А влюбиться надо бы тебе, может, не будешь такой злой…
К приезду Ларисы они привели квартиру в порядок, но она никогда не казалась ему такой пустой и безжизненной…
