Раньше даже самые отдалённые деревни были многолюдными. А работы сколько было?! Особенно в страду. И стар, и млад, — все работали.
Даже в редкий выходной дома не сидели, бежали в лес — кто за ягодами, кто за грибами.
Так вот выдался свободный день, ну как свободный? До обеда пару часиков.
Бабушка с внучками взяли корзинки – и в лес за ягодами.
— Катерина, — кричит бабушка своей дочке, — мы с девчонками ненадолго в лес сходим, ягод на пироги принесём, а вы пока с ребятами сено сушите да копните, а мы придём, поможем стог метать.
Но ни к обеду, ни к ужину они так и не вернулись.
Начались поиски. Ближайший лесок облазили вдоль и поперёк, но те, как сквозь землю провалились. Их нигде не было. Отец с мужиками местными и далеко ходили в лес их искать, да всё без толку.
Шли дни, недели, но ягодники так и не вернулись. Все уже отчаялись их найти, потеряли всякую надежду. Все, кроме матери. Только она чувствовала – живы. Но где же они? А прошло уже не много, не мало – семь лет. Сыновья выросли.
Все семь лет каждое утро, чуть забрезжит рассвет, мать выходила из дома и всматривалась вдаль, куда ушли её девочки и мать.
И вот однажды Катя услышала детские голоса, где-то совсем близко.
И вдруг на горизонте показались две девочки — подростка с корзинками, повязанными поверх платочками.
Немного отставая от них, с клюкой, прихрамывая, шла старушка.
Катя присмотрелась и не поверила своим глазам! Сердце её бешено заколотилось в груди. Она хотела позвать мужа, но не могла, её словно парализовало.
Это были девочки, её дочки и мать. Они были такими же, в том же возрасте, как и семь лет назад и в той же одежде. Никто из них совершенно не изменился.
Девочки увидев мать, бросились к ней со всех ног, еле волоча корзинки, полные ягод.
— Мама, мама, мы уже вернулись! Принимай ягоды! Во! – хвастались они.
— Столько ягод! Столько ягод! Быстро управились! – наперебой кричали они.
Подошла мать, посмотрела на Катю.
— Ну чего встала? Привидение что ли увидела? – мать тронула её за плечо, — Сено-то скопнили? Давайте пообедаем да стог метать пора, пока роса не пала. Поспешать надо. Да что ты Катерина? Случилось что ли чего? Чего ты замерла, как неживая?
— Мама, где вы были? – наконец проговорила Катя.
— Так знамо где! За ягодами ходили, разве не видишь ты?
— Куда?
— Да тут недалече, далеко и не пошли. Сегод на удивление ягод навалом, все кусты увешаны, я такого в жизни своей не видала. Раньше времени управились.
— Мама, вас не было семь лет, целых семь лет!
— Да ты в уме ли, дочка? Не заболела ли ты? Али шутишь?
Весть разнеслась быстро. Вся деревня собралась, на них и впрямь смотрели, как на привидения.
А те и понять ничего не могли, долго в себя приходили, когда поняли, что их не обманывают.
Где же были они? В каком измерении?
Но для них это исчезновение не прошло даром. Все трое стали часто болеть, чувствовали постоянную слабость, усталость, тревожность.
Бабушка совсем немного после этого пожила, а девочек мучили галлюцинации и кошмары всю жизнь до конца дней.
