Холодный осенний день. Ночью выпал первый снег. Возле девятиэтажного дома, около мусорных баков лежит картонная коробка. В ней сидит крупных размеров серый, лохматый пёс. Пожилая женщина принесла ему миску с едой. Пёс жадно ест, с опаской поглядывая на неё. Ещё не привык.
Два дня назад Варвара Ивановна, возвращаясь вечером с работы через частный сектор, услышала шум и лай. Как человек неравнодушный, она прибавила шагу и свернула немного с дороги. Видит странную картину. Двое пьяных мужчин грязного вида тащат связанного пса. Тот скулил и вырывался. Женщина сразу смекнула, что это не хозяева собаки и несут не для охраны подворья. Она не раз слышала о пропаже небольших собак.
После долгой перепалки и угрозы вызвать полицию, ей удалось отбить животное. Алкаши чертыхаясь и проклиная её удалились, бросив пса на дороге. Варвара Ивановна развязала верёвки на лапах несчастного и повела его домой.
Проживает женщина с сыном, снохой и двумя малолетними внуками. Младшему ребёнку ещё нет и года. Сноха категорически отказалась оставить собаку в квартире. Ей пришлось сдаться. Она соорудила Верному, так она назвала пса, будку из коробки на улице.
Жильцы отнеслись к появлению бродячей собаки вблизи дома по-разному. Одни открыто возмущались, дескать, угроза жизни детей. Может укусить. Другие совершенно равнодушно проходят мимо, как в прочем и в любом ином случае. Нашлись и такие, что приносят остатки еды тёте Варе для пса.
Несколько мамочек с маленькими детьми не оставляют пса в покое. Они, каждый раз выходя из дома, бросаются на него с палкой или сумкой, пытаясь выгнать. Но пёс оказался умный и очень спокойный. Он отбегает от агрессивных людей подальше, ждёт, пока те успокоятся, а потом снова идёт на своё место.
Десятилетний Димка, выскочив во двор, застал, как раз такую картину. Следом вышла и тётя Варя.
— Оставьте собаку в покое! – просит она женщин, — Чем она Вам мешает? Смотрите, какая умная морда.
Мамаши ворчат, но уходят.
— А как его зовут? – спрашивает Дима, нажёвывая булку и разглядывая животное, — Он чей?
— Он теперь наш! – отвечает, подумав мгновение женщина, — А зовут его Верный! Собаки самые верные друзья. Они работают спасателями, поисковиками, на границе служат, охраняют, в полиции есть ищейки, а у незрячих — поводыри. Нет друга вернее собаки!
— Ух, ты! – восклицает мальчик, — А можно я ему булку дам? Он меня не цапнет?
— Нет, не цапнет, — вздыхает она, улыбаясь, — Дай! Он привыкнет к тебе и станет твоим другом.
Мальчик протянул остатки сладкой булки псу. Тот понюхал угощение и взял.
— А почему он без дома? – спрашивает он, — Почему его выгнали на улицу? Он не умеет охранять?
— Это не его вина, — отвечает она грустно, — Скорее наша…
Верный дожевал булку, вернулся и благодарно лизнул тёплым языком руку мальчика. Потом сел рядом и заглянул в его глаза.
— Вот видишь, — говорит Варвара Ивановна, — А ты боялся. Он никого не кусает. Собака самый верный друг человеку.
— А можно с ним побегать? – спрашивает Димка.
— Конечно! – кивает она, — Он только рад. Смотри, как виляет хвостом! Но не на детской площадке. Там маленькие дети и их мамаши. Лучше вон там.
С того дня, Димка и Верный подружились. Выходя во двор, мальчик всегда брал с собой что-нибудь вкусненькое. Верный, вставая на задние лапы, приветствовал его радостным лаем.
Шло время. Однажды зимой мальчик заигрался на соседнем катке до темноты. Спохватился, когда ребят позвали домой родители. Дима тоже направился домой.
Дорога пустынная шла мимо гаражей. Но расстояние небольшое, места знакомые и мальчик совершенно не боялся возвращаться один. Шаги за спиной и кашель, заставили его обернуться. Незнакомый мужик с заросшим щетиной лицом сердито зыркнул на него.
Пройдя ещё несколько шагов, Дима почувствовал сильный удар по голове. Очнулся. Его тащат куда-то. Он успел вскрикнуть, как снова получил удар и потерял сознание.
Когда Дима, лёжа на снегу, очнулся в следующий раз, то возле него угрожающе рычал и прыгал Верный. На лай сбегались люди.
После чудесного спасения мальчика, родители согласились взять Верного в семью. Только надо немного подождать. Отец находится в другом городе в командировке.
— Я не против, Дим, — говорит мать, — Но, вот вернётся отец и пусть решает.
Димка сразу позвонил отцу.
— Хорошо, сын. Пусть Верный живёт с нами, — отвечает отец, выслушав историю сына, — Жди! К выходным приеду. Сводим его к ветеринару, сделаем прививки, купим миску. Я, правда, не против. Скоро буду!
***
Вечером, вернувшись из школы, Дима не нашёл Верного на его привычном месте. Обежал весь двор. Дворник из соседнего дома сухо заметил:
— Увезли твоего пса! – говорит он, орудуя лопатой, — Забрали собачники!
— Как? Куда? – кричит мальчик, прыгая возле дворника.
— Да же Варвара Ивановна не смогла его отстоять, — бурчит он сердито себе под нос, не отвечая на вопросы, — Нервничала, кричала. Упала. Скорая её увезла ещё днём. А больше никто за псину не вступился. Где ты раньше был?
Димка залился слезами.
***
В ту чёрную пятницу, кто-то из «добрых» соседей вызвал машину из пункта отлова бродячих собак. Верного забрали.
Пёс не сопротивлялся. Он преданно смотрел на людей. А в его глазах стоял немой вопрос: «За что? Что я сделал не так? Я ведь верно служил вам».
***
Субботним утром на пороге квартиры появился радостный отец. Приехал.
— А вот и я! – кричит он, раздеваясь, — Где мои любимые Димка и Наденька?
Из комнаты выходит встревоженная жена. Целует мужа.
— Димка всю ночь не спал, — говорит она шёпотом, — Плачет! Пса его вчера забрали собачники!
Выскакивает Димка и со слезами бросился к отцу.
— Папа, папа! – кричит мальчик, — Они… Они забрали Верного. Помоги! Спаси его, папочка!
Василий вопросительно глядит на жену, та, молча, кивает.
— Надо что-то делать! – соглашается Надя, — Пока ещё не поздно…
Димка снова разревелся. Захлёбываясь он уткнулся в плечо отца и затрясся.
— Ладно! – говорит отец, — Собери нам что-нибудь в дорогу. Я голодный. Не успел позавтракать, Димка тоже, наверное, — похлопал сына по спине, — Собирайся! Поедем! Дорога каждая минута.
Отец и сын стоят у металлического забора. Нашли фирму по отлову собак. Василий долго давит на кнопку звонка. Тишина. «Выходные, скорее всего сейчас не работают!» — думает мужчина и собирается уходить, но глянув на несчастного сына, стучит кулаком. Грохот металла сотрясает утреннюю тишину. Послышались шаги.
— Чего надо? – ворчит заспанный мужичок, открывая ворота, — Мы сегодня не работаем! Приходите в понедельник.
— Здравствуйте! Нам сегодня надо! – выпалил торопливо Василий, — Мы забрать нашу собаку. Понимаете, она по ошибке сюда попала.
— Нет! Уходите! – рявкнул мужчина, и собрался закрывать двери, — Всё!
Василий вцепился обеими руками в двери и дёрнул их на себя.
— А если так? – он протянул перед охранником купюру, — Договоримся? Мы только заберём пса и всё!
Охранник задумался и пристально посмотрел на Василия. Тот понял и добавил денег.
— Ну, что с вами делать, — бурчит мужчина, хватая деньги, — Идите, ищите свою псину. Там у котельной машина стоит.
Отец и сын бегут к машине. Когда открылась тяжёлая дверь, на них уставились десятки глаз измученных, голодных собак. Они скулят.
— Верный! Верный! – кричит Димка, — Ты тут?
Василий поднял сына на плечи, чтобы тот смог заглянуть вглубь кузова.
— Верный! – кричит мальчик, теряя надежду, — Верный!
Наконец раздался слабый, но знакомый лай. Из темноты кузова появился Верный. Он виляет хвостом и скулит. На глазах мальчика и собаки слёзы. Слёзы счастья! Они снова вместе.
Собака – друг человека. Друзья, не забывайте, что Вы люди!
